正在此时，一阵急促的脚步声传来。苏愫带着几名侍卫匆匆赶来，她的裙摆被风吹得猎猎作响。
“苏愫救我！”周狂如见救星，声音中带着几分哀求。
就在这时，苏愫清冷的女声从门外传来：“我若再不进来，你这样下去非得要了他的命？”
大堂内的气氛骤然一变。钱明远收回戒尺，转头看向门口，只见一袭素衣的苏愫正款步而来。这位有“女子宰相”之称的苏愫，面若冰霜，眸光如水，举手投足间尽显雍容华贵。
“苏愫！”周狂像是看到了救星，立刻哭喊起来，“你要为我做主啊！这个钱明远目无王法，竟敢对我动用私刑！”
苏愫却连看都没看他一眼，径直走到钱明远面前：“钱巡察，陛下让我来看看你上任的情况。”
这句话一出，在场所有人都愣住了。孙如雪和段武杰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。原来，这位新官背后站着的是女帝！
钱明远心中了然，面上却装作若无其事：“那苏愫觉得，我这第一天当官，表现如何？”
“很好。”苏愫淡淡道，目光扫过跪在地上的周狂，“不过这位周公子，还是交给御林军处置比较妥当。”
“正有此意。”钱明远笑着挥了挥手。
几名御林军立即上前，不顾周狂的挣扎与咒骂，直接将他拖走。周狂的声音渐渐远去：“你们敢！你们竟敢！我舅舅不会放过你们的！”
等人走后，钱明远环视四周，目光落在剩下的几名缉事官身上：“诸位，从今天起，青竹堂要变天了。”
孙如雪、段武杰等人不由自主地挺直了腰板。他们终于明白，眼前这位新官，可不是来当摆设的。
苏愫站在一旁，若有所思地看着钱明远。这个男人，举手投足间自有一股从容不迫的气度，完全不像是一个初任巡察的新手。难怪陛下会对他另眼相待...
“钱巡察，”苏愫开口道，“陛下说，青竹堂的案子，你可以放开手脚去查。”
钱明远微微一笑：“劳烦苏愫转告陛下，我定当竭尽全力。另烦你在门外稍等我一下！”
苏愫点点头，转身朝门外走去。
青竹堂，这个盘踞京城多年的销金窟，表面上是歌舞升平，实则暗藏汹涌。那些权贵子弟在此寻欢作乐，那些达官显贵在此密谋勾结，甚至还有不少朝廷机密在此流传。
而现在，他要做的就是把这些见不得人的勾当，统统挖出来。
“孙如雪。”钱明远突然开口。
“在！”孙如雪连忙上前。
“去查一查这个周狂的底细，”钱明远说道，“特别是他那个所谓的舅舅。”
“是！”孙如雪应声而去。
段武杰犹豫了一下，上前道：“大人，周狂的舅舅是武部侍郎周德元...”
“我知道。”钱明远打断道，“所以才要查。”
段武杰一愣，随即明白过来。这位新任巡察，是要借此机会立威啊！
就在这时，一名小厮匆匆跑进来：“大人，青萝姑娘醒了，说要见您。”
钱明远眉头微皱：“她不是病了吗？”
“是啊，”小厮道，“可青萝姑娘说，有要事相告。”
钱明远沉吟片刻，点了点头：“带路吧。”
看着钱明远的背影，段武杰若有所思。这位新官，似乎对青竹堂的一切都了如指掌，连花魁青萝的事都知道得清清楚楚。难道...他早就在暗中调查了？
钱明远安排好堂内事务后走出青竹堂，夏日的阳光刺眼，他微微眯起眼睛，径直钻进了门口那辆“女子宰相”的马车。
车厢内，一股淡雅的香气萦绕。苏愫正倚靠在软垫上闭目养神，听到动静才缓缓睁开眼。她那双凤眸中闪过一丝锐利，却又很快隐去。
“这么快就安排妥当了？”苏愫语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。
钱明远在对面坐下，整理了下衣袖，不以为意地笑道：“也没什么大不了的，不过是立了几条规矩而已。”
车厢内一时沉默。苏愫凝视着钱明远，目光如刀，仿佛要将他的心思剖析个透彻：“为何要拿周狂开刀？”
“立威罢了。”钱明远轻描淡写地说，“他背景最大，倒是自己找上门了，不杀鸡儆猴岂不可惜？”
苏愫冷笑一声，纤细的手指轻轻敲击着车窗：“你我都清楚，若我陪你一同现身，周狂再蠢也不敢冒犯。可你偏偏支开我，分明是早有预谋。”
钱明远靠在软垫上，神色慵懒。阳光透过车窗的缝隙洒在他脸上，为他增添了几分说不清道不明的气质：“是又如何？这不正是司马公和陛下的意思么？”
“别跟我打马虎眼。”苏愫眼中闪过一丝不耐，“说出你的真实想法。”
车厢内的气氛骤然紧张。钱明远沉默片刻，缓缓道：“青竹堂积弊已久，韩督公碍于情面不好出手。外人整顿，才是最佳选择。”他眯起眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“而我，恰是那个最合适的人选。”
“韩督公今日借故不见，就是要与我切割。我只代表陛下意志，苏愫来此为我撑腰，也是昭告天下的意思。”
说到这里，钱明远的声音陡然冷了下来：“至于周狂...陛下岂会不知霄华公主之子在此？却从不提醒，用意还不够明显么？”
苏愫面色微变。这两月来，她对钱明远的能力早有耳闻。但亲眼见他三言两语道破各方意图，仍不免动容。只是这份才智若用在歪门邪道上，后果不堪设想。
“就算准你收拾他一顿，断他双腿也太过分了。”苏愫冷声道。
“所以我才请你在外等候，免得为难。”钱明远厚颜一笑。
“那我还得感谢你为我着想？”
“谢字太轻，我喜欢实在点的。”
苏愫胸口剧烈起伏，险些气笑：“你就不怕霄华公主报复？”
车厢内的气氛骤然凝固。钱明远沉默良久，眸光如刀：“从我剑指魏文达那日起，就没有回头路了。连当朝相国都敢得罪，还在乎一个被贬的老公主做什么？”
一缕阳光透过车帘，照在他眼中，闪烁着令人心悸的光芒。那是一种近乎偏执的决绝，仿佛要将一切阻碍尽数摧毁。
苏愫心中一凛，挥手赶人：“下去，我得赶紧返回皇宫交差。”
“求之不得。”钱明远起身，行了一礼便下了马车。
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