账本上密密麻麻记载着各种名目的税收，其中不乏早已废除的人头税。更有甚者，某些税目竟然翻了好几倍，远超朝廷规定。
这些年来，地方官府早已习惯了朝廷的放任自流。他们和地主勾结，中饱私囊，只要按时上缴该交的税银，其他事情谁也不会过问。
可他们没想到，今天会碰上一个较真的皇帝。
崇祯看着这些人的表情变化，心中怒火更盛。堂内的温度仿佛骤降，连烛火都黯淡了几分。
这就是他的大明朝堂，这就是他的地方官员。一个个巧言令色，只顾私利，丝毫不顾百姓死活。
他们仗着账目做得漂亮，以为就能瞒天过海。殊不知，那些苦不堪言的百姓，早已将真相告诉了他。
表面上废除的人头税，暗地里却仍在收取。这些蛀虫，正在一点点蚕食着大明的根基。
“这...这不可能...”王应功喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖。
崇祯冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“王应功，朕给你最后一次机会，这账册上的内容，你可有什么要解释的？”
“陛下！”王应功猛地跪倒在地，额头重重地磕在地上，“明摆着是要把我往死里整！这些数字，这些记录，都是假的！”
殿内的气氛瞬间凝固。
“假的？”崇祯的声音陡然提高，“那你告诉朕，为什么这账册上的字迹，与你府上其他文书上的字迹一模一样？”
王应功浑身一震，抬起头来，嘴唇颤抖着说不出话。
“来人！”崇祯厉声喝道，“把他的府邸账册都拿上来！”
很快，几个锦衣卫抱着厚厚的账册走了进来。骆养性亲自接过，一本本地翻看比对。
“回陛下，字迹确实相同。”骆养性沉声道。
王应功面如死灰，整个人瘫软在地上。
“还敢狡辩？”崇祯眼中闪过一道寒光，“来人，拖出去斩首示众！”
数名锦衣卫迅速围拢，一把抓住王应功，将他强行拽出。王应功疯狂挣扎，双腿在地上蹬踏，留下一道道凌乱的痕迹。
“陛下饶命！臣是冤枉的啊！”他嘶声力竭地喊着，声音里充满了绝望。
那四个跪在一旁的地主老爷听到这话，吓得浑身发抖。他们的衣襟已经被冷汗浸透，心跳快得像是要蹦出胸膛。
“陛下明鉴！”王应功突然转过头，指着那四个地主，“这几个家伙绝对是在联合诬陷我，他们欺骗臣啊！”
四个地主闻言，脸色瞬间变得惨白。他们连忙磕头如捣蒜：“陛下明察，草民等人都是被人蒙骗的啊！”
“蒙骗？”崇祯冷笑一声，声音里带着刺骨的寒意，“账本上写得清清楚楚，你们究竟贪污了多少良田，漏了多少税，还敢在朕面前装傻充愣？”
“陛下饶命！草民也是受人指使啊！”其中一个地主突然喊道。
崇祯眯起眼睛：“是谁指使的？”
“是...是浙江的屠家。”那地主颤抖着说道，“他们愿意高价收购这些田地。”
殿内一片寂静。崇祯的目光变得深邃起来。
屠家，这个名字在大明朝可不陌生。从成化年间的屠勋，到万历年间的屠叔方，四代出了四个进士，一个个都身居要职。而现在的屠叔方，正在湖广任监察御史。
这是赤裸裸的监守自盗！
“把他们的口供都记下来。”崇祯望着骆养性沉声开口。
“是！”骆养性立刻命人准备纸笔。
这时，一个叫郭怀安的地主突然开口：“陛下，草民家中还有与屠家交易的账本，草民这就去取来！”
其他三个地主见状，也纷纷表态要交出账本。崇祯挥了挥手，让骆养性派人跟着他们去取。
等四个地主走后，殿内的气氛更加压抑。
“将王应功的脑袋挂在城楼正中。”崇祯冷冷地说道。
王应功的哭喊声渐渐远去，最后消失在衙门之外。
刘春全依旧跪在地上，浑身发抖。而胡凤翔更是大气都不敢出，额头上的冷汗不断滑落。
“得去长沙找个手艺最精湛的刀匠。”崇祯突然说道，“朕要凌迟了胡凤翔。”
这句话一出，胡凤翔直接晕了过去。
擅自调动军中编制，这是谋反的大罪。文官再坏，也就是贪赃枉法。但武将要是敢擅自调兵，那就是要诛九族的死罪。
很快，王应功被拖到城门外的刑场。刽子手手起刀落，鲜血喷涌而出。
围观的百姓窃窃私语，谁能想到堂堂知府大人，今日竟落得如此下场。
王应功的脑袋悬挂在城门外示众，眼睛瞪得老大，嘴巴微张，脸上还带着临死前的恐惧。
锦衣卫抄了王应功的家，搜出二十万两银子，还有五千亩良田。这些财产，都是他这些年来贪污所得。
胡凤翔被押往刑场时，看到城门上王应功的人头，不禁一阵恍惚。他想起自己年少时的意气风发，想起自己曾经立志要为国效力的誓言。可惜在官场这个大染缸里，他早已迷失了本心。
胡家已经被虎贲卫围住，抄家灭族的命令已经下达。这是给即将到来的新军政立威！
夜色渐深，城门上王应功的人头在风中轻轻摇晃，仿佛在无声地诉说着什么。远处传来几声犬吠，更添几分凄凉。
第二天一早，长沙城就传遍了消息。知府王应功贪污受贿，已被斩首示众。同时，兵备道胡凤翔擅自调动军中编制，已被判处凌迟之刑。
街头巷尾，百姓们议论纷纷。有人感叹官场腐败，有人为王应功和胡凤翔的下场唏嘘不已。但更多的人，却在暗暗庆幸。这些贪官污吏，终于得到了应有的惩罚。
而在这些议论声中，还有一个名字频频被提起——屠家。
这个在大明朝根深蒂固的家族，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
崇祯坐在案前，手指有节奏地敲击着桌面，眼神深邃。
“陛下，长沙府四大家族的人求见。”小太监弓着身子，轻声禀报。
崇祯放下手中的朱笔，目光微动：“让他们进来。”
四位地主老爷战战兢兢地走了进来，跪倒在地。他们的额头紧贴着冰冷的地面，身子微微发抖。
崇祯仔细翻看送来的账本，发现屠家的野心不小，怕是要借道海运去辽东做生意了。
这事得好好审问一下还在狱中的沈棨。
“陛下开恩！陛下开恩啊！”
崇祯看着这些人，眼神平静如水。这些就是蛀虫，啃食大明根基的蛀虫。他们占据良田，压榨百姓，勾结官府，为祸一方。
雨声渐大，殿内的气氛愈发压抑。
“朕念尔等初犯，今日便饶过尔等性命。”崇祯的声音不疾不徐，却让跪着的四人如释重负。
四人连连磕头，如蒙大赦，额头都磕出了血。
“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
等他们退下后，崇祯端起茶盏，轻轻抿了一口。茶水已经凉了，但他似乎并不在意。
“传朕旨意，着锦衣卫彻查长沙四大家族。”崇祯放下茶盏，眼中闪过一丝寒光。
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