“东南有多少人把粮食运到北边，从边关长城脚下出发？”崇祯帝继续追问。
“这......”
“海上呢？从海路运粮到辽东的都有谁？”崇祯帝的声音愈发冰冷，“你和屠家可是亲家，说出来，朕饶你女儿性命。”
沈棨浑身一震，脑中飞快闪过无数念头。他知道，屠家的事情已经败露，就凭皇上那睚眦必报的脾气，绝不会轻易放过。自己的女儿嫁入屠家，必然受牵连。
“陛下明鉴，臣虽与屠家结亲，但并不知晓内情。”沈棨连连叩首，额头撞在地上发出沉闷的声响，“不过臣可以作证，屠家确实在张家口向塞外贩粮。只求陛下开恩，饶我女儿一命，臣愿以死谢罪。”
崇祯帝缓步走回躺椅，坐下后手指轻叩扶手：“当初你可是把粮食悄悄卖给了建奴还是喀喇沁部？”
“是喀喇沁部......”
“不必多言。”崇祯帝挥了挥手，“起来吧。”
沈棨战战兢兢地站起身，却依旧低着头。
“朕保证会把你女儿接到帝都好好照顾，赐宅子，给银两，绝不会让她受半点苦。”崇祯帝淡淡道。
沈棨一愣，不敢相信自己的耳朵。
“朕不杀你。”崇祯帝继续说道，“但你也不能再留在大明。”
“全凭陛下安排。”沈棨如蒙大赦。
“去南越国。”崇祯帝目光如炬，“花几年时间，摸清那里的地形国情，暗中发展我们的人手。”
沈棨心中一震，没想到皇帝竟对南越有所图谋。
“那里自汉以来就是华夏之地，本朝也曾收复。”崇祯帝站起身，走到窗前，“朕要夺回来，不是为了功名，而是为了那里的良田。这片土地上的水稻能一年打三茬，朕要修建水泥大道，把那里变成大明的粮仓！”
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。沈棨看着眼前的年轻帝王，心中震撼不已。
“陛下，臣愿效死力！只求陛下善待小女。”
“过些时日会有人安排你越狱。”崇祯帝转过身，“你要改名换姓，成为另一个人。在此之前，你可以去看看从顺天府到山海关正在修建的水泥路。只有亲眼所见，你才能真正明白朕的用意。”
沈棨再次跪下：“臣必不负陛下所托！”
崇祯帝负手而立，望着窗外的夜色：“你知道朕为什么要修这条路吗？”
沈棨不敢贸然回答。
“运粮。”崇祯帝轻声说道，“从南方运来的粮食，要经过千里跋涉才能到达北方。土路遇雨则泥泞难行，耽误时日不说，还会损耗大量粮食。但有了这条水泥路，运输速度能提高三倍，损耗也能降到最低。”
他转身看向沈棨：“朕要让天下百姓都能吃饱饭，不再有人因饥饿而死。这条路，就是开始。”
沈棨只觉脑子里轰隆一声巨响，他终于明白为何孙承宗、徐光启等人如此死心塌地地追随这位年轻的帝王。
“去准备吧。”崇祯帝挥了挥手，“三日后，会有人来找你。”
“臣告退。”
走出御书房，夜风吹来，沈棨才感觉浑身的冷汗在慢慢干涸。他回头望了一眼仍然亮着灯火的御书房，心中五味杂陈。
他知道，从今以后，自己将成为这盛世大业中的一颗棋子。而那个年轻的帝王，正在用他那双手，一步步改变这个帝国的命运。
御书房内，崇祯帝站在窗前，望着远处的夜色。案上摊开的舆图上，一条从顺天府到山海关的红线格外醒目。这条路，将会改变大明的命运。
而在更远的地方，南越的沃野良田正等待着他的布局。为了让天下百姓能吃饱饭，为了让大明真正强大起来，他必须一步步完成自己的计划。
沈棨在边境任职多年，虽为文官，却早已染上了几分军人的气息。他那双锐利的眼睛总是带着一丝审视，走路时脚步沉稳有力，与寻常文官那般拖泥带水大不相同。
“大人，犯人已经提审完毕。”一名狱卒快步走来，恭敬地低头禀报。
沈棨微微颔首，手指轻叩桌面：“那些口供可有什么特别之处？”
“回大人，都如实招了。只是...”狱卒欲言又止。
“只是什么？”
“只是那些贪官污吏，似乎都与来家有些牵连。”
沈棨眼中闪过一丝寒芒，嘴角勾起一抹冷笑：“果然如此。”
崇祯向来奉行“茅坑里的石头都是宝”的道理，这次倒也没让他失望。审讯的结果印证了他的猜测，这些贪官背后，确实有着更大的网络。
离开昭狱后，马车缓缓驶向皇宫方向。初春的京城城里，街道两旁的柳树刚抽出嫩芽，带着几分生机。
崇祯掀开车窗帘子，目光落在城门口的方向。远处传来阵阵喧嚣，一车车水泥正源源不断地运往城内，工人们挥汗如雨地忙碌着。
“这些人干活倒是卖力。”崇祯望着窗外的景象，语气中带着几分赞许。
王承恩站在一旁，笑着解释道：“区区一个月一两银子的薪酬，在这乱世，已是难得的好差事了。更何况还有定时休息，工头也不打骂，谁不愿意卖力气呢？”
“报纸！最新的大明日报！”一个稚嫩的声音突然传来，“京城到大兴的水泥路修好啦！半个月后就能通车啦！”
崇祯眼前一亮，转头吩咐道：“王承恩，去买份报纸来。”
“是。”王承恩连忙跳下马车，很快就买来了一份崭新的报纸。
接过报纸，崇祯仔细阅读起来。纸上详细记载了水泥路的修建进度，以及这项工程给百姓带来的便利。京城水泥制造局的规模在不断扩大，产业链日趋完善，产量和供应速度都有了质的飞跃。
“陛下，”王承恩小心翼翼地说道，“听说等大兴县的水泥路通了，粮价可能会降。现在街面上都在传这个消息。”
崇祯放下报纸：“现在粮价多少？”
“九文一斤。”
“民间怎么说？”
“都说会降到八文，还有人说，要是修更多水泥路，价格还能再降。”王承恩说着，又补充道：“百姓们都盼着能多修些水泥路呢。”
崇祯若有所思地点点头：“运输方便了，商品流通快了，价格自然就降了。这个道理，连普通百姓都明白。”
马车继续向前行驶，街道两旁不时传来叫卖声和讨论声。百姓们的生活似乎比往日热闹了许多，街面上的气氛也更加活跃。
回到皇宫，崇祯立即召来礼部官员。大殿内，烛火摇曳，映照着他坚毅的面容。
“传旨下去，”崇祯的声音沉稳有力，“让大明日报大力表彰李自成在湖广的政绩。那些被处死的贪官，也要把罪名写得清清楚楚，让天下人都看看，什么是赏罚分明！”
礼部官员连忙应声，但眼中闪过一丝犹豫：“陛下，李自成毕竟出身卑微...”
“出身卑微又如何？”崇祯打断道，“只要有真才实学，朕就用他！这才是我大明该有的气象！”
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