阳光透过窗棂洒进殿内，在地上投下斑驳的影子。崇祯轻叹一声：“这些年你为朝廷操劳，朕记在心里。去吏部交了官印吧。”
来宗道愣住了，抬起头时眼中满是不可置信。随即他明白过来，皇上这是看在他侍奉四朝的份上，饶他一命。想到几个月前李若星的儿子也只是革职，老臣的心中稍安。
“臣叩谢天恩！”来宗道老泪纵横，连连叩首，直到额头渗出血丝。
待来宗道离开后，消息像长了翅膀一般，很快传到了韩爌、钱龙锡等人耳中。得知来宗道只是革职，众人心中都松了口气。
“陛下待人还是有情有义的。”韩爌站在自家书房中，手指轻轻敲击着案几。
钱龙锡抿了口茶，点头道：“是啊，两次给百官加俸，这般仁德之君，实属难得。”
然而他们不知道的是，这不过是暴风雨前的宁静。一日之内斩杀十三名官员的消息，随着大明日报迅速传遍京城。当晚，京城城内的胡同、墙壁上，到处都贴着“全力彻查贪污腐败”的标语。街头巷尾，百姓们三三两两聚在一起，议论纷纷。
“听说了吗？那些贪官污吉，一个个都伏法了！”
“可不是嘛，这回皇上是动真格的了。”
“我看那些当官的，以后得掂量掂量自己了。”
第二天的大明日报重点报道了李自成的提拔和国税局的成立，并强调了新农税政策的决心。这些消息像涟漪一般，从京城扩散到顺天府各县，再传至山西、山东、陕西、河南、湖广等地。
各地官员看到消息，不少人都坐不住了。有的连夜清点家中财物，有的暗中打点关系，生怕自己成为下一个被查办的对象。
崇祯站在乾清宫的窗前，看着远处的夕阳。他知道，要重振大明，首要之事便是得民心。只有百姓认可，才能凝聚人心。
消息传到南京后，江南读书人群情激奋。有人欢呼皇上英明，有人却暗暗担忧。就在众说纷纭之际，崇祯又下了一步棋，命人将屠家案件的证据送往南京刑部。
五天后，太监徐应元亲自将证据送到南京刑部衙门。他面色严肃，举止间带着几分威严。
“冯大人，陛下有令，此案要严查严办！”徐应元的声音在衙门内回荡。
刑部尚书冯英面色发白，额头上渗出细密的汗珠：“是，臣遵旨。”
“还有，陛下要求公开审理，不得有任何隐瞒。”徐应元的目光如刀，直视着冯英。
“臣定当竭尽全力！”冯英强自镇定，但声音却有些发颤。
徐应元离开后，冯英瘫坐在椅子上，面如死灰。屠家在浙江根基深厚，与东林书院也有千丝万缕的联系。这案子一查，怕是要捅破天。他的手指无意识地敲击着桌面，思绪纷乱。
户部尚书李元起闻讯赶来，脸上带着几分焦虑。两人寒暄几句后直奔主题。
“听说是为了屠家的案子？”李元起试探着问道，眼中闪过一丝不安。
冯英苦笑：“陛下要求严查严办。”他的声音低沉，带着几分无奈。
“冯大人打算如何处置？”李元起往前凑了凑，压低了声音。
“先将屠方志请来南京了解情况。”冯英含糊其辞，目光闪烁。
李元起环顾四周，确定无人后，压低声音：“某倒有一计，可保平安。”
“愿闻其详。”冯英的眼中闪过一丝希望。
李元起将计划说了，冯英听完后脸色大变，额头上的冷汗更多了：“此事若败露，你我都难逃一死！”
“冯大人，你我都收过屠家的好处，若是查实，难道还能保住这颗脑袋不成？”李元起的声音带着几分急切。
冯英面如土色，连连摆手：“李大人怕是误会了，他跟屠家压根八竿子打不着。”说着就要起身。
李元起见状，也不再多言，起身告辞。走出衙门时，他的背影显得有些萧索。
两位大员各怀心事，一场风暴即将来临。而在京城的崇祯，早已布下天罗地网，就等着这些人自投罗网。
锦衣卫早已暗中展开调查，他们像幽灵一般潜伏在各个角落，记录着每一个可疑的细节。一旦发现任何蛛丝马迹，就是雷霆一击的时候。
夜幕降临，南京城笼罩在一片昏暗之中。各个衙门的灯火陆续熄灭，只有刑部和户部的灯火还亮着。冯英和李元起分别在自己的书房中踱步，心事重重。
他们不知道的是，就在这个夜晚，几支锦衣卫小队已经悄然潜入南京城。他们带着密旨，准备随时出击。
南京的官员们还不知道，他们的一举一动，都在皇帝的掌控之中。
崇祯的这步棋，可谓是阳谋。
借着屠家一事，让南京自查，看似给了机会，实则是一道难题。朝中不少人都看出了皇帝的用意，就连南京那边也察觉到了不对劲。这是他们第一次感受到，这位新帝并非易与之辈。
将这烫手山芋丢给南京后，皇帝再次提笔，密函悄然流转，让他多加留意。做完这些，他便不再过多关注此事。
“陛下，吏部递上了新的名单。”小太监捧着一叠厚厚的奏折，轻声禀报。
崇祯放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。连日来的政务让他有些疲惫，但眼下湖广布政使的任命不容耽搁。
“放在这里吧。”
他随手翻开名单，目光在那一个个熟悉的名字上掠过。每个候选人的履历都写得明明白白，字里行间透着各方势力的较量。大家都在极力推荐自己的人选，毕竟湖广布政使这个位置，实在太过重要。
阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。崇祯站起身，走到窗前。远处的宫墙在阳光下泛着金色，衬得天际愈发辽阔。
湖广，确实是个关键之地。
这里不仅是大明最大的粮仓，更是九省通衢。如今正在组建五大军区，南方军区未来必然要征讨南越，届时粮草辎重都要靠这里。沿江而下，直奔湖南腹地，再到桂林，这条大动脉连通着整个西南。中原粮仓与湘区资源将通过襄阳输送，经南阳进入关中，支援陕西。
“王伴伴。”崇祯突然开口。
“奴婢在。”王承恩连忙上前。
“去请邱禾嘉入宫。”
“是。”王承恩躬身退下，脚步轻快地消失在回廊尽头。
崇祯重新坐回案前，翻开奏折继续批阅。直到夕阳西下，殿内点起了灯火，邱禾嘉才姗姗来迟。
“臣参见陛下。”邱禾嘉跪地叩首，额头轻触地面。
“起来吧。”崇祯放下手中的奏折，“爱卿来得正好，朕正要用膳。”
邱禾嘉有些惶恐：“臣不敢打扰陛下用膳。”
“无妨。”崇祯摆摆手，“一起用吧。”
很快，御膳房就送来了几道精致的菜肴。香气四溢，美酒醇香。邱禾嘉坐立不安，不敢抬头。能与皇帝同席用膳，这样的殊荣让他受宠若惊。
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