盛夏的沈阳，阳光毒辣。空气中弥漫着一股闷热，连飞鸟都懒得扇动翅膀。
清宁宫内，数十块冰砖堆砌在殿角，丝丝凉意渗透四周。皇太极坐在龙椅上，胖乎乎的脸上依然挂着汗珠，眼神略显疲惫。
“大汗，要不要让济尔哈朗带些散兵出去打打牙祭？”范文程躬身站在一旁，小心翼翼地建议道，“最近边境太平，八旗将士都闲得发慌了。”
皇太极撕下一块肉塞进嘴里，咀嚼间眉头微皱：“广宁那边的明军最近如何？”
“回大汗，”范文程连忙答道，“据探子回报，孙传庭正在修缮城防，看样子短期内不会主动出击。”
皇太极点点头，眼中闪过一丝精光：“嗯，只要不大规模出兵，广宁那边的明军也不会轻举妄动。”
殿内一时安静下来，只听得见冰块偶尔发出的轻微碎裂声。
突然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。一名八旗士兵跌跌撞撞地冲进殿内，额头上的汗水顺着脸颊滑落。
“报——”
皇太极正要吞下口中的肉，听到那士兵的禀报，整个人如遭雷击，肉块卡在喉咙里，险些窒息。他猛地站起身，脸色瞬间变得铁青。
“水！快给本汗水！”
范文程手忙脚乱地端起茶盏，双手微微发抖。
皇太极一把抢过茶盏，猛灌了一口。茶水顺着嘴角流下，沾湿了前襟。他死死盯着那名士兵，声音颤抖：“你说什么？再说一遍！”
“回、回大汗，”士兵跪伏在地，额头紧贴地面，“前线传来消息，我八旗精锐，损失两万余人......”
“砰！”
茶盏重重砸在地上，碎片四溅。
“该死的狗皇帝！”皇太极暴怒起身，将桌案上的奏折、笔墨、茶具一扫而空，“我势必让你血债血偿！”
殿内众人噤若寒蝉，连呼吸都不敢太重。
“把济尔哈朗给本汗抓来！这个败家子！”皇太极脸色骤然煞白，怒吼道，“两万精锐啊！都是本汗的心血！”
范文程等人跪伏在地，大气都不敢出。冷汗顺着后背流淌，沾湿了衣衫。
殿内陷入一片死寂，只有皇太极粗重的喘息声回荡。良久，他才平复下来，重新坐回龙椅。
“大汗！”舒穆禄·扬古利突然开口，声音中带着几分愤怒，“汉人太过狡诈，不如下令屠戮汉人，为我八旗儿郎报仇！”
“混账东西！”皇太极厉声喝道，眼中闪过一丝寒芒，“你是想让我们损失更惨重吗？滚出去！若敢妄动，我要斩断你的爪牙！”
“嗻！”舒穆禄·扬古利连忙退下，脸上还带着不甘之色。
皇太极揉了揉太阳穴，眼中闪过一丝精芒。他起身走到窗前，望着远处的天际。
与其父努尔哈赤不同，他深谙政治之道。若是他父亲在此，必然会大开杀戒，屠戮汉人以平息八旗内部的怒火。
就像当年在宁远城下，努尔哈赤吃了大亏后，便在觉华岛上屠杀了上万汉人。这等举动，只会激化民族矛盾，引发更多的反抗。
皇太极心中盘算着，眼下最重要的是稳住局势。虽然损失惨重，但还有最后一个翻盘的机会。
那就是喀喇沁部。
只要万丹伟征成功政变，依附于建州，不仅能缓解内部压力，更能为西进战略打开新的局面。
想到这里，皇太极的心情稍稍平复。他转身对范文程道：“传令下去，加强边境防守，暂停所有军事行动。”
“嗻！”范文程应声退下。
皇太极重新坐回龙椅，闭目养神。殿内的冰块渐渐融化，水珠滴落在地上，发出轻微的响声。
与此同时，京城城内。
当大雨滂沱退去，空气清新了许多。雨水冲刷过的街道显得格外干净，远处的钟声悠悠传来。
崇祯的心情格外愉悦，因为红娘生下了一个女儿。虽然不是他期待的皇子，但看着那粉嫩的小脸，他的心都要化了。
他一整天都守在红娘的寝宫里，亲自照料。宫女们端来补汤，他都要亲自尝过才让红娘喝。直到第二天早上，才回到乾清宫处理政务。
杨所修、苏茂相、凌义渠三位大臣已在殿外等候多时。
“众臣单膝跪地，恭敬至极。”三人齐声行礼。
“都起来吧。”崇祯一边用早膳，一边问道，“说说吧，什么事？”
苏茂相上前一步，从袖中取出一份名单：“回禀陛下，李元起终于低下了高傲的头颅，涉案二十三人的名单都在这里。”
崇祯放下筷子，接过名单仔细查看。随着阅读的深入，他的脸色渐渐阴沉下来。
“陛下，”凌义渠小心翼翼地开口，“臣以为可判李元起斩首示众，剩下的人将被押往苦寒之地。毕竟......”
“哼！”崇祯冷笑一声，将名单重重拍在桌上，“通敌卖国，诛九族！李元起本人，三千刀！一刀不能少！”
“陛下息怒！”苏茂相连忙上前劝道，“诛九族牵连太广，恐引发动荡......”
“动荡？”崇祯猛地拍案而起，眼中迸射出怒火，“这些人向建奴卖粮，害死了多少我大明将士？每一文钱都沾满了大明子民的血！来人，拟旨！”
殿内气氛顿时凝重起来。杨所修欲言又止，最终还是低下了头。
“陛下，”苏茂相再次开口，声音中带着几分恳求，“李元起虽罪该万死，但他的家族中还有不少忠良。倘若要牵连家门，恐怕......”
“够了！”崇祯厉声打断，“朕意已决！若再有人求情，一并治罪！”
三位大臣对视一眼，只得跪地应是。
崇祯踱步到窗前，望着远处的天际。昨日的暴雨已经停歇，天空湛蓝如洗。但他的心情却如乌云密布，沉重得难以呼吸。
这时，一名太监匆匆进殿：“陛下，红娘娘醒了，想见您。”
崇祯的脸色稍霁，转身对三位大臣道：“此事就这么定了，你们退下吧。”
待众人退去，崇祯快步向红娘的寝宫走去。路上，他的脑海中不断回响着那份名单上的内容。
二十三个人，涉及十六个家族。这些人借着各种名目，暗中向建奴输送粮草。若不是锦衣卫暗中调查，恐怕还要继续下去。
想到这里，崇祯的拳头不由得攥紧。他必须要给天下人一个警示：通敌卖国者，死！
走进红娘的寝宫，看着床上虚弱的红娘和襁褓中的婴儿，崇祯的心情才稍稍好转。他轻轻抱起女儿，小家伙正在熟睡，粉嫩的小脸上带着天真的笑容。
“陛下，”红娘虚弱地开口，“您看起来心事重重。”
崇祯摇摇头，轻声道：“没什么，朕只是在想，该如何让这个孩子生活在一个太平盛世。”
红娘没有说话，只是默默注视着崇祯。她知道，自己的这位夫君，肩上担着何等重担。
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