吴府家规甚多，平日里各房丫头仆妇，恪守值守，看好自家的少爷小姐，若哪家的少爷小姐大呼小叫，胡遭乱闹，横冲直撞，哪家的丫头仆妇就要去祠堂去领板子，绝不姑息。唯一能尽情玩耍的地方就是家学，家学设在吴府后门，因有本族和外族子弟借读，方便出入。
吴家人丁兴旺，长房的鸣轩，二房的鸣鹏，鸣鸿，三房的鸣鹿，四房的鸣麟，五房的惜玉，润玉，鸣冲，还有新添的鹤少奶奶都是学龄期。
两个教书先生，一个老先生，就是大赞童栖鸾好对的老学究，是个前清秀才，用他自己的话说如果清朝还在，他一准儿是进士出身。姓钱名国华，因他爱说一句口头禅：“钱多少是多？够花就行。”久而久之，变成了人们戏虐调侃的俚语，由此他的名字也顺理成章演绎成了‘钱够花’，当人们直呼他‘钱够花’时，他居然一点儿也不恼，反而乐呵呵的答应一声，然后说:“您好，有什么可以帮到您的吗，很高兴为您效劳。”另外一个就是楚云台。
家学分大中小三个班，小班五至八岁，中班九至十二岁，大班十三至十五岁，到了十六七岁，男孩外地求学，女孩足不出户，习学女红。
兰簪一副少奶奶打扮，腋下开襟的绸缎袄裙，愈发衬托的她粉雕玉琢，跟在鸣鹤身后，走进学堂。此时，学堂里蛙声如潮，大自然的交响曲，高高低低，错错落落，美妙，原始，和谐。
鸣鹤引着她见过老师，而后规规矩矩垂手站立。老学究见她小小年纪，气场十足，满有兴致的问她：“识过字吗？”兰簪回答：“识过几个。”老学究又问：“唐诗宋词呢？”兰簪回答:“也读过几首。”
老学究见她毫不怯场，有问必答。四下打量，见临阶的鸡冠花开的正艳，说：“鸡冠花的诗背来听听，”
兰簪略一迟疑，说:“背首自个儿写的行吗?”
老学究一捻他的山羊胡子：“当然可以。”
兰簪秀气的丹凤眼打量临阶的鸡冠花，慢慢背出：“簪冠世袭缨，开口帝王惊，缄默因慵懒，矜持第一声。”
短短二十个字，着实令老学究大吃一惊，遂转向吴鸣鹤：“此女他日定成大器。”
鸣鹤不以为然：“以一知冲十用，能成什么大器。”
老学究竖起一根手指摇晃着肯定：“绝非妄言。”
待老学究引着兰簪去教室，楚云台笑问他：“你真的可以等到她成年，吴府是不允许纳妾的。见鸣鹤笑而不答，楚云台坏笑两声问：“红杏出墙？”
鸣鹤一挥手:“小人之心。”
楚云台又啊哦一声，面呈一本正经：“我明白了，像你这样坐怀不乱的伪君子，一定是站在墙下等红杏。”
鸣鹤被他说得哭笑不得，捡起桌上的粉笔砸向他。
鸣鹤坐下，和楚云台海阔天空的聊了一会儿，走出学堂，顺着方砖铺成的甬道，不紧不慢的走，想想老学究说的，笑着摇摇头，再想想楚云台说的，心里升起一股莫名的惆怅，低语：“怎么可能。”
刚好走到三房门口，大门口挂着红布条，知道是三婶儿生了。心想要不要进去道喜，正踌躇着，三房的丫头画眉欢天喜地的从长房那儿走过来，看见鸣鹤，老远打招呼：“鹤少爷，三太太大喜了，喜得千金，刚刚回过当家的，起名弄玉，司晨给太太娘家报喜去了，周嫂去接奶娘了，眼下屋里没人，就不招呼少爷屋里坐了。”
鸣鹤待她走近，用手指轻刮她小鼻子：“伶牙俐齿的丫头。”
正说着，就见五太太腆着肚子和她房里的丫头剪云走过来，剪云手里捧着个锦盒。五太太见到鸣鹤，满脸带笑：“鸣鹤呀，这几天咋不见你人影呢，你五叔正念叨你呢。”
鸣鹤也带笑回说：“五叔在家呀，这就过去和五叔说会儿话。”
“去吧去吧，中午留下吃饭。”五太太笑着转身，拧着鸭子腿迈进大门。
看着五婶儿笨拙的身躯，鸣鹤心里思忖：“五婶儿也快生了，昨儿个母亲打发拾翠送燕窝给四婶儿，说是害口。吴家女人除了制造‘吴记人类’，什么都不用做的。怪不得童栖鸾说就是金山银山也有吃完的时候，细细想来，吴家男人或经商或为官，大老爷自不必说，吴家的天下本来就是他的。其他人怎么说呢，中饱私囊也未可知。由然觉得当这个大宅子的家着实不易。且不说场面上的事，就是摆平这一大家子的吃穿用度，都要费尽心思。一年的份例各家不同，这也是吴家女人争先恐后造人的主要原因，唯恐在这方面自家吃亏。各房的月例就是一大笔开销，哪房的亲戚婚丧嫁娶所需破费没有定例，若谁觉着给少了，就要甩脸子给当家的看，完全不理会当家的既然多给谁几个大子儿，想必是某年某月人家多给过吴家几个大子儿，亦或是某件事人家出过力帮过手。
恍惚间，他觉得自己完全置身于悖论当中，父亲下这么大赌注值得吗？吴家的地下宝藏会不会是个美丽的传说。现在箭搭弓弦，要不要开弓，开弓没有回头箭，要不要按兵不动......。”
“哎，鸣鹤，这地下有金子还是有银子，咋地低头走路？”五老爷吴仁英站在自家门口，正诧异的打量他，后面跟着他的书童传书。传书手里端着鸟笼，里面是只红嘴绿鹦鵡。
鸣鹤抬头见是五叔，笑问：“五叔要出门吗？”
五老爷一指笼子里的鹦鹉：“这小东西从早晨到现在不爱理人，出去遛遛，让他精神精神。转身吩咐传书去遛鸟，自己招呼鸣鹤回屋里坐。
鸣鹤随着五老爷迈进大门，走进堂屋，见衣架上挂着戏服，笑说：“五叔又要参加票友比赛么？”
五老爷笑着打趣：“无非就是玩儿呗。”
“听说五叔扮相酷似梅兰芳。”
“没得比，甭说别的，就是那双翘生生的兰花指就甩我八条街了。”鸣鹤顿了下，想从脑海里搜寻一个听起来受用的词汇，他知道五叔的过去，五叔痴迷京戏，在北平读书时，经常去戏园子听戏捧戏子，结果生活费青黄不接，又不敢向家里伸手，便去三流的娱乐场所客串，填补亏空。被大老爷知晓，一顿大嘴巴子，把他抽回了家。
直到现在，母亲还经常告诫他不要学五叔没正形儿。
五老爷见鸣鹤只笑不答，方知自己说漏了嘴，自我解嘲：“别学五叔，五叔没个正形儿。”
鸣鹤说:“作为业余爱好，无不可，都像大老爷那样，还有什么生活乐趣。”
叔侄俩正聊得投机，五太太回来了，笑吟吟的说:“粉团儿是的小可人儿，胎里壮，不像刚出娘胎的，你说三老爷那副撞太岁的倒霉样，不晓得上辈子积了什么德，三个娃都那么乖巧伶俐。”
五老爷打断她：“此话万万不可当着四太太讲，免得引起误会。”
五太太白了五老爷一眼说：“一听这话我就三分气，咋地，还不让人说话了，惯得臭毛病，还有上次，娘们儿凑一块儿搓麻，无非是找乐子，她倒好，煞风景，整的自个儿金枝玉叶是的。”
“得了吧，我还不知道你们那点儿小心思，试想当时不是她赢了钱，而是你们当中的一个，你们还会一唱一和的浑说刘姥姥进大观园吗？明明知道她是庶出，明明知道她母亲已被冯府赶出，现在靠她养活。中途退场，那是她明智，跟你们搅和，能有她的好儿。”
五太太被五老爷说急眼了，呱嗒把脸一沉：“你是哪头的，吃着自家饭去焐别人家冷炕头，你吃饱撑的？”
鸣鹤一听要坏，五婶儿这话很呛火，以往的经验，五叔这当口要扔戳心的话。”
他赶紧岔开话头：“五婶儿说留我吃饭，有什么好吃的？”
五太太长出一口气，调整一下情绪说：“昨儿个娘家侄子带了些鹿肉鹿血鹿茸什么的过来，今儿个吃鹿肉馅儿饺子。”
鸣鹤高兴的说：“鹿肉馅儿饺子，很少吃，我得多吃点儿。”
五太太面露喜色：“吩咐过刘嫂了，多捏点儿。剪云啊，去看看，捏完没，没完就帮把手。”
剪云答应着去了厨房，五太太又长出一口气接茬儿说：“还好，三太太不是咬文嚼字的人，好心给她送块鹿肉，她若往歪里想，岂不是糟践了我一片心意。”
说完又用眼角剜着五老爷加重语气补充：“人啊，犯不着把好心错给了不该给的人。”
只一会儿，剪云过来问煮不煮饺子，五太太说，告诉刘嫂，先整几个下酒菜上来，然后再煮饺子。”
外面传来一片嘈杂声，学堂放学了，正好传书遛鸟回来，陪着惜玉润玉鸣冲跨进大门。
鸣冲嚷着饿冲进厨房，立刻传出刘嫂夸张的惊呼：“别动这个，别动那个。”
剪云哄着鸣冲出来，为他打水洗手，惜玉润玉也分别把手洗干净。传书忙着摆桌子拿筷子，，鸣冲进屋看见鸣鹤，赶紧跑过去说：“鹤哥哥，今儿个吴鸣川把腿摔坏了，楚老师安排大班儿的同学把他送回了家，有人看见是吴老二使的坏。告诉了楚老师，楚老师用戒尺狠狠抽了吴老二一顿。”
惜玉接过来说：“看吧，吴老二不会善罢甘休的，看他两只斗鸡眼就知道。”
润玉也说：“谁都看见的，他每天都要向吴鸣川要钱，没有就打，打得吴鸣川不敢上学，每次都是他娘逼着他来，有几次是他娘找人硬抬着他来的。”
鸣鹤不解的问五老爷：“哪儿来的霸王，敢在学堂撒野，”
五太太说：“就是仁善家的鸣驹，平时二乎乎的，背地里人们都管他叫老二。你说仁善两口子都是上得了台面的人，咋地折腾出这么个二货，偏赶上仁宽那个短命鬼，孤儿寡母的可受着吧。”
五老爷说：“当初若让鸣驹兼祧了那份家业，不抱养鸣川，仁宽也不至于早死，现在明知道她们娘俩挨欺负，谁又能站出来替她俩说话，关键还是靠自个儿保护自个儿。”
“惜玉说：“对付吴老二这样的泼皮无赖，最好的保护就是让自个儿足够野性。”
吃完午饭，又闲唠了会儿嗑，吴鸣鹤告辞，回到家里，见条案上多了一个白瓷罐子，以为是父亲陶腾来的古董，二太太告诉他：“上午剪云拎过来的鹿血鹿肉鹿茸。”
鸣鹤问：“那边有吗？”
二太太知道问的是谁，接口说：“拾翠探过贝叶的口风，好像没有。”
鸣鹤有所思的哦了声，心想：“五婶儿把宝压在了他们二房这边。”又问起吴老二打鸣川的事，二太太说:“本来是叔伯兄弟，弄得跟仇人似的，见面就打，仁善两口子是想拔了萝卜地皮宽。鸣川娘太过厚道，过于厚道就是窝囊。”
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