来至沙岭地界，五魁没有急着去童府，先走进路口一家‘茗香阁’茶馆。老板娘满面春风，迎上来，魁哥，好久不见你人影，去哪儿发财了？”
五魁回答：“风紧，开山立柜。”
老板娘脸上露出一丝惊恐，随即带他进雅间。
刚进雅间，老板娘急问：“有大动静？”
五魁一边卸妆，一边说：“还不确定，把这儿移交幺鸡打理，你先去瑞福阁。”
说罢，掀开炕席点开翻板跳进暗道。老板娘重新把炕席铺好，想了想，走进自己屋里，梳洗打扮一番，出来对伙计说：“一会儿幺鸡过来，你告诉他，我有事回娘家一趟，茗香阁的事由他照看几天。”伙计答应着目送老板娘出门。
五魁跳入暗道后，从兜里掏出火柴，点着马灯提着往前走，半个时辰走到尽头，拾级而上，捡块石头叩击石壁，不多时，石壁挪位，外面站着一个老头儿，看不出年纪，一身脏兮兮皱巴巴分不清颜色的裤掛，灰头土脸，一条腿耷拉着，腋下架着双拐，一纵一纵的前后左右移动，活脱脱刚从坟墓里蹦跶出来的僵尸。
这里是一片墓地，墓冢有的考究，有的简陋，埋葬着卧佛洞历年历代大大小小的土匪。
五魁从墓中走出来，老头儿把墓冢复位，五魁从兜里掏出手指粗的竹筒递给他：“放出消息，各路人马归位待命，”说完快步走出墓地。
老头儿一纵一纵的移到鸽笼旁，从竹筒里取出纸卷，摸出一只鸽子，把纸卷绑在鸽子腿上，放了出去。
五魁快步如飞，来到童府大门前，守门的家丁都认得，用不着通报，直接放行。他跨进大门，直奔议事厅。
大厅门口守着两个彪形大汉，见到五魁抱拳施礼，高喊魁爷到。
五魁进屋，闪目观瞧，中位空着，上垂首第二把交椅坐着清凉寺慧觉大师，第三把交椅坐着兰家寨大少爷兰庭玉。下垂手第一把交椅坐着童栖鸾，第二把交椅坐着童府大少爷童彪，第三把交椅坐着童府二少爷童犇。
见五魁进来，纷纷站起抱拳问好，五魁笑呵呵罗圈揖一揖到底，回礼问好，归置上垂首第一把交椅坐定。
外面脚步嘈杂，有人高喊：“童老爷到。”人随话到，大家又纷纷站起来，低头垂首鞠躬。
童府大老爷童坤泰，高大魁梧的身躯，面色庄严，步履矫健，蓝锦缎箭袖长袍，外罩黑锦缎团花马褂，白锦缎灯笼裤，黑皮鞋。坐在中位，像座突兀森郁的山峰。目光锐利，开门见山：“日本人要来了，说说看，咱们摆个啥阵势？”
原以为童老爷会兜圈扯些别的，没成想最能顾左右言其他的童坤泰居然单刀直入，不知道童老爷的意图，没法迎合他的心思，气氛有些尴尬，短暂的沉默后，童彪干咳两声，试探地说:“这不明摆着吗，要么开门揖盗，要么闭门谢客。就目前状况，貌似只有开门揖盗，人心都是肉长地，小日本儿横竖算披了张人皮，我们以礼相待，难不成他还大嘴巴往脸上掴。”
‘ 嗖’，童老爷的盖碗茶直冲他面门飞去，吓得他惊叫一声，慌忙用右手遮挡。童老爷破口大骂：“扯臊的玩意儿，你咋不撒泡尿沁死自个儿。”
童彪站起来，哆嗦着右手想走。童老爷威严的问：“哪儿去？”
“烫着了，处理下。”
童老爷哼了声：“你那爪子干正事儿吗？留着也无大用，真该给你剁掉。”
大厅里鸦雀无声，童彪不敢走，也不敢坐，嘴里嘟囔着：“本来就是，小日本儿非要来，档又挡不住，你说咋整？”
慧觉大师摇摇骷颅头，给童彪解围：“大少爷的话尽管有失偏颇，多少有点道理，目前战事，不容乐观，以一家之力抗日，无异于以卵击石，保存实力，以待良机也是没有办法的办法了。”
兰庭玉也附和着点头:“大师言之有理，现在国不国家不家的，摸不准谁是正头香主，先把家人保护好，其他的从长计议。”二少爷牛奔一直没发言，冷着一副讨债脸看房梁上的彩绘。听兰庭玉这么一说，来了精神:“都说庭玉处事机敏，虽是少年却老成持重。一点不假，他说的还真靠谱。甭说别的，先说各路军阀，唯一能和日本人抗衡的，要算是东北军了，可东北军不抵抗，拱手让出东三省，明理还用细说吗，才几天的功夫，北平沦陷了，咱这儿还没缓过神儿来呢，县城的城门楼子插上膏药旗了，咱们摆啥架势还重要吗？眼下情况，抗日不可能，亲日断不能。嘿嘿，诸位看着办吧。另辟蹊径，或许还能别有洞天。魁哥，你说是不？”
五魁本想一言不发，童犇点他的名，不好再沉默，谦恭的欠欠身子，扫视着童犇的讨债脸：“二少爷的另辟蹊径应该是说蓄势待发，实力悬殊，不能正面交锋，只能消耗它，零打碎敲的吃掉它，也就是用自己的方法抗日救国，保护家园，在下以为可行，不失为妙计。”
童犇莫名的一皱眉：“得，掉沟里了。”
童老爷呵斥他:“那你就在沟里呆着，别有洞天，想得美。能走的走，不能走的呢?”
童犇负气的一扭脖子:“您别问我呀，下垂手第一把交椅洞若观火，想必能统筹全局。在座的各位是不是啊?”童犇煽动性的引导火势，在座的目光投向童栖鸾。
童栖鸾不温不火：“二哥不甘心一个人在沟里呆着，想拉替身下水，这下好了，一个替死鬼，一个讨债鬼，只有一条船，要么同归于尽，要么同舟共济，二哥选哪个？”
童栖鸾拿童犇相貌开涮，引得众人哄堂大笑，童犇一挥手：“先别跟着笑，他在偷换概念，”还没等他把话说完，五魁抢过来说：“大小姐的意思是船到桥头自然直。”
童彪一听这话不无得意：“英雄所见略同。”
童犇撇着嘴问他：“一人裸奔，众人泪奔，略同？”
大伙儿没猜透这话的意思，都望着童犇等答案，童犇一指童彪:“答案在他那儿。”
众人的眼光又都投向童彪，童彪没回过味儿来，狐疑的问：“啥意思。”
童犇一拍大腿：“回答正确，”
众人同时哦了声，笑翻了天。
童彪有点儿懵：“着急地说：”啥跟啥呀，”
童栖鸾忍住笑跟他解释：“二哥说的是开门揖盗后传，有位大英雄举着膏药旗屁颠儿屁颠儿满大街喊欢迎欢迎热烈欢迎。大伙儿笑的更厉害了。
童老爷干咳两声，大伙儿止住笑，他不无感慨，语带无奈：“生子当如孙仲谋，一个庸才，一个歪才，奈何。兵临城下，日本人说来就来，今儿个把诸位请来，商量个完全之策。目前战事就那样了。不容乐观，也别泪奔，还没到哭的份上。眼下最主要的是自卫，日本人生性残暴，也别谈虎色变，纵是金钟罩铁布衫，也有气门所在。没啥大不了的，我和吴家大老爷通过气，先把自卫队组织起来，特殊训练，陆续招兵买马，壮大队伍，咋样?”
兰庭玉第一个举手赞同：“同意，兰家寨有的是棒小伙子，派粮派款的也没问题，”童老爷面露欣慰，，爽言答道：“万事俱备只欠东风，”说毕转向慧觉大师：“清凉寺即日起各司其职，严加防范。又吩咐五魁：“卧佛洞不能用了，另辟安身之所，”五魁点头答应。
童老爷沉吟一会儿，忽又想起什么，还未开口，守门的家丁进来伏在他耳边嘀咕了几句，童老爷点头，对五魁说：“散会后去我书房等我。又向童栖鸾说：”大老爷回府了，当家的打发夺人接你回去。”随即宣布：“大家还有啥说道的？没有就散了吧，庭玉留下。”
一行人离开议事厅。
兰庭玉已经料到童老爷要说什么，没等开口，抢先说：“家父故去得早，承蒙伯父关照，才免遭外界欺凌，又把令爱许配于我，小侄无以为报，唯伯父马首是瞻。家母身体虚弱，操持家事力不从心，小侄想早些娶天喜过门，不知伯父意下如何？”
童老爷不无欣赏的开心笑说:“庭玉呀，你是伯父看着长大的，遇事沉着，头脑冷静，是块成大事的材料，有些话不便明说想必你也明了，童吴兰三家，素称铁三角，一荣俱荣，一毁俱毁，眼下内忧外患，各自肩上的分量着实不轻。劲儿往一处使，心往一处想，方能绝处逢生。否则，人为刀俎，我为鱼肉，无论如何也不能做你的对手期待你做的事情。”
兰庭玉连声称是。童老爷点点头：“你做事靠谱，这我是知道的，这儿没别的事了，你先回吧，一大家子的吃喝拉撒全靠你呢。”
兰庭玉告辞走出议事厅。
童栖鸾走出议事厅，去后院见母亲。五魁也去后院童老爷的书房，两人同路，五魁说：“大小姐吩咐的事还继续吗？”童栖鸾面露沉郁之色：“不必了，我已猜中了，大老爷做事一向缜密，这次连当家的都瞒着，想必是掉脑袋都不能说的事。爹又召你去他书房，谁不知道，他的书房无异于白虎节堂，要说的事，可想而知。”
五魁点点头，继而笑说:“狡兔三窟，大小姐何不复凿二窟。”
童栖鸾说：“看局势发展的势头吧，日本人已经很难对付了，眼下又多出了潘多拉盒子，还要防着那个要打开它的人，一心不可二用，免得一塌糊涂。”
五魁点头称是。走至天井处，五魁似想起什么，突然说:“把八筒拨到你跟前儿听差吧？”
童栖鸾赶紧制止：“怎么可以？八筒白板是你亲手调教出来的生死搭档，索命的黑白无常怎么可以分开使用。如果我没猜错，爹一定是差你去接军火，世道不太平，兵荒马乱的，这趟差轻松不了，多带些得力手下，确保万无一失。”
五魁语带担忧：“刚才看见夺人，问他当家的为什么火急火燎的召大小姐回去，夺人说，镶玉小姐在火车站趁乱之际脱线了。一同回府的只有三老爷、大老爷、鸣鹤少爷。”
童栖鸾并未吃惊，只长长吐出一口气：“这只振翅高飞的凤凰会择哪家良木而栖呢？”
五魁顿悟，大小姐早已窥得端倪。
“大姑姑，大姑姑，”随着稚嫩的童音，正屋门帘一挑，一个刚刚蹒跚学步的女娃娃，叫喊着扑向童栖鸾。紧随其后的童夫人拧着小脚颤微微跟着她，以防她摔倒。
童栖鸾疼爱的把她抱起来，亲着她粉嫩的小脸儿：“四月，真乖，又长高了。”说完，扭头问母亲：“咋地娘一个人看孩子，金穗儿和宝钏儿呢?”
童夫人咬着牙一个字一个字往外蹦：“看着那个不让人省心的呢，”童栖鸾哦了声:“打发两个家丁看着不就结了。”童夫人发狠说：“哪里看得住，全被他打跑了，没人敢去，媳妇儿被他活活气死了还不收敛，快了，那天老爷知道了，打断他狗腿，他就消停了。”
童坤泰干咳着快步走来，也不理会她们，示意五魁随他进书房。
童栖鸾随着母亲进正屋，没见到天喜，问她母亲：“天喜呢？”
童夫人余怒未消，语带情绪：“做了个狗不识的物件儿，送给庭玉去了，就她那针线活，也好意思往外晾。你说这兵荒马乱的，急急忙忙嫁女儿，置备不齐嫁妆，别人耻笑搁一边，委屈了天喜，做娘的心里不是滋味儿。”
童夫人话还没说完呢，童彪哭丧着脸进来，一屁股坐在太师椅上，把哭音儿甩成拖腔：“苦......啊......，凄苦哀婉，闻之怆然。
童夫人没好气的用眼斜楞他：“苦的是我，哪辈子没办好事，摊上你这么个孽障，作死也就算了，整的家里没个安生。”
“娘，你咋就看不见我的一点好儿呢？遂了我的愿，不就都消停了吗。”
“拉倒吧，只消停一会儿，过了这阵儿，指不定出什么幺蛾子，你是童家长子，将来童家得靠你，长点儿出息好不好，咋地跟猪是地，是白菜不是白菜的都去拱呢？把金穗儿收房，别的休想。”童彪腾地从太师椅上蹦起来，甩头往外走，边走边大骂幺鸡：“该死的瘟鸡，躲哪儿去了，看我不扭断他的鸡脖子。”
童夫人无奈的半拉屁股斜跨在炕沿儿上；“瞧瞧，失心疯了，这可怎么好，”说着掏出手绢擦眼泪。
童栖鸾安慰她:“娘，别过于担心，其实大哥没那么不堪，只是性情中人罢了，该做的不该做的，他还是分得清的，再说了，能让大哥如此动情的女子，一定有过人之处。我也从侧面打听过小尼姑的来历，母亲生她时难产死了，算命先生说她是梨花圣母跟前的童儿，若不舍给空门，恐活不到成年。就这样，三岁时他父亲就把她舍给了水月庵，法号逸尘。娘不妨去水月庵一看究竟，若不是奸邪狡诈之辈，何不随了大哥的心愿。就这么拗着他，保不准哪天他另筑香巢，到时，糟心的不还是您吗？”
童夫人听完一拍大腿：“怎么使得，八抬大轿抬个秃瓢进府，即便我能过去这个坎儿，你爹哪儿咋整，不把你大哥活埋了才怪，使不得。”
怕就怕爹用非常之手段，到时恐怕连小尼姑一块儿陪葬。老这么囚着大哥也不是办法，那就快刀斩乱麻，让小尼姑消失，，断了大哥的念想，倒也利索，这事儿不能拖着，明儿个您就去水月庵见清修师太，不用挑明，打打擦边球，清修师太自会顺着您的意思安排好一切。”
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