没过多久，屋外响起杂乱的脚步声，大老爷吴仁举、二老爷吴仁斋、谈笑风生的走进来，后面跟着吴鸣鹤，还有家学的老师楚云台。
小主们规规矩矩的问大老爷好，问二老爷好，问老师好。
落座之后，大老爷环视着吴家这些小主，一脸的慈祥笑意，扭脸对一旁落座的楚云台：“云台啊，眼前都是你的学生，主考官应该你来做，怎么考、考什么、你说了算。”
楚云台欠欠身子，谦恭的说：“大老爷学识渊博，云台怎敢造次。”
大老爷脸上浮起温润儒雅的笑意：“楚先生自谦了，既如此，老夫就不推诿了，过于客套流于虚伪。今天就以芦荻为题，让他们自由发挥吧，看到什么，想到什么，就写什么。不限韵，题材吗，一律拖一联或一词拖一联均可，限时一个时辰，楚先生意下如何?”
楚云台赞许的点点头：“甚好甚好，就依大老爷。”
大老爷又转头询问二老爷，二老爷点头表示没什么异议。遂吩咐站在一旁的捧墨：“纸笔发下去。”
捧墨答应声，麻溜儿的托着笔纸发给每位小主。
兰簪举起右手：“报告，口占行吗？”
大老爷脸上露出一丝惊喜，连说：“可以，可以，当然可以。”
兰簪大大方方走上前，向着大老爷、二老爷、楚云台深施一礼，而后表情凝重，口出一律：“会此通仙籍，淹留处子身。嬛嬛盈一握，袅袅起纤尘。画舫应犹在，登舟辨未真。天街遮望眼，问渡近无人。吟罢稍作停顿，又口出一联：“共话轩楹宜宾主，邀来郎月趁高秋。”
小小年纪，才思如此敏捷，在场的人无不震惊，大老爷的脸色由惊喜转变成欣赏，招招手示意兰簪过去。
兰簪走到大老爷面前，垂手站立，大老爷问她：“除了课业外，喜欢做什么？”
兰簪回答：“喜欢读书。”
大老爷点点头：“除了唐诗宋词，读过别的书吗？”
兰簪点点头。
大老爷说：“如此年纪，真是难得，把你喜欢的背一段听听。”
兰簪想了想，背出：“最是那一低头的温柔，像一朵莲花不胜凉风的娇羞。道一声珍重，道一声珍重。那一声珍重里有蜜甜的忧愁。”
大老爷沉吟着点头称赞：“字句清新，韵律优美。”转头问二老爷：“知道是谁写的吗？”
二老爷摇摇头：“我对白话诗不感兴趣。”
大老爷呵呵一笑：“这得问鸣鹤，他可是新派人物。”
吴鸣鹤被大老爷问到有些不好意思，毕竟写这诗的人情史远比才华更让人津津乐道。好在大老爷点到为止，顾全了他的体面。大老爷回头对兰簪说：“先退下吧，一会儿楚老师还要一一点评。”
兰簪答应一声，退到一边。
紫云阁里鸦雀无声，鸣鹏约摸半个时辰，抬起头，长出口气，举手报告。
大老爷招手示意他过去，鸣鹏拿起卷子走过去，毕恭毕敬呈给大老爷。
大老爷接过卷子，仔细查阅，鸣鹏用的是水调歌头词牌，双调九十五字，前段九句四平韵，后段十句四平韵：“荷尽擎雨盖，蝉滞客桐声，荻花撩眼，瑟瑟吹雪起连营。八百分麾浑如，五十翻弦塞外，威仗点秋兵。了却封侯事，谈笑杀狼星。翠湖静，云流动，雪回轻。凌烟阁上准拟，翘楚写浮名。敢问抛家悔否？落得捐躯值也，一一举长缨。踏碎关山月，飞将夺龙庭。”后面是三十二字长联：“天风荡气开境界，造化此山此水无况味。蓼岸烟村野生涯，由来半郭半乡是仙家。”
大老爷边看边点头，看完递给二老爷，二老爷浏览一遍，递给楚云台，
惜玉举起右手，示意她做完了，大老爷同样招招手，让她过去。
惜玉很淑女的走过去，双手呈上卷子。
大老爷接过去，惜玉做的是律体，七言：“攀上髙名酒易赊，且从阆苑托身家。三千弱水通仙界，十面天兵列海槎。金甲白盔曾许国，黄沙紫塞走无涯。长缨抖擞降龙去，望处登楼只自嗟。”后拖四十字长联：“不必心如止水，大丈夫吐气成霜，冰雪肝胆昭日月。可能酒甚入杯，小天地终归清绝，文章造化伴闲吟。”
大老爷看罢，由衷地点头，把卷子递给二老爷，二老爷看罢复递给楚云台。
剩下的时间不多了，鸣鹿、鸣鸿、润玉、鸣轩、鸣麟还在冥思苦想。隔了会儿，鸣鸿抬头举手，大老爷示意他过去。
鸣鹿、润玉也相继举手，前后交卷儿。只剩鸣轩，鸣麟还在审卷儿。
鸣鸿用的是长调词牌念奴娇，双调一百字格式，前后段各十句，四仄韵：“翠奁一角接紫阁，惯见晓风残月。闲枕烟霞曾得意，几弄玉堂晴雪。软衬游廊，柔拖曲径，莽莽红尘歇。剪瞳青眼，与谁恭叩瑶阙。了却蜂蝶心机，暗抛斗损，与殢人攀折。消得清欢真挚味，耿耿星灯明灭。捧玉横陈，簪缨照水，佳话怎凭说。尊前无那，敢辞遗恩余烈。”后拖二十四字长联：“掠瓦飘不定，向迷远朋失三径。穿檐走无声，阁开由人步九重。”
鸣鹿用的是律体，七言：“尖风几度叩朱门，紫阁新凉感旧温。一角湖山家世界，吹天朔雪国乾坤。断非持斧沽名客，貌得招幡壮士魂。只合舍生忘死看，千秋雄鬼荐轩辕。”后拖联是：“品从高风称亮节，阁唯壮景秀孤标。”
润玉选的也是长调，沁园春：“有幸随缘，无忧之物，落的轻盈。便被风扶起，得得思量，殢香人与，垂垂何曾。燕子辞楼，白花聚渚，向晚谁移九枝灯。端倪否，卧烟横兰浆，舟枕寒星。流云卷雪回汀。殷勤处，离离抖画屏。有三秋盛宴，斯人享受，须臾蜃景，雁阵迷程。不改初心，乱填云肆，剪剪湘弦弹素筝。冷盈袖，看凌风紫阁，谢女才情。”后拖一联：“吹天朔雪，惊梦空闺思戍旅。满地幽霜，驻足离雁寄寒衣。”
大老爷一一看完，点着头递给二老爷，掏出怀表看了看说：“鸣麟鸣轩，时间到，交卷儿。”
鸣麟鸣轩无奈地撂下笔，鸣轩小心翼翼的把卷子呈给大老爷，大老爷面带不悦，接过鸣轩的卷子，鸣轩选的是律体七言：“烟村蓼岸野生涯，正果修来未自夸。荡气天风开境界，倒驰云海走仙槎。是君肝胆皆冰雪，且就初心采月华。折与铜瓶移纸帐，闲烹宝鼎煮梅花。”拖联是：“与乾坤悠悠共老，和日月昭昭争光。”
大老爷看罢，面沉似水语带温怒：“追寻古贤，不服世俗的高士，请解释一下，我怎么觉得有抄袭之嫌呢？”
鸣轩吓得缩缩脑袋，不敢出声。楚云台忙说：“鸣轩其他方面优于常人。”
大老爷讥讽说:“高士么，不服世俗优于常人。”
鸣麟吓得瑟缩双手，把卷子藏到背后，大老爷见状，面露和蔼:“鸣麟，别怕，把卷子给我。”
鸣麟哆嗦着把卷子交给大老爷，大老爷一边安抚他一边打量卷子，没写诗，也没填词，只画了一幅画，绿水青山，闲云野鹤，秋风瑟瑟，芦荻飞雪，溪滩岸边白茫茫一片苍凉底色。依山傍水，垂柳掩映一处泥皮粉墙瓦舍，朱门虚掩，轩窗半开。临窗坐一峨冠宽袖长须的老者，神态散淡，目光悠闲。下面配了一副对联：“天为补贫偏与健，人因见懒误称高。”
大老爷端详了会儿，呵呵一笑，示意鸣麟到他跟前儿去，鸣麟迟疑着走过去，站在大老爷面前，大老爷慈爱的抚摸鸣麟的头：“你交了一份满意的答案。”说着从长衫衣襟上拔出别着的钢笔：“这支派克金笔，跟随我许多年了，老了，懒得写字了，拿去吧，算作奖品。”
鸣麟乐的平地直蹦高，捧着金笔美滋滋的退到一边。众小主眼巴巴的瞧着，羡慕嫉妒恨，眼神儿都是绿的。
大老爷面呈悦色，语态温和，对楚云台说：“烦劳楚先生做个点评吧。”
楚云台本想一一做个详细的点评，当他看到鸣麟的卷子时，他改变了主意，他没看懂鸣麟的画，也揣摩不透大老爷的心思，他不敢贸然评论，只得采用中庸说法：“大老爷慧眼独识，云台不敢班门弄斧，眼下都是我的学生，论才学不相上下，若非要说道两句的话，云台奉上七言一首，聊做评章：“万象光昭代代崇，闳言高议两陶公。一门穆穆氤氲里，百世煌煌造化中。玉树环庭飞紫燕，翠奁近阁绕兰丛。可能福地开天眼，雏凤清音有大同。”
楚云台这首极尽赞誉之词，大老爷听后心花怒放：名师出高徒，当家的已备好家宴聊表谢意，楚先生请移驾。”
说完，站起身，龙行虎步率先离开紫云阁。二老爷随后跟着，鸣鹤拍拍楚云台肩膀，手臂一伸身子前倾，嘴里说：陈兄请。”
楚云台听出了鸣鹤的醋意，他把他比作了陈眉公，他不屑的挥挥手，径自走出紫云阁，回头甩给鸣鹤一句:“你啥也不是。”鸣鹤尾随着他回说：“换几个字，就是那个啥了。”楚云台停住脚，回身：“我警告你啊！注意你的言辞，后果自负。”吴鸣鹤并不理会他，自说自的：“万象光昭代代虫，闳言高议两蜈蚣。一门穆穆阴云里，百世惶惶造化中......。”
他还没说完，楚云台一把捂住他的嘴：“怕了你，好心当了驴肝肺。”
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