“督公是专程来找我的？”齐念璋仰脸问道。
他如今个子太小，堪堪只到曹元淳身前犀花纹的革带前头。
两人站在一处，虽说是齐念璋这个皇子的身份更加尊贵，但曹元淳是永禧帝身边得用的提督太监，在内廷也是有实权的，所以齐念璋每回见了他都会客客气气唤一声督公。
这一点，也是母妃叮嘱过他的。
曹元淳同他见礼，末了笑道：“奴才方才碰见了封嬷嬷，她说您自夫子那儿下了学之后就不见了，奴才刚好也得空，便跟着过来找找。”
齐念璋点头，有一两分愧疚道：“今日那几个伴读唤我来玩蹴鞠，忘记和封嬷嬷说了。”
曹元淳眉目微动，手往前头一扬道：“小殿下还是先随奴才回宝华宫吧，也莫让宜嫔娘娘等急了。”
两人便一前一后在宫道上走着，将要正午的日光斜落在宫道上，洒下一片灿金色。
到了宝华宫，孟婉兮听闻大皇子回来了，问清缘由后果然就开始斥责他。
“下回不许再这样了，要去哪儿都得和封嬷嬷说一声，听见没有？”
齐念璋低下头，瓮气道：“知道了母妃。”
孟婉兮待他向来严苛。
曹元淳站在一旁适时道：“这事儿也不全是小殿下的错，若非那几人撺掇，小殿下心里自然都是有轻重的。”
有他在一旁说话，孟婉兮和缓了神色，叫封嬷嬷将齐念璋带回了殿中。
“今日真是多谢督公了。”
曹元淳道了句无妨，又细细打眼看她神色，见她不似往日病弱模样才松了口气。
“小殿下本就勤奋好学，娘娘也有意管束他，这是好事，只是许多事情非一蹴而就，一味闷头苦学也未必得见成效，偶尔的贪玩，娘娘就不必责罚他了。”
孟婉兮笑了一下：“督公说的话我都能理解，只他到底贵为皇子，又最是年长，断然不能行差踏错半分的。”
曹元淳想起了胜喜那头传来的消息，凝着她道：“皇后娘娘那头……兴许是又有了身孕。”
孟婉兮闻言，也只惊讶了一瞬。
乘鸾宫有椒房恩宠，盛宠不衰，皇后再次有孕不是什么意外的事。
曹元淳揉了下眉心，不避讳地道：“娘娘是否有意让大皇子争一争这储君之位，毕竟殿下占了个长，乘鸾宫那位如今也只不过是个奶娃娃……”
孟婉兮似是被他的直白惊了一下，眼眸躲闪道：“督公在说什么？我与念璋并不得圣宠。”
曹元淳这次没有给她后退的机会，一个是他查到了些事，另一个则是宁若媗的再次有孕已经昭显着不能再继续等了。
“九年前你进宫，根本就是孟家人逼你的，还有你的身子并没有那么差，这几年你韬光养晦，时时做出病弱模样，为的不就是让旁人放松警惕，连皇后都亲近于你——”
“你待小殿下严苛，分明也是对他寄予了厚望，小姐，你想要的我都可以帮你……”
孟婉兮捏着披风领口厉喝道：“放肆！”
她身子抖得厉害，自然是因为被他说中了心事。
曹元淳缓声道：“我知小姐并不喜欢陛下，因着小姐的心早在当年就给了另一个人。”
胜喜后来查到，孟婉兮在进宫之前是与一个穷苦书生两情相悦的，只是孟修祉并不赞成这门亲事，甚至一早就打算让她进宫。
孟修祉当年作为帝师，装的光风霁月的，其实一早就想将女儿送进宫里，一早就盯上了这个位置。
后来的假意隐退，也只是做做样子罢了。
孟婉兮咬了咬唇，只道：“督公果真只手遮天，这宫里就没有督公查不到的事。”
她少女时期喜欢的那个书生，也被父亲暗中找人打死拖去了乱葬岗。
最初知道父亲想让她进宫时，她也曾以绝食抵抗过，只父亲居然丧心病狂到以母亲的性命威胁她，她无法只得进了这座皇宫。
孟修祉想让她为皇儿谋一谋那位置，可她偏不想让他如愿，她装的无所谓，在这后宫里存在感极低，还喝了会使人瞧着虚弱的汤药，处处都是在和他对着干。
可真正让她下定决心的，还是永禧帝的态度。
永禧帝并不看重她们母子，所作所为也只是表面功夫，在宫里的这几年她深知储位之争不是你死就是我亡，若不想被别人当做垫脚石，只得奋力往上去争去抢。
她不能真的一点都不为皇儿打算，若能够上那个位置，她又何惧她的父亲？
这是第一次，曹元淳在她的眼里看到了野心。
他弯唇笑了一下，却是说起了另一桩事：“这次的春闱，外头传出了孟修祉收受贿赂的传言，陛下也在找人彻查此事，想来是惹上了不小的麻烦。”
孟婉兮也不是糊涂人，眼眸睁大道：“我父亲今次突然当上春闱主考官的事，是你授的意？”
曹元淳不置可否。
去岁时他就同裴时矜说让他想办法将今次的位置落在孟修祉头上，那时裴时矜只怕还以为他是要帮孟家，却根本没想到是要生这等波澜。
“孟修祉年岁大了，如今行事益发不谨慎了，竟轻易就叫我寻到了口子。”
他说得轻易，孟婉兮扑哧一声笑了出来。
只怕是她那个精于算计的父亲，也从来没有想过有一天会栽在那个他曾经浑然瞧不上的家仆身上。
只是……他为什么要帮她？
孟婉兮想到自小孟修祉和她的哥哥孟恪尽就对她管束严厉，只怕是在她及笄之前就想好要将她送进宫里的，所以才会将每一个和她走得近的男子都与她隔得远远的。
冤死的宋郎是这样，眼前这个看似一手遮天的督公也是这样。
说到底，都是她连累了他。
那他如今这么帮她，难不成真的对她……
孟婉兮攥紧了手指，低下眼睫的神情带着一点慌乱。
曹元淳都看在眼里，深吸口气压下心底的浮躁道：“小姐不必多想，小姐当年对我有恩，我说过的，会效忠小姐一生。”
哪怕是隔了岁月也转换了场景，哪怕她心里早有旁人，他心依旧不改。
只是残缺之身，终究是只能言尽于此，无法贪图更多了。
孟婉兮抿了抿唇，轻声道：“念璋还小，你莫要轻举妄动。”
那个位置不是那么轻易好得来的，她也只敢徐徐图之，况且她虽不喜她母族，前期也只能依靠孟家的势力。
曹元淳捻了捻指腹，缓缓笑了一下。
“娘娘放心，奴才……自是都听您的吩咐行事。”
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