待诸事顺遂，林祈安也迎来前往国子监报到之期。
国子监，乃国之最高学府，其生源分作两类：
第一类为贡生，从各府、州、县学的秀才里选拔。这些秀才或是学业出众，或是通过特定选拔机制，如岁贡按年资、拔贡经严格考核等方式脱颖而出 ，获得进入国子监学习的资格。
第二类是监生，其中，荫监来自四品及以上在京官员子弟；恩监由皇帝钦点；例监则是通过捐纳钱财入监。
林祈安承蒙圣上隆恩，归入监生之列。
报道当日，学正详询林祈安读书进度，随后命题，令其于试卷作答。原来，此为入学分班考试。
此次题目难度适中，林祈安自忖无需再藏锋芒，遂奋笔疾书，认真应对。
翌日清晨，天色微明。
林祈安身着国子监监生常服，头戴四方平定巾，此巾寓意为人方正，天下太平；身着素色襕衫，乘车前往国子监学堂。
国子监坐落于京城东城区国子监街北侧，距荣国府不远，建筑坐北朝南，气势恢宏。
晨曦初露，暖金色的光芒轻柔地洒落在国子监朱红的墙壁上，远远望去，庄重肃穆之感油然而生。
国子监的集贤门前，众多身着学袍的学子早已齐聚。
他们或三两成群，低声切磋经史子集；或独自静立，口中吟诵诗文，衣袂随风轻摆。
林祈安举目望去，“国子监” 三个大字高悬于门顶，笔锋刚劲有力，尽显学府威严。
迎着周围学子好奇的目光，林祈安神色自若，微微颔首示意，而后稳步迈入其中。
他顺利寻到昨日的学正，见学正面带和蔼笑意，心中便知考试成绩应颇为理想。
果不其然，身着蓝袍的学正微笑着说道：“林公子，昨日考教成绩，我已呈于司业审阅。公子才思敏捷，学识出众，实乃可造之材。然公子尚未参加乡试，依制便先入诚心堂。待日后功成名就，再行逐步递升。”
二人行至诚心堂门口，林祈安恭恭敬敬行了学生大礼，诚挚谢过学正，这才步入堂内。
此时，堂内已有学子零星就座。
林祈安寻一空位坐下，有条不紊地安置好文房四宝。
这诚心堂，在监生之中堪称翘楚班级。堂内学子虽多蒙圣恩入学，但大多胸怀科举入仕之志，个个皆具才学。
说来，这国子监中，恰似朝堂之缩影。
凭真才实学、科举功名进入的贡生，往往瞧不上靠家族庇荫的监生；而监生亦看不惯贡生那股自恃清高的做派。
林祈安处境就颇为微妙了。
他父亲林如海出身一甲探花，声名远播，深受清流学子敬重。
而他现居荣国府，又引得一些身份不彰的官宦贵族竞相攀附。
搞得好了，可以游走在两大势力之间，混的风生水起。但要是搞不好，就……遭受两份排挤。
不过这根本难不倒他，在考取功名之前，林祈安也不愿在学堂拉帮结派，便打定主意将全部心思投入科举备考。
此前拜访的世伯家中，有两位子弟已是秀才，身为贡生，常与林祈安一同探讨学问，几人相处甚欢，情谊渐深。
也有些世家子弟见林祈安屡次婉拒酒会邀约，久而久之，便不再刻意逢迎。
在国子监的日子里，林祈安每日沉浸于经史子集之中。
课堂上，他全神贯注聆听博士讲学，对那些晦涩难懂的经义，总能迅速领会要义，引得博士频频点头赞许。
课间，诚心堂内，他常与同窗们热烈探讨，或剖析古人文章精妙之处，或就当下科举时务发表见解，思维碰撞出的火花照亮了求知的道路 。
下学后，林祈安也不乏乐事。
不时与沈纪尧相聚，二人常约上三五好友，于京城的茶楼酒肆间谈天说地。
有时兴起，还会相约去马场驰骋，在奔腾的马背上感受风的呼啸，释放学习的压力，少年们的欢声笑语回荡在京城的街巷间。
……
彼时虽已立夏，但北方气候与江南迥异，并无闷热之感。
这日风和日丽，荣国府内的芍药花盛放，如花海般绚烂夺目。花朵硕大，色彩缤纷，红的似火，粉的如霞，白的若雪，美不胜收。
贾母兴致盎然，遂命人接来史湘云，又在花厅摆下丰盛筵席，令王熙凤精心筹备一场芍药诗会。
姑娘们笑语盈盈而来，钗环摇曳，衣袂飘香。
金流等四位丫鬟，也随侍林黛玉款步入园。
远远便见一女子身着利落男装，英气逼人又不失俏皮，正对着贾宝玉高呼 “‘爱’哥哥”，二人嬉笑追逐，好不热闹。
她面若银盘，眼似水杏，眸光灵动有神，笑声爽朗，和众人很熟的样子。
见林黛玉前来，贾宝玉即刻止住嬉闹，快步迎上，道：“林妹妹来了，今日芍药花开的正好，若不吟诗赏玩一番，岂不辜负？快随我来。”
林黛玉回以礼貌微笑，携着前来相迎的贾探春，先去向贾母请安。
林黛玉心想，哥哥自入学国子监后整日早出晚归，勤奋向学。也不知这贾宝玉怎么每日这么清闲，只知与姐妹们赏花饮酒，荣国府难道竟将公子哥儿当作闺阁女子教养不成？
搞得她偶尔和姐妹们去园子里转转，都得处处躲着他。
贾母端坐花厅主位，见林黛玉进来，笑容满面，连忙招呼她到身边，又唤来史湘云，说道：“云丫头，快来见过你林姐姐。”
史湘云止步，好奇的望向林黛玉。
只见她身形纤细，面容绝美，眉眼含情，却又透着一股清冷出尘之韵。想来，这定是宝二哥刚才一直念叨的林姐姐，果然气质非凡。
贾母指着林黛玉对史湘云介绍道：“这是你林姐姐，初来府中不久，往后你们姐妹可要多亲近，相互照应着些。”
又转向黛玉向她介绍道：“这是云丫头，性子直爽，你们定能投缘。”
史湘云笑着拉住林黛玉的手，大大咧咧说道：“‘爱’哥哥刚才还一直念叨你呢，我们快去找他一起作诗吧。”
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