国子监内古木参天，浓荫蔽日，学子们朗朗书声不绝于耳。
林祈安肃立在学正堂前，言辞恭谨，禀明退学之意后，便垂首敛目，静候发落。
学正抬眸，上下打量着眼前的少年。
林祈安平日里常来告假，心思鲜少在学分考核上，学正早有留意。
可这孩子虽行事不羁，于学业却从不懈怠。遇着疑难学问，竟能捧着书本，自学助处一路求问至祭酒跟前，那股子钻研劲儿，着实让人无可指摘。
“罢了罢了，” 学正喟然长叹，摆了摆手，“你这事儿，我做不得主，且去司业处陈情吧。”
林祈安再次施礼，退出门外。他深吸一口气，定了定心神，朝着司业署走去。
这张司业，乃国子监二把手，素日里不苟言笑，比祭酒还要严厉几分，此番前去少不得一番训诫。
然而，出乎他意料的是，退学一事竟异常顺利。
司业只是静静地听完他的陈述，便点头应允。
林祈安满心疑惑，却也不敢多问，谢过司业后，匆匆离去。
待他身影消失在门外，司业起身，径直奔往祭酒处。
“大人，这林祈安……” 司业满脸无奈，“就这么轻易让他退了学，合适吗？当咱们国子监是西城市集不成？”
祭酒抬眸，目光深邃，似有所悟：“张大人，你莫不是忘了，他乃圣上亲荐入学，你此前去御前陈情，圣上如何回复的？”
司业一怔，随即想起数月前的那一幕。
彼时林祈安学业初露锋芒，司业满心期许，欲严加管束，将其栽培成国子监的栋梁之材，若日后科举高中，于己亦是一桩功绩。
怎奈这孩子性子看似温润，实则刚韧，软硬不吃。司业一怒之下，进宫向昭明帝禀明此事。
昭明帝日理万机，只微微皱眉，淡声道：“随他去吧。”
思及此，司业长叹一声，“是下官糊涂了。”
言罢，拱手告退。
……
下午，林祈安又于半日闲，将茶舍托付给沈纪尧照拂。
沈纪尧一袭玄色长袍，束着明黄丝绦，腰间玉佩莹润。
他漫不经心地打量着雅间内的陈设，古雅屏风、名家字画，每一处都透着雅致。
忽而，他嘴角勾起一抹浅笑，挑眉看向林祈安：“我说呢，平日里那些个有钱都难买的精致糕点，你却能时不时给沈纪琛那小子送去，原来是自家产业。”
“往日也不是没邀过你来茶舍，你却嫌此处沉闷无趣。”
“话虽如此，你也未提是这处茶舍，如今连我都听闻了这‘半日闲’的名头。”
恰在此时，妙玉的小丫鬟走了进来，双手稳稳捧着雕花漆木托盘，几盏茶热气腾腾，茶香随之弥漫开来。
林祈安亲自接过一盏，递与沈纪尧。
“我不过是怕麻烦，你放心，断不会亏待你。待我与掌柜知会，沈大公子驾临，茶点管够。”
“这还像话。” 沈纪尧饮罢，眼前一亮，赞道：“这茶不错，给我包点带走。”
林祈安面露无奈，抬眸看向小丫鬟。
小丫鬟微微福身，言辞恭谨却不卑不亢：“此茶为师傅亲手采摘、焙制，又精心窨藏多年，存量稀少，是难得的茶中逸品。冲泡讲究‘三沸之法’，初沸之水缓注高冲，水温、注水角度稍有差池，便难显香清、味甘、韵活的独特韵味。公子身份尊贵，若饮不到至味，反倒辜负了这茶。我家师傅向来珍视，从不送人。”
沈纪尧被这一番言辞回绝，一时竟未回过神来。
林祈安忙笑道：“你且去忙，这位沈公子是我至交好友，日后他来，还望你家师傅看我薄面，多加关照。”
那丫头离开后，林祈安摊开双手，苦笑道：“沈兄，别看我，我也要不到。”
“这传说的高人，行事果然与众不同，有意思！”
“所以才劳烦沈大公子帮我照看茶舍，可别让那些不懂规矩的粗人，扰了高人清净。” 林祈安半开玩笑地拱手。
就妙玉这性子，他还真担心自己不在京城，茶舍被人砸了。
沈纪尧似也意会林祈安的无奈，开始得寸进尺：“还有呢？几样茶点可打发不了我。”
林祈安狡黠一笑：“如此，这间雅间给沈兄留着，一年之内，随你什么时候来。”
“才一年？往后都为我留着。” 沈纪尧兴致盎然道。
“那自然，我这‘半日闲’开门待客，沈兄肯常来光顾，求之不得！” 林祈安欣然应下，又转言道：“一年后，得掏钱。”
……
林祈安与沈纪尧商定茶舍诸事，又与妙玉细细嘱托一番，便返回贾府，紧锣密鼓筹备回扬州科考之事。
他将归期告知贾母，贾母立时关切起路途安危、舟船安排及随行人员。
林祈安一一回明，已妥善安排，三日后便可启程。
贾母唤来鸳鸯：“去我库房，取那海獭皮镶边的雨缎披风来，给安哥儿带上。路途遥远，这披风能挡风御寒，别让他着了凉。”
继而又细细叮嘱：“既说船只、人手都已妥当，我便不多操心了。届时让你琏二哥送送你。”
又千叮万嘱一路饮食起居，林祈安一一恭敬应下。
临行前一日，府中女眷皆至墨香榭话别，各赠礼物，送上科举顺遂的吉言。
邢夫人亲奉一对羊脂玉如意锁，玉质莹润，洁白无瑕，寓意平安如意。王夫人遣人送来一支上等湖笔，望他科考时文思泉涌，笔下生花。
李纨送上亲手缝制的书袋，以松江棉布为料，质地紧密，耐磨透气，正适合长途携带书卷。
王熙凤取出一条俄罗斯进贡的黑狐毛围巾，毛色乌亮，绒毛丰软，轻轻一抖，如流云般丝滑。
迎春性子温柔，送上亲手制作的平安符，祈愿他一路顺遂；探春心思玲珑，赠上装有醒脑香料的香囊，望他读书时神清气爽；惜春则羞涩递上自己所绘小画，画中贾府春日盛景。
林黛玉自不必说，她自小虽少动针线，但常常拿哥哥练手。
林祈安也从不在意，给什么用什么。二人少有分离，黛玉自然面面俱到，花尽了心思。
临行之际，林祈安应付了前来送行的贾琏，回到林府稍作整顿。孔嬷嬷早已准备好满满当当的箱笼物件，他悄悄将一部分放回储物空间，只带着长庚、长生两名小厮，天色微明三人就轻装上了客船。
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