林祈安踏出书房，入目便是林伯与刘妈妈一左一右候在门口。
林伯手中掌着一盏灯，暖黄的光晕在夜色里轻轻晃动；刘妈妈则捧着一个手炉，还拿着一件厚实的大氅。
刘妈妈立刻就递上手炉，又轻柔地帮他披上大氅，嘴里念叨着：“这怎么才回来就聊了这么久，一路舟车劳顿，累坏了吧？老爷也真是的……”
林伯也在一旁附和：“正是呢，瞧着都瘦了一圈，这可怎么好。”
林祈安嘴角微微上扬，神色温和，轻声说道：“我这是长高了，林伯。您让人去给我爹送点安神茶吧。”
“欸，我这就去。”林伯应得干脆，可话刚出口，又觉不对，皱眉疑惑“怎么了？老爷进来没听说睡不好啊……”
林祈安眨眨眼，旋即笑道：“我这不是怕父亲见了我，心里欢喜，反倒睡不着觉嘛。我和妹妹都好着呢，您肯定都拷问过长庚长生了吧。”
那笑容里带着几分俏皮，瞬间让气氛轻松了不少。
刘妈妈这才笑说：“正是呢，林管家，您快去吧，我送哥儿回房。”
林伯只能咽下一肚子要关心的话，匆匆往厨房走去。
林祈安回到自己房间，小丫鬟们早已将一切收拾得井井有条，热气腾腾的洗澡水也备好了。
他三言两语安抚了刘妈妈，让她明早再来细聊。
等林祈安洗漱完毕，身着一袭素白寝衣，在案桌前点起灯。灯光昏黄，映照着他的面庞，他正给黛玉和京中好友写平安信。
这时，长庚和长生轻叩门板，走了进来。
他微微抬眸，示意二人说话。
两人便你一言我一语，把打探来的消息细细道来。
“付姨娘确实是一月前才知晓有了身孕，刘妈妈随后给她多配了两个婆子照料。如今她时不时就给老爷送些羹汤，还常以腹中孩子为由，向厨房要些合口的吃食。” 长庚皱着眉头，认真地说完，又补充道。
“至于郭姨娘，还和往年一般，少言寡语，鲜少出门。”
“方姨娘和付姨娘走得近，瞧着有些讨好的意思，倒也安稳。”
长生又接着说：“府里上下的奴才，还是咱们走时那些人，只是老爷身边，又多了几个圣上派来协助的锦衣卫。”
“听说老爷几次从盐场回来，都不太太平，好在身边几个侍卫得力，护着老爷周全。”
林祈安阁下笔，待墨迹干透，将几封信折好装入封套，再用蜡封好。
“把这些信交给明城，看看我父亲有没有信件，让他一起送往京城。” 说罢，又拿出一封写好的帖子，“这个明日一早，送去百川书院的周夫子处，说我后日去拜见他。”
两人领命而去。
林祈安今日与父亲说了许多贾家人的事，唯独没提贾母。估计林如海见他言辞惊人，都吓得不敢问。
次日，父子二人用早食时。
林如海犹豫了好一阵，还是小心翼翼开口：“你外祖母…… 她身子骨可好？”
那看过来的眼神，好像还带着威胁。好似林祈安要是直言说出什么忤逆不孝的，就要挨一顿训斥，但他又实在担忧好奇。
林祈安咽下口中的包子，应道：“挺好的。”
“那…… 那就好。”林如海微微点头，脸上的神情稍缓。
“嗯。”
林祈安简短回应后，又见父亲今日胃口不佳，便笑补充：“我外祖母可疼黛玉了，比对几个亲孙女都上心，吃穿用度，都是先紧着她挑。”
林如海听完，并未被安慰道。只觉头疼愈发厉害，他如今倒盼着岳母别太喜欢自家闺女才好。
等吃完饭，林如海去衙门后，林祈安也自己溜达了过去。
反正父亲肯定不带他，又离得不远，这条路他可太熟了，每一块石板、每一处转角都刻在他的记忆里。
扬州城的腊月，寒风裹挟着湿冷的气息肆意蔓延，像无数细密的针往骨头缝里钻。
林祈安身着厚实的锦缎长袍，领口围着一圈蓬松柔软的狐裘，迈着轻快的步伐，朝两淮巡盐御史衙门走去。
抬眼望去，那朱红色的大门稳稳伫立，门两旁的石狮子透着威严。
门口站着的差役瞧见他，脸上立刻堆起笑容，语气熟稔：“呦，小公子什么时候回来的？可是来找林大人？”
林祈安笑着说：“这不，昨日才到。我就来转转，也好久没见着兄弟们了。”
说完，就从长庚手里拿过一个荷包，扔给差头。
“等下值了班，请兄弟们去喝两杯，我自个儿进去转转，就不用告诉我爹了。”
那荷包沉甸甸的，一看便知装了不少散碎银子。
那班头笑着接过荷包，忙不迭地将林祈安领了进去，客套几句后，就自去忙活了。
这衙门后宅林祈安常来，他溜达了一圈，还是老样子。细细算来，他也不过离开了十个月，可感觉却像是许久未见。
正琢磨着这衙门里会不会藏着什么隐患，突然，一个身影映入眼帘。
那人瞧见他，竟一扭头，毫不犹豫地转身逃窜。
林祈安心中警铃大作，下意识拔腿便追。他脚下生风，几步便拉近了与那身影的距离。
可那人身形灵动，身穿侍卫服饰，在错综复杂的回廊与房舍间穿梭自如。
林祈安咬紧牙关，紧紧跟在其后。
不多时，两人便来到了衙门一处偏僻的墙角。
那逃跑之人本欲跃上墙头，不知为何却陡然停住，猛地转身，朝林祈安攻来。
拳风呼啸，裹挟着寒风，带着一股不容小觑的气势。
林祈安迅速侧身躲避，凌厉的拳风擦着他的衣角划过。几乎在同一瞬间，他右拳紧握，腰腹发力，以一记迅猛的直拳还击，目标直指对方胸口。
那人不慌不忙，身体微微一侧，轻松避开这凌厉一击，同时左腿横扫，如同一杆夺命的长枪，直逼林祈安下盘。
林祈安反应极快，双脚用力一蹬地面，身体向后飘退数尺，迅速躲开。
两人你来我往，不过几招，林祈安便发现对方的武功路数诡异且凌厉，自己渐渐有些招架不住。
对方异常敏捷，林祈安又有金手指的灵敏加持，俩人竟谁也没伤到谁。
就在他犹豫，要不要从空间内拿出雁翎刀抵挡时，身后突然有人大喊：“给我住手！”
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