御书房内，沉香袅袅，墨香隐隐。
巨大的书架摆满三面墙壁，经史子集、各地呈来的密折卷宗整齐排列。黄花梨木的书案上，堆着高高一摞亟待批阅的奏章，朱笔随意搁在一旁，龙纹砚台里墨汁浓稠。
昭明帝坐在书案前，眉头紧锁，正为边境鞑靼的屡屡试探焦头烂额。
这时，贴身太监德忠轻手轻脚走近，俯身靠近昭明帝低语了几句。
昭明帝手中朱笔一顿，神色瞬间凝重，眼中闪过一丝不悦与警惕。
“你说睿王与林祈安一道进京，不仅搭救了他，还同乘一船，最后还帮着把水贼送去大理寺了？”昭明帝声音低沉，但语气里带着明显的猜忌与疑惑。
德忠公公连忙点头，又低声交代道：“回圣上，那林公子还受了伤，在码头时，是被两人抬上轿子的。”
“林如海向来行事缜密，怎会让几个水贼伤了自家儿子？”
德忠公公小心回道：“回圣上，听说除了水贼，俩人都遇到了刺客，不过好歹都有惊无险，林公子也只是皮肉伤。”
昭明帝冷哼一声，靠向椅背，手掌下意识地轻拍扶手，权衡道：“先吩咐锦衣卫，仔细查探此事。”
一旁待命的御前侍卫，立刻就领命出去传达旨意。
昭明帝心下思索，自家儿子的心思，他多少能猜到几分。“哼，他这是既想做给朕看，又想让那些文官清流看呢。”
德忠低着头，轻声道：“听闻林公子似不愿领睿王这份人情，离开时冷着一张脸。”
“哦？”昭明帝冷笑：“他倒是机灵，但以为这样就能撇清关系？那些不知情的，还以为他俩交情匪浅呢。而且，如海如今为了自保，都启用贾家之人了。”
德忠小心提醒：“圣上，您对年前安排林大人到那个位子，不就是看重他与贾家的姻亲关系，好制衡各方势力吗？”
“是啊，当初朕这般提议，内阁那帮老东西没有一个赞同的。但是后来呢？”昭明帝想到此处，不禁轻笑，继续道，“我本想着，他能仗着贾家关系左右逢源，帮朕守好盐课口子就好。谁知道，他这年纪越大，脾气越发执拗，不但全得罪了，还真让他在扬州城将新政顺利执行了。如今，那些文官，谁敢再多说一句怀疑的话？”
德忠赔笑道：“全赖圣上慧眼识珠，林大人方能不负所望。只是林大人历经多次冲突，此次改用温和手段，道正顺了您的心意。”
昭明帝沉思，是啊，林如海可是早早就给自己禀明了用意，且主动要了锦衣卫协同征收盐税。又将一双儿女送到了京城，尽显忠顺之意。
林如海如今用了贾家人，本就会被有心之人恶意诽谤。这儿子要是在京城随意结交睿王，那些文官的一张嘴，可是什么都敢说的。
又怎么可能在这储位未定之时，让自家儿子与睿王相交。
想到此处，他觉得确实得好好安抚老臣一番，省的林祈安受伤一事传到扬州，让老臣忧心。
虽昭明帝公事繁忙，不可能时时关注林祈安，但他可记得，这小子是个会向亲爹告状的。
正在昭明帝思索之际，门外睿王求见的通报传来。
昭明帝抬眸，眼中闪过一抹复杂神色，沉声道：“宣他进来。”
不一会儿，睿王步伐稳健地走进御书房，恭恭敬敬行了大礼：“儿臣给父皇请安，此次江南之行，儿臣已将诸事办妥，特来向父皇复命。”
昭明帝看着自己这个儿子，目光锐利：“听闻你此番回京，阵势还不小。”
睿王得知昭明帝竟这么快收到消息，未有丝毫慌乱：“父皇，儿臣此次从江南返程，不想竟连遭几波刺客。还好护卫拼死护主，死伤数人，儿臣处处小心谨慎才得已按时回京复命。
途中，暗卫发现可疑船只，尾随过去，正巧救下林大人之子。可惜刺客狡猾，没留下一个活口，水贼已全部送往大理寺。”
昭明帝微微皱眉，告诫道：“你能有此心，倒也难得。只是身为皇子，行事可莫要这般张扬。”
“是，儿臣深知河道畅通关乎民生，如今水贼肆虐，危害百姓安宁。且儿臣听林公子所言，刺杀他的刺客是与水贼有所配合，这才急着先将人绑去大理寺，想为将此事查清，也算是为父皇尽一份心力。”
昭明帝久久凝视睿王，半晌，才缓缓开口问道：“那为何与他同舟而归？”
睿王心下一紧，但面上依旧镇定自若：“儿臣这几日夜间被刺客扰的不胜其烦，这才想着去林公子船上躲个清净，也是为了自保。”
说完，他适时的露出一些，做为儿子的脆弱。
昭明帝又问：“那你们相处的如何？”
“林公子遇事却沉着冷静，面对儿臣也无丝毫谄媚之态，言语间进退有度，让人钦佩。”
首位的昭明帝不禁挑眉，他还以为这个儿子，为了防止自己猜忌，会糊弄几句。
没想到，睿王竟这般言辞恳切的夸奖他。
“既无事，去看看你母妃，回府好好歇着吧。”
睿王恭恭敬敬行了礼，稳步退出御书房。
虽说皇家无父子，可自己头一回独自远行，归来时父皇竟无一句关切之语，这怎能不让他心底泛起丝丝失落。
御书房内，昭明帝随意翻弄着一份折子，目光却时不时飘向远方。
遥想当年，刚登上皇位的他，根基薄弱。太皇在幕后紧握权柄，不愿放手，前先太子的残余势力也在暗处蠢蠢欲动，处处打压。
他无奈顺了老太妃和太皇之意，将甄家女纳入后宫，顺便借助甄家势力稳固皇位。
投桃报李，他便让甄贵妃宠冠后宫，睿王幼时自然也是得到他最多陪伴的皇子。
可如今时过境迁，自己也站稳了脚跟，四王八公等权贵势力尾大不掉，严重威胁到皇权。
他决心大力整治，可甄家身为外戚，非但不知收敛，多年来还和太皇的势力藕断丝连。
再加上睿王逐渐长大，背后有甄家撑腰，难免不让人揣测其野心。
而睿王呢，如今只察觉到父皇因忌惮甄家，对自己态度大不如前，愈发冷淡。他还浑然不知，昭明帝心底已然动了肃清外戚的念头，若是知晓，还不知会作何抉择。
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