晏南枝想到此前崔麻子说的话，正好趁此解开心中的疑虑。
“你为什么要离开兰家堡，你的家人呢？”
兰齐仿佛难以启齿，见对方坚持要问个缘由，终于下定决定，脸上泛起一抹微红：“我被父母逼着娶亲…… 娶我的表姐。”
在这个时代，近亲结婚实属平常，尤其是世家之间，为了巩固家族的势力，防止大权和财政旁落，选择联姻将两家利益绑定到一起。
“据我所知，兰家堡从不与外姓人通婚，跟家族结亲应该也是很常见的吧。”
兰齐低下头，一张稚气未脱的脸上愠意明显。
“可是，他们以为我不知道，表姐过继给姨母的，在血缘关系上，我娶的是自己的亲姐。 我怎么能做这种违背伦理道德的事？”
！ 简直震碎三观。
两人俱是一震，为了缓解尴尬，白芷清了清嗓子。
“所以你就逃出来了？”她嘲笑道，“你这毛都没长齐的小子，就要娶亲了，喂，你今年多大了？”
齐云显然不满意白芷的揶揄，抬头瞪了她一眼，“我十六了！”
竟然比自己小不了多少，怎么看起来像十三四岁的孩子，看来是营养不良。
晏南枝言归正传，不再纠结上一个话题，“还有一个问题，你为什么要我们带你走？你可知道……” 可知我们是女子？
不能这么说。
“你带我们进了兰家堡之后，也许会被人再次抓回去娶亲，难道你就不怕吗？”
听起来这个兰家堡像个荒蛮的原始部落，不与外界通婚，不让外人进出，地理位置还偏僻，越发激起她的探索兴趣了。
“不怕，我知道这位小哥武艺高超，一定能把我带出来。再说，即使他们把我关起来，凭借自己的能力，我能出得来一次，就能出得来两次。”
那便走吧。晏南枝一扬下巴，示意少年在前面带路。
“这么说，两位小哥是答应我的要求了。” 兰齐笑起来露出两排洁白的牙齿，眼里好像藏了一团火在燃烧，看起来特别亮。
晏南枝忽然想到那个说要娶自己的冯二。
也不知道那个傻小子如今怎样了。
“嗯，答应了。” 晏南枝点点头。
两个时辰过去了，太阳渐渐西斜，三人越走越往深山里去，白芷有点不耐烦：“我说小子，你不会带错路了吧，这都到了哪个深山老林了，有住得这么隐蔽的村子吗？你该不会趁机把我们带到山里，然后自己一个人跑掉，说，你是不是还惦记着给牧荣报仇？”
兰齐朝挡在身前的白芷一拱手，往前探了探身子。
“白大哥，你们还是不相信我？
也不怪你们疑心，兰家堡地处山谷之中，周边被高大的山脉环绕，山谷的入口被茂密的森林和险峻的峭壁遮掩，外界难以发现其存在。
我们再往前走几里就快到了。”
“白芷，我相信他说的话。咱们继续走吧，争取天黑之前赶到。”又问道：“兰齐，你可认得一个叫兰草的老妇人？约莫五十几岁，也跟你一样从兰家堡出来之后，生活了多年，最近才回去的。”
闻言兰齐的脚步倏然顿下，脸上神色微微一滞，旋即很快恢复常态。
“不，不认识。”
白芷和晏南枝何其细心，两人对望一眼，这小子肯定撒谎了。
果然在一段狭窄的山道上，兰齐趁身后两人不注意，脚下突然拐弯朝黝黑的林子里钻去。
跑出几十步远抬头一看，白芷正气定神闲地站在他眼前，嘴角浮起一抹邪笑。
“你认识兰草，她跟你有什么关系？不说我就把你手脚砍断，让你不能跑，不能爬，生不如死，就在这里喂野兽。”
兰齐哪里见过这么心肠歹毒的人，简直比牧荣还要残忍百倍，心理防线顿时被突破，只得战战兢兢当着两人面把真相说出来。
“兰草是我的姨祖母，我从出生起就经常听到大人们谈论起她……”
原来年轻时候的兰草不甘平凡，家里的姐姐出嫁之后很快就轮到她，她不甘心一辈子被困在兰家堡，在一个爱慕她的男子的帮助下，从兰家堡逃了出来。
一路到了上京遇到了王家人采买丫鬟。
她性子沉稳，人也聪明，王夫人就把她留在身边好好培养。
“不过，上京城的那户人家简直不是人，把我姨祖母害得人不像人，鬼不像鬼。现如今，只能日日躺在床上……”
两人俱是不敢相信，惊愕的眼神在彼此眼中闪耀。
白芷愤怒地抓起兰齐的衣襟：“你休要胡说，兰嬷嬷是我们世子爷的贴身嬷嬷，世子爷一向视她为亲祖母。
不久前，她说收到家中来信，家里的兄嫂相继去世，她要回来奔丧…… 还是我把她送上马车的。
她走的时候，明明好好的。”
“白芷，别冲动，这里面一定有隐情。我们先去找到兰嬷嬷，她一定会亲口告诉我们实情。”
如果不是她们来寻兰嬷嬷，顾清离岂不是一辈子都被蒙在鼓里，还以为她的贴身嬷嬷是真的告老还乡。
“所以，你刚才突然丢下我们跑了，就是以为我们是害她的人？”
兰齐点头，他要去上京城还有一个目的，就是为了有机会给姨祖母报仇。
晏南枝心急如焚，按照兰齐说的，兰嬷嬷的情况恐怕非常不好，她们必须马上赶到兰家堡。
三人一路无言，终于在天黑前进了兰家堡。
得益于山脉的屏障作用，山谷内的气候比外面温暖。山谷内部是一片肥沃的平原，河流蜿蜒穿过，滋养着丰富的植被，这里倒比她们想象得要好很多，颇有世外桃源的意境。
兰家堡的房子多为木材和石材相结合，结构坚固，冬暖夏凉。屋顶覆盖着厚厚的树叶或茅草，既保温又防水。
兰齐带他们悄悄绕进一户寻常人家，屋外是石头堆砌的半人高围墙，屋里仅点着一盏昏黄的油灯，微弱的光芒透过窗户的缝隙，更显得寂寥。
进了屋，晏南枝看到了床上的孱弱老人， 她的面容苍老而憔悴，眼睛微微闭上，似乎已经睡着了。
许是听到脚步声，老人缓缓开口，“这么快就回来了，秋收祭祀……仪式……安排得如何了？” 气若游丝，短短一句话顿了几顿，看来已到了油尽灯枯的境地。
晏南枝心里涌起一股酸意，顾清离若是能亲自赶来就好了，他一定很想见兰嬷嬷最后一面。
再一看身边的白芷，更是一副不可思议的模样。
她几步奔到床前，小心翼翼地唤：“兰嬷嬷，我是白芷，我来看您来了。”
“白芷……”
兰嬷嬷缓缓地睁开眼，眼前果真是那个飒爽又冷酷的女子，眼睛微微发亮，干瘪的嘴角露出一抹淡笑。
蓦地自嘲道：“看我，又出现幻觉了，这里离定北侯府千远万远，怎么又会看得到侯府的人呢？”
纵是性子再冷漠的人，此时也经不住地心里一哽，簌簌落泪。
白芷坐在床榻上，紧握住兰嬷嬷的手。
“嬷嬷，你没有做梦，没有出现幻觉，你摸摸我的手，是不是还热乎着呢。
我是白芷啊，是世子爷派我来寻您的。
世子爷回来之后发觉事情有蹊跷，就派我四处打听你的消息。您说您回了苏州，他又派人去苏州问了个遍，根本就没有姓兰的人家。
您是故意不让我们找到您，对不对？ ”
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