重新回到往日的记忆中，兰嬷嬷幽幽开口继续讲述。
“两人相识于花灯节，那一日于小姐而言意义非常。
第二年花灯节，小姐缠着公子……哦，那时候已经是王家的姑爷了，带她出去看花灯，姑爷嫌人多眼杂，不愿带随从和丫鬟。我担心小姐安危，一再坚持之下，姑爷这才允许小姐把我带在身边。
街上人山人海，小姐攥着姑爷衣袖的手不知什么时候松开，一转眼姑爷就不见了人。
我们拨开重重人群，踮起脚尖四处寻找。
找了几条街，终于在一个僻静巷口，一辆异常华丽的马车前见到姑爷。
他恭敬有余地站在马车外，显得小心翼翼，同车里的人低声交谈。 因为隔得远，说了什么自然是听不清，不过车内人撩起帘子的那一刻，我全然明白了姑爷的心思。
姑娘，喜欢一个人的眼神是藏不住的。姑爷看那位小姐的时候，眼光是炽热的，又像带着讨好的卑微。
可看我家小姐的时候，眼神冷得能将人冻成冰，神色也是傲然的。
那位小姐眉眼英气，举手投足间有一股豪爽气概，不似一般闺阁小姐的娇柔温顺，姑爷出身将门之家，难怪会被她吸引。
此后小姐和姑爷便一直争吵不休，直到……直到生下世子爷，直到小姐去世…… 小姐也从未真正释怀。”
寥寥数语便是一世，是王雪嫣的一世，也是兰嬷嬷的一世。
人生何其短，世事如浮云聚散无常。那些爱啊恨啊，最终不过化作一缕轻烟，随风飘散。
王雪嫣对顾侯爷的一片痴心，如夜空中划过的流星，曾照亮过她。 只是，这光芒如梦幻泡影，不足以温暖她的后半生旅途。
晏南枝心里突然觉得压抑得难受，尤其面对眼前兰嬷嬷那双潸然泪下的眼睛，她见不得老人家哭，一哭就让她想到自己上一世的母亲。
轻轻替她擦掉眼泪，晏南枝问兰嬷嬷：“嬷嬷，我来喂您喝药吧。我的双亲去世之前，都是由我侍奉的。”
兰嬷嬷闻言，稍稍放松了心里的警惕，这姑娘的样貌，与当年马车里的小姐如出一辙，尤其是她的眉眼，透着一股难得的英气。
她之所以把这个故事讲给晏南枝听，就是希望能从姑娘的反应中判断出哪怕一丝半点的联系。
那一眼虽然短暂，却让她终身难忘，甚至那张脸成为她后半生漫长午夜的一场噩梦。
她尤记得小姐那时的神情，似是被人抽去了魂魄，瞬间老了上十岁。可小姐当时又懂事得让人心疼，不哭不闹地由她搀扶着上了马车，似木偶人一般呆坐到家。
她知道自家小姐，那个她视为自己女儿的女子，在那一刻其实就已经死去了。
如今再见到晏南枝这张跟那个女子如出一辙的面孔，怎么能不震惊！
兰嬷嬷没有拒绝，在晏南枝的帮助下把药喝了，又躺下去想小憩一会。
晏南枝饿极了，将村民送过来的吃食一扫而光，然后掩上门在院子里慢悠悠地踱着步，等着兰嬷嬷醒来再叫她进去。
她从兰嬷嬷的表情中窥探出一丝不寻常，尤其是讲到马车上的那个女子时，对方看向自己的眼神里有探究、怀疑、甚至……怨恨。
那个女子到底是谁？
兰家堡安静极了，偶有几声犬吠响起，过后更是一片死寂。
透过低矮的围墙，晏南枝看到一个长相俊朗的年轻人推开院门，见到自己，对方面色讶异，说话结巴：“你你你…… 你怎么出来了?”
晏南枝不以为意，“我怎么不能出来？ 是堡主托我照顾病人，这会里头的病人喝下药已经睡下了。”又忽然想到什么，一拍脑门，“我想起来了，就是你昨晚跟堡主说让我献祭是吧？想不到你年纪轻轻，竟然心思这么歹毒，你可知道，拿活人献祭是要遭天谴的。”
都哪个朝代了，还有这种迂腐的思想呢。
俊朗年轻人故作害怕，“是吗，我可真怕遭天谴啊！不知道是被雷劈还是被天打呢？”
晏南枝对他的嘲讽不屑一顾。
年轻人随即很快恢复神色：“你究竟是谁，女扮男装，来兰家堡找我二叔伯做什么？”
二叔伯？他是兰堡主的侄孙子。
晏南枝懒得搭理他，身子一摊，在院子里的凳子上一屁股坐下，又抬脚踢了踢另外一条凳子脚，“你也坐。”
兰晋警惕地挨边坐下，架不住心里的好奇，饶有兴趣地看晏南枝。
少女肤色白皙，有一双明净清澈、灿若繁星的眸子，嘴唇不妆而赤，饱满欲滴，笑起来嘴角两边的梨涡若隐若现，煞是好看。
她当真不怕成为祭品？
晏南枝掩下心头得意，少见多怪，看姐们怎么迷死你！
“我叫南枝，来自上京，你叫什么？”
“兰晋。” 少年眉头微微一挑，对眼前自报家门的女子稍稍放松警惕。
兰晋？这兰家堡总算有个上得台面的名字了，样貌嘛，身形修长，气质儒雅，与兰堡主的气质同属一挂，放在男人堆里也算出众了。
不过跟顾清离比起来，还是差了一个等级。
晏南枝向来以貌取人，将兰晋上下打量一番后，好感度也上升了不少，说话自然客气起来。
“兰公子，你可知道兰嬷嬷出了兰家堡这些年都在做什么？”
兰晋不置可否，“自然是知道的，二叔伯都跟我说了。在高门大户里替别人卖命，为奴为婢，最后把命也要搭进去。南枝姑娘，你就是那上京高门里的人吧？”
再看向晏南枝时，眼里又有了愠意。
想来是把自己跟害兰嬷嬷的那拨人划上等号了。
“我不瞒你，我确是那户人家出来的。不过，凡事不能以偏概全，兰嬷嬷被人所害，我跟她一样，也同样是受害人。
这次来兰家堡，原本是寻回兰嬷嬷接她回去，从兰嬷嬷口中探听真相，没想到她竟然被人害成这样。
深宅大院确实有很多腌臜事，但是人总得生存，在后院讨生活的女人身不由己，自然也豁得出去。
我定会查出真相，替兰嬷嬷讨回公道！”
“只怕你自身难保。” 兰晋兀自笑起来，话语里有讥讽之意。
阳光落在院内，如同洒下一层淡淡的金粉，镀得眼前少女顾盼生辉。
晏南枝语气笃定，神色坚决，一双明亮的眼睛在太阳下，似黑曜石般闪闪发亮。
明明是不愿轻瞧对方，兰晋却还是揶揄了她几句， “既然恢复自由身，你为何不逃？你当真不怕自己成为兰家堡秋收祭祀上的祭品？”
“兰家堡年年祭祀都用活人做祭品？”
兰晋沉思片刻，眼神冷意明显：“三年一次，祭品确为活物。
兰家堡信奉神母，感激她护佑兰家堡世代平安。
更怕神母发怒，因为那意味着神母会迁怒众人，致使灾害连连，庄家颗粒无收，怪婴频生，不得安宁。”
以活物祭祀是兰家堡的传统，如果是碰巧遇到谁家生下怪婴，则被认为是神母的旨意，那个婴孩自然而然成为神母的祭品，若没有这样旨意，祭品则由其他活物替代。
兰晋为了吓吓晏南枝，刻意没有把话说明白。
“商周时期，盛行‘人牲’祭祀，主要用战俘或奴隶作为祭品。祭祀对象为祖先、天地、山河。
如今几千年过去了，早已摒弃了这种陋习，兰家堡祖先为了逃避战争躲进深山，本意是尊重生命。
却为了你们那什么恶毒神母，居然以活人祭祀，当真是越活越落后，再过几年我看你们也不用种植粮食，该返祖脱掉衣衫，过茹毛饮血的日子了。”
晏南枝义愤填膺，语气不觉拔高几分，她本以为兰晋听完她对神母不敬，会勃然大怒，不料对方却表现得很是赞赏，一副我同意你的说法的表情。
晏南枝颇为费解。
适时屋里有轻微的响动，晏南枝猜想是兰嬷嬷醒了，立刻起身进了屋。
兰晋望着少女的背影，嘴角勾起一抹弧度，这姑娘，跟兰家堡的女子果然不同。
他也弓身进门跨进屋子。
晏南枝将兰嬷嬷扶起来坐下，又往身后垫了个靠垫，让她坐得更舒服点。
床头的药碗已经空了。往常这个时候，都是兰晋来伺候老人家喝药的。
说来也奇怪，二叔伯一生未娶，继承了堡主之位后，依然一心为了兰家堡操劳，民生，疾病，婚嫁，祭祀…… 他样样亲力亲为。
就是绝口不提成家的事。
这个兰草婆婆回来之后，二叔伯不顾所有人的反对把她接到自己屋里，亲自照看，实在忙不赢的时候就要自己来伺候兰婆婆吃药。
“兰晋来了？今日不用劳烦你了，南枝姑娘刚刚已经喂我喝完药了。” 睡眠让兰嬷嬷恢复了些许体力。
“好，那我再为您把个脉……”兰晋凑近搭上兰嬷嬷的手腕。
晏南枝有点疑惑，想了想又觉得一切合情合理。
这兰晋也懂医术，难怪兰堡主放心让他来照顾兰嬷嬷。
兰嬷嬷似是看穿了她的心思，解释道：“兰晋这孩子聪明踏实，又师从有容，是堡主的继承人。
兰家堡的世代堡主须有诊病医人的本事，老堡主才会把兰家堡交到他手上。”
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