晏南枝来兰家堡的第八天，她已经对兰家堡内部的地形非常熟悉，偶尔出门散步的时候，村民看她的眼神总是透着些许复杂。
传闻中的兰家堡野蛮、排外，甚至愚昧不堪。
正所谓百闻不如一见，经过这几日的相处，与其说兰家堡神秘，不如说它是前朝纷乱战争下催生的另一种意义上的牺牲品。
兰家堡的祖先避世的这些年里，人人草木皆兵，谈外界色变，就算知道如今已经海晏河清，天下安宁，也极少有人敢逃离这个安静的舒适圈。
诚然，能觅得如此一个安全的世外桃源固然是幸运的，但是外人却不知，看似平静的兰家堡却如同中了恶毒的诅咒一样，每隔几年时间就会有怪婴诞生。
那些怪婴或是比常人多生出一条腿，或是长着三瓣嘴唇，更有口眼歪斜，长到十几岁还不会说话的……
兰家堡敬奉百岁老人，认为他们受到神母护佑，能传达神母的意愿。
村里有位德高望重的老人，今年已有一百零八岁高寿，他把兰家堡频繁出现怪婴的事归结为神母对村民的惩罚。
认为是那些逃离兰家堡的村民泄露了天机，从而触怒神母。
“所以，这就是为什么第一天你说要用我来祭祀神母的原因？因为兰家堡的人，一直认为你们的神母不欢迎外人？”
晏南枝愤愤不平地望着兰晋，要怎样才能让他相信，怪婴出现恐怕并非神母的惩罚？
兰晋低头哀叹道：“是你出现得恰到好处，近来有年轻人离开兰家堡，村民们怨气很大。 我当时这么讲，其实是为了救你一命。
一旦大家认定你就是供奉神母的祭品，就没人敢私底下伤害你。 伤害被神母庇佑的人，兰家堡会遭到谴责，堡主也会有危险。”
“这么说来，我依旧是躲得过初一，躲不过十五，还是会被你们的人杀了祭神母喽？” 晏南枝反问兰晋，外人传言兰家堡的人粗鲁野蛮倒也不为过。
再有两天就是祭祀之日，白芷依旧没有回来，她在兰家堡看似自由，其实每日出门都远远被人监视着，她问过兰晋，那些人并不是兰堡主安排的，而是传达神母意愿的人，他们称为信使，也是那个百岁老人家族之后。
“你放心，堡主说会护你平安出兰家堡，他不是滥杀无辜之人。” 兰晋信誓旦旦地说，眼神里透出不容置疑的坚定 。
“我走了，那你们如何跟村民们交待？”
“你别忘了，下一任堡主可是我。这兰家堡还是由我们说了算。”
晏南枝话锋一转，“兰晋，那依你之见，兰家堡的怪婴频繁出生，确实是受了诅咒吗？据我所知，你们兰家堡的婚嫁向来自由大胆，你们难道就丝毫没有怀疑问题出在这里？
“我虽然不是大夫，”但是曾经生活在现代社会，普通的医学知识已经普及得很到位，《婚姻法》明文规定，“但是我从书上看到过，为了保护后代的健康，近亲不能结婚，尤其是至亲之人。
兰家堡看似神秘的诅咒背后，其实隐藏着近亲繁殖的悲剧。”
村民对生命的轻视和无知，不仅令人痛心，更是让人深感忧虑。
“只有正视现实，摈弃陋习，才能真正拯救兰家堡的未来。 ”
却不知道兰晋有没有这样的胸襟接受自己的建议。
殊不知兰晋的话让晏南枝出乎意料，不，应该说为之震惊更合适。
“关于怪婴的事情，我也曾跟你有过同样的怀疑，甚至跟二师伯暗中商议对策。
实不相瞒，我也曾离开过兰家堡。那一年，二师伯亲自把我送出兰家堡，他说，‘人不能一辈子困在一个地方，你应该去见见外面的世界。’
他还说，兰家堡困住一个他就已经够了，不能有再多有志之士被困在里面。
那时我甚至怀疑，如果我不回兰家堡，二叔伯似乎也是赞成的。
但是，我是兰家堡堡主的继承人。
我走出郭县，最远到了上京，在那里我认识了一位医术高明的师父，请他指点我医术，直到我学成归来，才知道那些年二叔伯一直被人指着鼻子骂。”
怎么会这样呢？
晏南枝百思不得其解，“兰堡主为什么要这么做？”
“我们这一脉，称为东兰，家族人数较多，也最是团结；与之相对应的是西兰，那位神母传信人就在西兰一脉。两脉表面看似平和，实则因为他们与兰堡主所主张的意见不和，内里矛盾重重。二叔伯一直希望我们能突破障碍，迈出兰家堡，子孙后代们也能跟寻常人家的孩子一样，读书、考取功名，再不济也能做生意谋生……
西兰认为二叔伯异想天开，甚至以神母的名义指责二叔伯不堪大任，有违堡主应尽的职责。他们主张切断一切与外界的联系，甚至驱逐那些曾经出过兰家堡的人。”
“西兰这一脉秉持的观念，颇有几分闭关锁国的意味。历史早就证明，但凡国家生出固步自封的苗头，最终难逃衰败的命运。
何况一个本就贫瘠的小村落，若一味闭门自守，只怕会愈发困顿，村民的日子也会越过越艰难，思想更是日渐闭塞，最终陷入愚昧与落后的泥沼，难以自拔。
“兰堡主是想让你跳出这个坑，才送你出去镀金。想不到你倒是一片赤忱，自己又回来了。”
兰晋听完晏南枝这一席话，心里颇受震撼。他不明白什么是镀金，正要开口问，屋里传来兰嬷嬷打碎瓷碗的声音，两人急忙奔进去。
兰嬷嬷近几日消瘦得厉害，眼窝深深地凹陷，只有一双眼睛依旧炯炯有光，见两人着急跑进来，脸上流露出愧疚之色。
“想喝水，没成想把碗打翻了……”
晏南枝柔声安慰道：“没关系的，嬷嬷，一只碗而已，我这去给您倒水。”
兰嬷嬷喝得极少，嘴唇稍微沾了沾水就摇头不喝了，一双眼睛紧紧地盯住门外。
自从晏南枝告诉她顾清离很快就来接他回上京，兰嬷嬷就望穿秋水，日日盼，夜夜盼，仿佛所有气力都为等待那一刻到来。一双眸子也只有盯着门口才放出光亮。
“嬷嬷，快了，世子爷这会应该已经在路上了，你要尽快养好身子，随我们一同去上京。”
晏南枝知道兰堡主不同意兰嬷嬷离开，她也丝毫不担心兰晋会把这话说给堡主听。
毕竟谁都知道，这不过是安慰人的话罢了，以兰嬷嬷现在的身体状况，离开这间屋子都困难。
兰嬷嬷凄苦地笑了笑，示意晏南枝俯过身子，她有话要说。
晏南枝照做，随后回过头来跟兰晋道：“嬷嬷有话单独跟我说。”
“好，我在外面替你们守着。”
兰晋出去的时候把门轻轻掩上，这几日相处下来，晏南枝对这个男子生出很复杂的情绪。
她既同情他，又敬佩他。
他跟兰堡主都在以同样的方式守护着兰家堡。
他带着她在兰家堡四处转悠，在西兰村民怨恨的眼神中维护自己。
告诉她哪里设了阵去不得，哪些是东兰的村民，村里的哪棵树是他种下的……
人对自己的生死是有感知的，兰嬷嬷兴许知道自己时日不多，用尽力气紧紧抓住晏南枝的手，让她凑近了听自己说话。
兰嬷嬷期期艾艾：“……姑娘可曾许了人家？”
晏南枝似乎没料到兰嬷嬷此时会有如此一问，一时犹豫不知该作何回应。
女子终究脸皮薄，兰嬷嬷以为她是因为羞赧才不出声，又自顾自说道：“姑娘不仅人长得美，心地也善良，若是谁家公子娶了你，定是祖上积了福报，我家世子至今未娶，姑娘既与他交情不浅，想必对他的为人一清二楚。
世子因着亲生父母之间关系恶劣，对婚姻之事看得很淡，于娶妻一事尤其不热络，但是我知道，他随了我家小姐，死心眼，认定的人就是一辈子。”
“嬷嬷……世子爷年轻有为，侯爷又是皇上身边的红人，京里不知道多少女子上赶着去给他做儿媳妇呢。”
“不。姑娘，人心险恶，尤其是坏人躲在暗处，更是防不胜防。世子从小失去亲娘，能顺利活下来长大成人已经是上天恩赐了。”
兰嬷嬷说话已然很吃力，但是她不顾晏南枝的阻拦，仿佛要把这些话一股脑都交待完才放心。
这几天晏南枝经常陪着兰嬷嬷聊天，从她第一天进侯府讲到离开的那一天，事无巨细都讲给兰嬷嬷听，唯独没有讲自己跟顾清离协商成亲的事。
兰嬷嬷听得很认真，心里也有了自己的思量。
“老身无用，恐怕往后没法看着世子娶妻生子，继承爵位，如果世子爷身边有个知心的人儿，我也能放心地去了。”
兰嬷嬷盯着床头的一个大木箱，“姑娘，劳烦帮我打开……拿出衣裳，木箱最下面还有一层隔板。”
晏南枝照做，打开盖子后，里面果然是几套寻常穿的衣裳，应该是被艾叶熏过，散发出阵阵淡香。
乍一看确实看不出端倪，直到打开底层隔板，满箱底的精美珠宝首饰跃然眼底。
晏南枝猛然心头一颤，暗自思忖，兰嬷嬷这些年可攒下不少家当啊。
“嬷嬷……要给您拿过来吗？”
晏南枝突然想到巴尔扎克笔下那个守财奴葛朗台， 在生命的最后一刻，他仍死死盯着满桌的金币，仿佛那些冰冷的金属才是他唯一的归宿。
兰嬷嬷胸口起伏，闭着眼缓缓摇头，待心绪稍作平复，又 道：“姑娘，这里头有主子们赏的，还有我替小姐保管的，自己也置办了少许。 我无儿无女，无人可托付，今日我把它们交给姑娘保管。”
“这…… 恐怕不太合适。嬷嬷，这些都太贵重了，南枝担不起这个责。” 晏南枝一口拒绝，却无意间发现物件里头有一幅画卷，打开来看，竟然是一幅仕女图。
画上的女子竖着高高的云髻，珠翠点点趁得肌肤赛雪，眸如秋水，粉面朱唇，身姿娉婷。
她觉得画中女子无比亲切，仿佛生来就相识。
再细细一看，竟与那日顾侯爷书房墙壁上的仕女图里的女子是同一人。
晏南枝禁不住好奇地问：“嬷嬷，这画上的女子气质矜贵，想必就是世子爷的生母了吧？”
兰嬷嬷一时间又失了神，怔怔地看了半晌，眼里竟泛出泪花来。
晏南枝清清楚楚地听到从她嘴里一字一顿地吐出几个字，“这就是侯爷当年爱慕的那个女子。”
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