两日后，兰家堡的秋后祭祀大典如期举行。
广场中央摆放着一个高大的神火台，熊熊大火肆无忌惮地燃烧着，将原本漆黑一片的夜空染得通红透亮。
兰堡主身着历代堡主传承下来的大红礼袍礼帽，端庄肃穆，气势威严 ，在火光的映照下更是增添了几分神秘。
台下一片安静，就连不足十岁的小儿都被这场景震慑住了。
堡主两侧分别摆放了两张圈椅，座上分别为神母的信使——长寿老人兰道光和下一任堡主兰晋。
兰堡主的拂尘在空中画出一道优美的弧线，随即口中念念有词，一段古老又神秘的咒语传入族人的耳中。
很快，几位身强力壮的青年小心翼翼地抬出一尊雕刻精美的木质神像，族人见状，纷纷拜倒在地上，嘴里发出“呜呜”低长的声音，这是跟神母的见礼。
神母被安放高高的神坛上，以示俯瞰众生，庇佑兰家堡的子孙后代。
见礼之后就是献祭仪式，各色的粮食、鲜花和蔬菜水果代表大丰收，每一样都是族人对神母的感激和对来年的祈盼。
族人们双手合十，虔诚地祷告之后拉起衣袍，以接受堡主和信使的馈赠。撒了一地的粮食和瓜果迅速被哄抢一空。
越是抢得多，越是受到神母的护佑。
人群乱作一团，瘦小羸弱的老人和孩子不慎被撞到地上，不会有人去搀扶，甚至有可能成为被指责的对象。
神母唾弃不能自保的人。
火光中，兰晋的眉头紧紧地蹙成一团，好几次想冲进去扶起那些弱小，都被兰堡主制止了。
最后一个环节，也是最最重要的环节，未来三年神母是否庇佑兰家堡，就看接下来的这个环节是否令神母满意了。
信使兰道光老人在兰晋的搀扶下，颤颤巍巍地走到广场东北角的一处高高的柴堆处，闭着眼跟神母做完冗长的交流后，在众人期盼的眼神中，将手中的火把高高举起。
神火起，则祭品至！
兰家堡出生的怪婴很长一段时间成为神母的祭品，这次却不知道是什么。
因为祭品只有在最后一刻才由信使吩咐人从祠堂里抬上来。
在众人的注视中，兰道光哆哆嗦嗦地将手中的火把扔进柴堆，蓦地一团绿光蹿起半人高，似怪蛇的信子舔舐着木堆。
神火台的火是族人平时见到的火，而此时，眼前的绿火让人觉得不可思议。
又突然，兰道光眼睛瞪圆，身子笔挺往后一仰，在众人的惊呼声中倒地不起。
寓意不明的绿色火光，猝然倒地的信使，让族人慌作一团，人群里有人大喊：“神母发怒，神母发怒了！”
族人四散奔走，叫喊声、哀嚎声连成一片。
几个年轻人冲上前去，扶起地上的兰道光，用手探了鼻息后顿时面色苍白……
这时有人上前揪住兰晋的衣裳吼道：“你对我祖父做了什么！说！”
兰晋无辜的脸上略显惊愕，他怎么知道，他的计划里可没有这一项。
“我做没做什么，大家看得清清楚楚，不信你问他们。”
手指向那几位抬神母雕像的年轻人。
“对，我们可以作证，兰晋只是扶老爷子过去，什么也没做。”
“我也可以作证！”
“……”
众人七嘴八舌，争论不休，局面一时陷入混乱。
兰堡主突然向前拨开人群，冷静地说道：“信使听从神母召唤，已然追随神母而去。你们休要喧哗，扰了信使的安宁。”
说罢，又开始念起了只有兰晋听得懂的咒语。
“你们撒谎，一定是你们装神弄鬼，害我祖父性命。神母不会原谅你们！”
兰道光的家人们纠缠不休，认定了兰晋就是杀人凶手。
“祖父素日健朗，今日并没任何不适的迹象，一定是你们放走那个外乡人，惹神母发怒，牵连到我祖父。乡亲们，你们要为信使做主啊！”
“就是，堡主包庇叛徒，又和兰晋二人勾结，让外人把兰家堡的秘密带出去。你不配做兰家堡的堡主！”
舆论突然倒向一边，兰晋被这突如其来的变故弄得不知所措。
正当他思忖着该如何应对时，一道清脆的声音如利剑自黑暗中刺出，“谁说我出了兰家堡！”
晏南枝款款走出黑影，在红绿交替的火光中熠熠生辉。
“我一直在等着被你们带上来献祭，可是你们的神母好像并不喜欢我。反倒更中意你们的信使呢。”
兰晋意外又惊喜地看着火光中走出来的少女，心里腾起一股莫名的热意，这股热意一直传到他的脸上，火辣辣地烧着。
她不是在他的眼皮底下下了山吗？
“兰堡主，听闻兰家堡由来只有一位信使，请问您现在能听到神母的旨意吗？要不要听听你们神母真实的旨意，我还要不要献祭？”
四周静了下来，众人眼光定定地望着兰堡主。
兰堡主静立在神母的雕像前，闭着眼双手交叉置于胸前。
一息，两息，三息……
时间一分一秒地流逝，大家屏住呼吸静待神谕。
猛然他睁开双眼，气喘吁吁地摇了摇头，短短时间内似乎耗尽了他的心神。
众人高声惊叹，“怎么会，兰堡主也无法听到，那神母的旨意由谁来传达？”
“这可如何是好，兰家堡往后就没有神母庇佑了。”
正当大家一筹莫展之际，晏南枝朝兰晋使了一个眼色，兰晋会意，想到那日在山上晏南枝说的话，于是站出来大声说：“我来试试。”
同样的方式，同样的时间，众人不由地替他捏了把汗。
兰晋还没有继任堡主之位，但已经是一位十分优秀的医者，在兰家堡也极有声望，年轻一辈的人都喜欢与他为伍。
果然，兰晋眼睛微闭，嘴唇轻启：“兰家堡先祖杀戮太重，这些年已然遭到了报应。凡事有因有果，果已结成，一切尘埃落定。今信使业已完成使命，不可徒增无辜之人。
……
众人以绿火为信，见火如见神母。”
兰晋嘴里念念有词，柴堆的绿火熊熊燃烧之际，突然兰家堡的其余各处也惊现绿色火苗。
数量之多，让族人大为震惊。
这是他们头一次见到燃烧得如此旺盛的绿火，绿火意为圣火，而今在这个关键时刻齐齐现身，确实为兰晋的所作所为增加了不少说服力。
族人又纷纷拜倒在地，虔诚地发出“呜呜”的低长呼声。
兰晋不可思议地睁开眼，这是不是意味着，他名正言顺地成为了神母的信使。
事情似乎超出了他的预料，顺利得有点不敢相信。
不远处，兰堡主一脸欣慰地脱下礼袍，也臣服在神母新钦定的信使面前，并当众宣布，当即卸下堡主之位，由兰晋继承堡主之位。
他的眼神望向火光不及的黑暗中，仿佛那里有什么人正紧紧凝视着他。
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