悠悠二十又三载，明湖畔的柳条抽了新芽。
晨雾里踉跄走来个血衣郎君，怀中的青瓷坛子沾着塞外风沙。
行至河畔，往来的路人瞧见他这副模样，纷纷侧目，眼中或有嫌恶，或含鄙夷，对着这个高壮汉子指指点点，窃窃私语。
“哪里来的小乞丐？这般邋遢模样，莫不是从哪个泥坑里爬出来的。”
“唉，又脏又臭的，真是恶心，离他远一点，莫要沾了一身脏。”
“都生了蛆虫了。”
春寒料峭，卫逸尘的衣衫褴褛，其中隐约可见狰狞伤疤，盘亘在躯体上，心口处的皮肉更是诡异地起伏蠕动，似有活物在血脉中游走。
他浑身上下血迹斑斑，干涸的血渍凝结在衣物之上，散发着刺鼻的气味。面色惨白如纸，毫无血色，唯有那双眼睛，尽管布满血丝，却透着一股执拗。
蛊毒的折磨让他痛不欲生，几乎已经是痛到了极致。心底深处，却始终有一个声音在回响，那是阿娘的嘱托，阿娘心心念念想要回到家乡。
一路南下，阿娘的尸身终究未能完好保存，无奈中，他只能将阿娘的遗体火化，将骨灰小心翼翼地装入罐子中。
阿娘曾与他提及，在家乡有一条澄澈的小河，河边伫立着一块巨石，上头镌刻着“明湖”二字。
儿时的阿娘，便是在那明湖畔嬉笑玩耍，度过了无忧无虑的时光。长大后的阿娘虽远嫁他乡，可心中对故乡的思念从未停歇，总盼着有朝一日能重回故地。
卫逸尘缓缓走到河边，蹲下身子，颤抖着双手将里面的骨灰，一点一点地倾倒入明湖之中。
湖水泛起涟漪，骨灰随着水流，渐渐飘散开来，似是阿娘终于挣脱了尘世的羁绊，魂归故里，找到了她一生的归宿。
卫逸尘望着那逐渐消散的骨灰，喃喃低语：“阿娘，我们回家了。”
言罢，他再也支撑不住如蚁噬般的疼痛，身心俱疲，倒进了明湖之中。冰冷的湖水瞬间将他包裹，惊散了成群的银鱼，他任由自己，随着阿娘的骨灰一同下沉，永远沉眠。
恍惚间，他好像看见阿娘在向他招手，青瓷坛里最后几粒骨灰随着暗流旋舞，凝成个模糊的人形，温柔拭去他眼角的血污。
与此同时，京城的阮府之内，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
阮一一信中所言，祖父为国捐躯，在与敌人的厮杀中从城墙坠落，死无全尸。二叔身染恶疾，罹患瘟疫，如今已是病入膏肓，奄奄一息。三叔更是下落不明，生死未卜，如同人间蒸发。
“老头子……”
阮府正厅，满头银霜的老夫人攥着阮一一的家书，指节泛白，好似一下子被抽去了脊梁，佝偻了下去，整个人苍老了数十岁。
与夫君恩爱几十载，本以为能携手白头，共享天伦，却没想夫君战死沙场，死状惨烈，连个全尸都未能留下。
她的心中，满是悲戚。
其他几位夫人的面色也有些难看，除了第一封家书是喜报，接下来的家书居然都是这般挖人心肝的噩耗。她们坐在一旁，默默垂泪，心中同样悲痛万分，却又不知该如何安慰老夫人。
是夜，阮府中的下人们，走路都放轻了脚步，生怕惊扰了沉浸在悲痛中的主子。
浴房中，水汽氤氲，阮老夫人浸在浴桶里，热水漫过肌肤，却未能温暖老夫人那颗冰冷的心。
许嬷嬷舀水的铜瓢忽然顿住，水面浮起几缕银丝——老夫人又落发了。自打接到漠北的家书，老夫人的头发便一直在落，面上愁容不展，迅速憔悴下去。
“你说老头子去了，往后这许多年……”老夫人开口，声音浸在雾气里发颤。
她挂在木桶上的手臂，瘦骨嶙峋，那处皮肤早已布满皱纹，即便泡了热水，也难以抚平沟壑。
许嬷嬷眼眶泛红，她打湿手中的帕子，温柔地在老夫人背上揉搓着，轻声安慰道：“老夫人，您还有许多年要活呢。虽说老太爷去了，可想想咱们阮府还有诸多儿孙子女，他们都还指望着您呢。您常说福气还在后头，往后的日子，咱们一起熬，总会好起来的。”
老夫人仿若未闻，沉浸在自己的悲痛之中，自顾自地呢喃：“老头子在战场上被……该有多疼啊……我虽知晓战场惨烈，可从未想过会这般……”
泪水落入桶中，溅起微小的水花。
许嬷嬷心疼不已，不知该如何劝解，只能默默将手中的毛巾搅干，为老夫人擦干身上的水渍；“老夫人，水凉了。”
阮老夫人起身，在许嬷嬷的搀扶下，回到了寝室，屋内一片死寂。
子夜梆子响过三声，阮老夫人阖眼前，似乎看见了走马灯里掠过几十年光景。
年少时，老头子不过是个草莽村夫，只盼着能有一间遮风挡雨的瓦房，一家人和和美美。然而，恰逢乱世，上头那位君王心怀壮志，老头子投身军旅，欲助君王成就霸业。
夫妻二人相互扶持，虽聚少离多，却也情深意笃。可朝堂风云变幻，君王渐生猜忌之心，老头子只能远赴漠北，镇守边关，守护一方百姓。
如今，老头子却先她而去，独留她在这世间，面对无尽的孤寂。老夫人只觉呼吸渐缓，眼皮愈发沉重，坠入了梦乡。
她好似回到了娘亲口中那个的异世，在那里，人人平等。
满目皆是琉璃灯海，街市上女子穿着露踝的衣裳谈笑，铁皮盒子载着人群呼啸而过。
她瞧见一个面容肖似娘亲的女子，从牙牙学语的幼童，成长为佳人，而后恋爱、工作、成婚。在那个世界里，女子不再受困于深闺，能读书识字，能施展才华，能追寻自己的梦想。
原来，女子还能这般生活。
“这样的世界，真好……”
窗外，庭院里的树上，花骨朵儿已然含苞待放，一片花瓣，静静飘落。
春寒褪去，阮老夫人在破晓前夕，悄然停止了呼吸。
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