许舟两口将糖葫芦吃完，将签子扔出。
雪花纷纷扬扬，恰似漫天飞舞的鹅毛，轻盈地飘落。
天地之间，已然化作一片纯净的雪白世界。
许舟撑着伞，有意放慢了脚步，思绪万千，心事重重，就这样不紧不慢地走着。
身旁的少女，步调同样迟缓，陪着他悠悠前行。
二人仿若置身于一幅静谧的雪景图中，在风雪弥漫的街道上悠然漫步，丝毫没有急着回去的意思。
然而，再长的路，也总有走到尽头的时候。
行至府门前，许舟忽将伞柄递过：“甘棠，是你吗？”
少女疑惑的看着他。
许舟笑了笑：“谢谢你。”
甘棠怔忡间，他已踏雪而去。少女望着那道背影，剑穗在风中缠上伞骨。
“吱呀。”
院门打开。
司琴远远看着甘棠，扒着门缝嬉笑：“让你爽到了吧，哼！”
甘棠撇了她一眼，没有说话，转身向小院走去。
司琴让开路，眯着眼睛笑道：“下次我也要和姑爷一起去，除非某些人又哭又闹的求我，不然我……”
“啪！”
一声脆响。
“哎哟！臭丫头，你再用剑鞘抽我屁股，我和你没完！”
……
夜幕下的乾元街，往日的喧嚣荡然无存。
本该张灯结彩的商贾府邸，此刻大门紧闭，车马绝迹。墙角蹲着的车夫，赌钱的吆喝声，全都消失得无影无踪。
好些个商贾连夜离开，生怕被密谍司抓起来当做北狄谍探冒功。
废弃的宅院里，七名密谍头戴斗笠，围着十三具尸体，静默如石像。
焦胜负手而立，目光在尸体间游移。其余人一句话都不敢说，生怕打扰了他的思绪。
密谍司头一回查案陷入这种毫无线索的境地，密谍屏息凝神，连呼吸都放得极轻——他们太了解这位上司，越是平静，越是怒极。
“除去被火药炸死的，”焦胜忽然开口，声音冷得像冰，“其余皆是剑伤，剑剑直取要害。雁荡山、乾元街、醉白巷，三处现场手法一致，剑口完全吻合，竹筒碎片也如出一辙。”
“若是排除仇杀，”他踱步到尸首前，“只能是北狄贼子所为。但北狄人大开大合，向来不喜使剑枪之类的武器，使用剑作为趁手兵刃的杀手并不多……”
贾垒犹豫片刻，上前半步：“辽州曾有一北狄密探，擅使短剑。去年围捕时，此人连杀我司十余人，跳入金湄河逃脱，生死未卜……”
“不可能。”焦胜沉吟片刻，摇头打断，“楚宴在他身上留了三刀，楚宴素来喜爱在刀上抹剧毒，就算不死也废了。”
“那……”贾垒面露难色，“只能是未记录在册的新人了。”
焦胜长叹一声：“北狄贼子，最大的目标就是火器。如今他们得手，必定急着将火器送回北狄，留在景城没有任何好处……”
他转身凝视众人，“若是让他们得逞，我焦胜，只能以死谢罪！”
周围的密谍们心头一沉。他们跟随焦胜多年，深知这位上司，对北狄贼子狠辣无情，对下属却极为关照。此刻见他如此，都不禁揪心。
此时的许舟，浑然不知，自己随手用的火器，正引发一场惊天动地的追捕。此事正八百里加急送往上京、边军，被视为重中之重。
通往北方的陆路水路，正被层层封锁，绝不能让北狄贼子把火器带出大玄。
北狄其实并没有得到火器，但所有人都认为他们已经得到了，密谍司正在以最高规格，封堵所有北上路径。
躲在暗处北狄密探们，也是一头雾水——他们明明什么都没拿到，怎么就成了众矢之的？
焦胜蹲下身子，在尸体旁思索着接下来该怎么做。
“大人，大人！”
就在这时，一名密谍急冲冲地跑了进来。
那密谍蹲在焦胜身旁，低声说道：“我们几人查到，周家兄弟似乎之前领了别人的命令，雇请修行者去暗杀。”
焦胜皱起眉头：“暗杀谁？是谁下的命令？”
他有些意外，本来只是随便分了几个人去查，没想到还有意外收获，直觉告诉他，这或许是个突破点。
那密谍面露难色：“对方藏得十分隐蔽，我们的人没找到线索，只找到了接头引荐的中间人。”
焦胜眉头皱得更紧了：“什么都没查到，这么多天，你们都在干什么？”
密谍们顿时压力倍增。
“算了，带我去。”焦胜缓缓站起身来，“既然推理没用，那就用笨一点的排除法。此人肯定生活在景城，他的失踪不可能一点动静都没有。既然有中间人，那就从这里突破。”
深夜，密谍司的人马走在街上。
贾垒手中举着一支火把，领着密谍们朝着中间人的位置走去。
焦胜一言不发地跟在密谍们身后，神色晦暗不明，在火光的映照下，看不出他的情绪。
众人来到一户普普通通的店铺前。
贾垒走上前去，敲响店铺正门。
焦胜抬头看向匾额，“宝器轩” 三个大字苍劲有力。
门内，传来有人拔下门闩的声音。
“吱呀”一声，门被人从里面拉开了，一名年轻的伙计睡眼惺忪，被火把的光亮一晃，眯着眼睛，用手掌挡在眼前：“谁啊，大半夜的有什么事？”
贾垒没说话，挥了挥手，几名密谍闯了进去。
原本安静的店铺里传出惊惧的声音，正在睡觉的掌柜和伙计们，来不及披上棉袄，就被密谍们毫不留情地拉扯到街上，冻得瑟瑟发抖。
焦胜走上前去，笑着问道：“宝器轩，倒是个好名字啊。”
肥硕的宝器轩掌柜跪在地上，浑身瑟瑟发抖，满脸堆笑地说道：“大人，我们可都是老老实实的本分人，不知大人深夜到访所为何事呀？”
“老实本分？”焦胜眯着眼睛，将他上下打量一番，嗤笑一声道，“我今儿来不是为了你那些见不得光的龌龊事儿。我且问你，一个月前，周家兄弟有没有来找过你，让你牵线搭桥，雇请修行者杀手？”
宝器轩掌柜一听，顿时吓得脸色惨白，浑身的肥肉跟着颤抖起来，赶忙拼命磕头求饶：“大人饶命啊，小的一时糊涂，再也不敢了，求大人放小的一条生路……”
焦胜皱起了眉头。
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