“你别跟我整这套，搞的好像咱俩有什么似的。”
沈烈看到杨婆儿这幅样子，脸上浮着顽劣笑意又转头对陆贞娘故意说道：“贞娘千万可别误会，我与婆儿那是雪水煮茶的清白，纯友谊，比六月雪还纯洁。”
“六月雪？沈郎竟用六月雪做比，难道是怕妾冤枉沈郎吗？”
说话间，陆贞娘掩嘴轻笑，又随手抚了一下鬓边垂落的珍珠步摇，这步摇是在清池城东市游玩时，沈烈为她所买。
今日，陆贞娘特意换了一身月白襦裙，显得气质尤为清冷，偏偏看向沈烈时总会带着笑意，遍及整个眉眼。
“我有什么可冤枉的？”
“没有吗？”
陆贞娘故意拖长了音调，略整了一下云锦披帛，先是打量一眼杨婆儿，又故意偏头笑望着沈烈：“婆儿若是裹着圆领袍系着蹀躞带，倒还能信你们三分，可若是...”
说着，陆贞娘的红唇勾起狡黠弧度，目光在杨婆儿清秀的眉眼间逡巡：“若是换上广袖流仙裙，簪了金步摇，怕是连盘古寺的老和尚都要还俗呢。”
杨婆儿一听便急了，扯松了幞头系带，露出几缕鸦青鬓发，耳尖也已烧得通红，就连攥着酒杯的手背都青筋微凸："贞娘休要乱说，婆儿可不是那样的人，婆儿对人从来都是一颗心，跟衣衫装扮有何关系？”
陆贞娘继续逗他：“那就是说…穿袍服的时候也不清白了？”
杨婆儿一个劲儿摆手：“不是不是。”
这时，窗外的铜铃忽被夜风撞响，陆贞娘望了一眼声响处，轻叹了一声：“唉！到底是比不得杨小郎君，穿男装是肝胆相照的兄弟，换女装是倾国倾城的红颜，哪像我...连个挂念都轮不上。”
这话已经属于半开玩笑半认真了，前边确实是跟杨婆儿开玩笑，后边也确实是认真，都带上了罗月华，偏偏说这话时还一直望着沈烈。
“咳咳…”
沈烈忽然剧烈咳嗽起来，手里的半杯酒都泼在衣襟上，随后他急急的避开陆贞娘的目光，盯着手里的青瓷酒杯，仿佛突然对釉色开片产生了莫大兴趣，陆贞娘则笑了起来。
“贞娘，你这话就不对…”
杨婆儿还想说话。
沈烈赶紧抬头拦住：“婆儿，你可快别再说了，还看不出来吗？你说一句，她有十句等着，你说不过她，还竟被人往坑里带，傻不傻呀，晓不晓得沉默胜于雄辩的道理？”
沈烈刚说完，陆贞娘端起酒杯，又一声苦叹：“唉，瞧瞧，妾都没说什么，他这就偏上心了，还说比六月雪纯洁呢！”
众人哄堂大笑。
杨婆儿也跟着笑起来，心头的离别愁也随之散去。
大家说笑了一阵子，话题谈及长芦周边乃至整个沧州的盐业，沈烈问廖通：“廖掌柜，你对这边熟悉，长芦周边的盐池是个什么情况？义昌军控制到什么程度？”
这是沈烈来长芦最关心的事情，他要用盐来赚钱。
廖通回道：“长芦周边的大小盐池不少，县东南二十里就有盐泽，另外县城的北关和东关都是荒滩盐碱地，曾有盐井，只因战乱而荒废，不过据我所知，杜延平到长芦后，重开了几座盐井，深达十几长，可出不少卤水，制盐的收入颇丰。”
说着，廖通将食案上的杯碟挪开，手指蘸着酒水在案面上画出潦草的舆图，指尖从"长芦"二字向北划出蜿蜒曲线。
“此处为北关盐井群，形如北斗，开元年间开凿时，掘出丈余宽的卤脉，去岁冬杜延平重启东关第三眼废井时，用的就是岭南传来的“竹龙”汲卤术。”
沈烈想贩盐这件事，罗月华提前通知过廖通，所以廖通也算是早有准备，起身从挎包里摸出半截竹筒递给沈烈。
“烈哥儿，你看，像这般十六节巨竹首尾相连，深入地窍可达十五丈，若是昼夜不停歇，可提卤两百石。”
“哦，能取这么多？”
沈烈很是惊讶，接过竹筒，右手食指摩挲着竹筒内壁凝结的盐霜，又将粘了盐霜的手指伸到嘴边浅舔了一下，咸度不低，而且没有太多杂味。
“要说本钱和花费…”
廖通蘸酒写下数字，手指也掐算的分外利落：“柴薪若从陆路购来，每石盐所用柴薪的价格大约要一百二十文，如今多走永济渠，每船倒是可省下三十文的脚钱，不过长芦县境多芦苇荡，那些芦苇晒干也可做柴薪，又可省上一大笔。”
“嗯！”
沈烈笑着点头。
廖通继续道：“盐户的酬劳通常为一石盐八十文，若是算是税钱，拿不到这么多，顶多十几文钱，只是盐户常染“盐毒”，也就是医书上所说的卤气侵肺之症，汤药钱需多支五文一石，但官家不会给，只有做私盐的人，为了保证人手，才会舍得掏这笔钱。”
“哦，原来还会染病啊！”
沈烈对此还真是一无所知，又问：“器具呢？花费多吗？
“不少，如果新开盐台，前期投入倒是一笔大开销。”
廖通颔首：“以城东南的盐泽为例，那里有二百具七尺宽釜，这些铁釜就是大花费，不过每釜能日煎盐一石七斗，三班盐户昼夜煮盐，用不了几日就能赚回来。”
陆贞娘惊讶地问了一句：“昼夜不停？”
“是啊，为了防止有人逃遁，盐屯上的守军会在盐户的锁骨上印有标识，还会用用麻绳系住盐户的手脚，若敢逃走一人，多户连坐，会被杀绝。”
“还有这等剥削？”
沈烈苦笑，忽将空酒杯倒扣在往舆图上的“盐泽”处，瓷口与木桌相击，发出清响，陆贞娘见状，把自己的酒杯推到沈烈的面前。
“煎煮必然会让铁釜受损，折损耗费大约为每石十文，这样算下来，制一石盐的花费可控在百文以下，官价每石盐可达三百文，这还是在产盐多的地方，若是贩卖出去，至少要八百文以上，利润极其可观。”
“这个利润真是不低！”
沈烈笑着点了点头，给廖通斟满酒。
廖通喝了一口，继续道：“是呀，自古贩盐都大富贵，也是掉脑袋的大罪，若是真能做好了，富可敌国呀！”
沈烈拿起陆贞娘的酒杯，笑道：“哈哈，富可敌国，不敢这样想，只求多赚一些，如此也能让月华手头宽裕些，少些烦心嘛！”
廖通听沈烈如此说，深感宽慰，拱手道：“烈哥儿，你能如此说，廖某先替月华娘子谢过了，也不枉月华娘子对你的一片情心意。”说完，廖通故意望了一眼陆贞娘。
陆贞娘见廖通有意望过来，笑了一下，笑里带出苦涩。
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