一路晓牧夜息，不知不觉到了哈溪，验货、过秤、领条子、数票子，终于有了赢利。
朗杰把本钱交给了阿妈，为家里填了必要的日用品，剩余部分除了还完马三的五十元钱，都给了胖墩，用以补贴胖墩一家前阵子的损失。
马三推迟了几句，朗杰不依，也就收起来了，说：“常借常还，再借不难，那我就不客气了。用的时候就吭声。”
胖墩却说他也挣钱了，好说歹说坚决不要朗杰的钱，朗杰拿出300元钱非要给，让他交给他爹，说等再挣了还给他，再到彻底把窟窿填上，再存点钱，有机会给有钱哥在相端着娶个媳妇，要么自己一辈子心里愧疚。话说到这儿，胖墩也就勉强收上，交给了他爹。
很快，暑假结束。朗杰收到了高中的入学通知书，转眼就要开学了，但他和胖墩放走川妹子的损失还没有完全堵挡起来。更主要的是，他和胖墩、马三在做买卖中找到了无限的乐趣，心野了，教室里再也装不下了，他决定放弃上学。
不久，朗杰收到了女同桌蓝玲的一封信，说她也不念书了，满篇错白字，也不知道她这些年把书念到谁家了，信的末尾流露着对朗杰强烈的爱慕之情，思念之意。
看着看着，朗杰实在看不下去，懒得给蓝玲回信，只是给甘草写了一封信，托蓝玲转交。只是好些日子了，一直没接到甘草的回信，也再没收到蓝玲的信。
朗杰和胖墩埋下头，一心一地跟着马三做生意。一次一次跑下来，到了年底，朗杰不仅还了马三的五十块钱，又和胖墩一起补够了因川妹子事件存厚老汉损失的钱，终于无债一身轻了。
马三带着他们不断拓展生意，从贩鸡卖羊，发展到贩卖牛马、收售皮毛等。他们活动的范围也扩大了，由大红沟而哈溪，由哈溪而半个天祝，进而扩大到了青海。东一炮西一枪，左冲右突，一心想多挣点钱，逃离开山村，挣脱老祖宗相传下来那种驴驮肩挑、早出晚归匍匐在贫瘠的土地上吆喝牛羊的日子。
但是又谈何容易？市场还不成熟，农村的吃饭问题虽然基本不成问题了，但还是缺钱。年轻人有的出去做木工、学油漆工。做生意的人也越来越多了，人多手稠，市场出于不择手段的无序竞争中，混乱利润空间被挤压得越来越少了。
两年下来，朗杰发现除了还款和日常开销，就是挣了一踏踏白条子！手里的现金一点也没积攒下，甚至还欠下了一些农牧户的账。
一天，有信息传来，给他们打了五六千块白条子的饲料厂要宣布破产了，马三匆匆忙忙带着朗杰和胖墩赶过去时，只见饲料厂已经被提前知道信息的人连大铁门也拆走了，他们只收拾回去二三十条破麻袋，欲哭无泪。
朗杰和胖墩又成了穷光蛋。
马三因为有原来积攒下的老底子，可以继续勉强地周转些小本生意，但看起来尽管比原来扩大了一些范围，不仅仅买鸡羊、皮草，还经营胖墩爹的手编工艺品，左腾右挪勉强游走在社会的夹缝之中，但实际上是更是举步艰难了。
期间，朗杰的妹妹央金长高了，出脱成了一朵带着露珠的花儿。哥哥索杰终于长成了光棍的苗子，于是头更低了，话更少了，像个闷葫芦。
为了躲避人们的眼光，他一年四季常常背着糌粑，远远地一头扎进深山，看护牧养自家和别人的羊群。即便是回了家，也是除了担水就待在自己的房间里，蔫楚楚的再也不出门了。
阿达和阿妈每每看到索杰和央金，相互瞅一眼，叹着气，都有了一个共同的想法，只是，谁也不想先说出来。两个人目光交流了一下，都从对方的眼中，看到了自己心中的意念，不觉难过得又怅怅然地叹了口气。
眼看尕儿子已经超出他阿达一头高了，老大索杰的媳妇到如今连个搭茬说媒的也没有，这可确实把白玛阿妈和多吉阿达急得彻夜彻夜地睡不着。
成了穷光蛋的朗杰和胖墩就像这个年龄段的所有年轻人一样，不甘心失败，总是对外面的世界充满幻想，尤其对城市格外好奇和向往，梦想有一天变成城里人。在工地上干了几个月，见发不出工资，只好又去找马三想办法，但是，马三也苦于没有好下手的生意，想来想去，只有下井挖煤能月月拿到高额工资，积累一些翻身的本钱。
存厚老汉听说胖墩和朗杰要去下煤矿，再一次暴怒地骂道：“你给我老老实实待着！家里缺了你吃了，还是缺了你穿了？”好说歹说不让他们去，阿妈也哭哭啼啼地不放儿子走。但是不下井挖煤，村里出去做小工的，工资低不说，一年到头往往拿不到工资。两个小伙子见说服不了家人，心里也七上八下的拿不定主意，就去征求马三的意见。
马三说：“下井挖煤，是个把脑袋揙在裤腰带上的高危活计，每天早晨出门，不知道晚上能不能回来，晚上下井不知道早晨还能不能上来，矿上的寡妇很多。不过，来钱确实来得快，如果豁出去了，机灵些，也是可以试一试的。”
朗杰和胖墩听了马三的话，决定赌一把，背着家人，拿了一些简单的行李和换洗衣服，就到九条岭煤矿，成了下井挖煤的临时工。
他们住的是工人们遗弃的地窨子，置办一些简单的炊具，自己学会了用煤油炉子做饭，每天下井升井；升井下井；挖煤，运煤；运煤，挖煤。下了班吃完饭就睡觉，睡起来就轮流倒班干活。
过着暗无天日的日子，住在一起的还有个工友毛头，和他俩年纪相仿，干活时相互多有关照，三个人成了朋友。
有一天发了工资，他们三个人实在馋肉了，买了两斤排骨煮了，刚煮得把血浸住，就来了一个不速之客。
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