自从在苏忠处获得关键线索，苏御与林婉儿便似两支离弦之箭，马不停蹄地将调查方向转向苏桓与外部势力的勾结。彼时正值盛夏，京城的大街小巷被烈日炙烤得滚烫，日光透过层层叠叠、错落有致的屋瓦，在地面洒下一片片斑驳陆离的光影，恰如一幅抽象的画卷，而这光影，正映照着苏御和林婉儿那被汗水浸湿却依旧坚定的面庞。
二人走进一家布行，刚一踏入，那混合着棉麻、丝绸、锦缎等各类布料独有的气息便扑面而来。店内货架林立，摆满了色泽各异、质地不同的绸缎，五彩斑斓，煞是好看。王掌柜正在柜台后，手中算盘拨弄得噼里啪啦响，那声音在这布行内回荡，似是在奏响一曲生意经。他身着一件半旧的布衫，衣角处还打着补丁，头戴一顶略显破旧的瓜皮小帽，帽檐下的眼神透着几分精明与世故。见苏御和林婉儿进来，他的眼神瞬间闪躲，像是一只受惊的兔子，紧接着脸上堆起一抹极为不自然的笑容，那笑容里带着几分讨好，又藏着些许心虚：“哟，二位贵客，不知有何贵干呐？小店虽经营各类布料，可二位看起来也不像是来买布的呀。”
苏御双手抱拳，微微欠身，尽显谦逊有礼，言行举止间透着世家公子的涵养：“王掌柜，久仰大名。在下苏御，这位是林婉儿姑娘。我们此次前来，是想向您打听些事儿。您也知道，苏家绸业如今深陷困境，诸多事宜都透着蹊跷，我们正四处查找缘由。听闻您与苏家生意往来频繁，这些年也算知根知底，或许能给我们指点一二，还望王掌柜不吝赐教。”
王掌柜眼神游离，一会儿瞅瞅货架上的布料，一会儿又看看手中的算盘，一边下意识地擦拭着那已经被磨得发亮的算盘，一边敷衍道：“哎呀，我真的不太清楚，这事儿不好说啊。苏家的事儿，我不过是个小生意人，每日忙着进货出货，能知道些什么呢？您二位怕是找错人了。” 他的手微微颤抖，本就拨弄算盘的手此刻更是慌乱，算盘珠子碰撞的声音也变得杂乱无章，如同他此刻慌乱的内心。
林婉儿见状，莲步轻移，上前一步，轻声说道：“王掌柜，您莫要顾虑。我们只是一心探寻真相，想还苏家一个公道。苏家几代人都秉持诚信经营，在这京城乃至整个丝绸行业都有口皆碑，若被奸人蓄意破坏，实在是令人痛心。您在这行摸爬滚打多年，想必也不愿看到这样的事情发生吧。若您知晓什么，还请您坦诚相告，我们定会铭记您的恩情。” 她的声音轻柔却有力，恰似山间清泉，在这闷热的布行内流淌，眼中满是诚恳，让人不由自主地想要相信她。
王掌柜只是摇头，依旧不愿多说，无论苏御和林婉儿如何旁敲侧击，他都只是顾左右而言他。但苏御和林婉儿并未气馁，此后多次登门拜访。每次苏御都言辞恳切，表明他们只是为了家族清白，绝无牵连旁人之意；林婉儿则在一旁晓之以情，动之以理，提及苏家绸业对众多商家的意义，以及若任由奸人得逞，整个行业可能遭受的灭顶之灾。
终于，在一个细雨绵绵的午后，雨丝如银线般纷纷扬扬洒落在京城的大街小巷，给这座繁华的城市蒙上了一层朦胧的面纱。王掌柜将他们带到布行后院。后院堆满了各种布料，角落里有一处石桌，周围摆放着几个石凳，石凳上还残留着雨水，显得湿漉漉的。王掌柜左右张望，伸长脖子，眼睛滴溜溜地转着，确认四下无人后，才压低声音，神色慌张地说道：“苏公子，林姑娘，我告诉你们，可千万不能说是我说的。苏桓那厮曾找到我，威逼利诱，手段极其恶劣。他先是许我重金，说只要我在给苏家供应布料时，以次充好，就会给我丰厚的报酬；见我犹豫，便又恶狠狠地威胁我，如果我不照做，就断了我的生意，让我在这京城再无立足之地，甚至还会危及我一家老小的性命。” 他的声音颤抖，额头上渗出细密的汗珠，与这细雨的潮湿空气交织在一起，更显惶恐，整个人就像一只惊弓之鸟。
苏御皱了皱眉头，目光紧紧盯着王掌柜，那眼神锐利得仿佛能看穿人心，急切又期待地问道：“王掌柜，如此大事，关乎苏家的兴衰荣辱，也关乎这京城丝绸行业的未来走向，您可有证据？这对揭露苏桓的罪行至关重要，只有铁证如山，才能让他受到应有的惩罚。”
王掌柜犹豫片刻，双手在怀中摸索了一阵，缓缓掏出一封信，那双手微微颤抖，像是捧着一颗随时会爆炸的炸弹，又似捧着自己的身家性命，小心翼翼地递给苏御：“这…… 这是苏桓写给我的信，里面就提到了此事。我一直藏着，本以为能保住生意，保住我一家老小的安稳日子，没想到还是没能躲过这一劫。”
苏御接过信，轻轻展开，只见信纸上的字迹歪歪扭扭，像是匆忙间写下，又像是故意为之，想要掩盖自己的笔迹，但字里行间却写满了苏桓的阴谋。他的脸色逐渐阴沉，像是暴风雨来临前的天空，乌云密布，牙关紧咬，腮帮子都微微鼓起，愤怒如同熊熊烈火在眼中燃烧，仿佛要将这封信都点燃。看完后，他将信递给林婉儿：“林姑娘，你看看，这苏桓竟如此胆大妄为，为了一己私利，不择手段，实在是令人发指！”
林婉儿接过信，快速浏览一遍，眼中同样闪过一丝愤怒，那愤怒如同寒夜中的一道闪电，划破黑暗，她紧握着拳头，指关节都因用力而泛白，说道：“苏公子，有了这封信，苏桓的罪行便又多了一桩铁证。他的所作所为，天理难容，我们定要让他为自己的行为付出代价。”
二人向王掌柜道谢，王掌柜再三叮嘱：“二位，千万要替我保密，苏桓那人心狠手辣，我一家老小的性命可都在你们手上了。你们要是泄露了我的身份，我可就完了。” 苏御和林婉儿郑重承诺，定会保护好他，让他不必担忧。
离开布行后，雨渐渐停了，天边露出一抹淡淡的彩虹，横跨在京城的上空，如梦如幻。但苏御和林婉儿的脚步却愈发沉重，他们深知，随着调查的深入，苏桓必定会有所察觉，接下来的路会更加艰难，每一步都可能布满荆棘。
果然，没过几日，他们便发现身后似乎总有几双眼睛在暗中盯着，那目光如芒在背，让人浑身不自在。苏御安排的心腹也来报，苏桓最近行踪诡异，时常与一些神秘人密会，那些神秘人或是身着奇装异服，一看便知来自外地；或是神色冷峻，眼神中透着一股狠厉。且苏桓还加强了府邸的守卫，原本就戒备森严的苏府如今更是如铜墙铁壁一般，门口的守卫增加了一倍，个个手持利刃，目光警惕地扫视着四周。
林婉儿有些担忧地说道：“苏公子，苏桓怕是已经察觉到我们的行动了，我们接下来该如何是好？他如今戒备如此森严，我们再想收集证据，怕是难上加难。”
苏御沉思片刻，目光坚定地望向远方，仿佛能穿透重重阻碍，看到胜利的曙光：“他既有所防备，我们便更要小心行事，每一步都要深思熟虑。但证据收集不能停，这是我们扳倒苏桓的关键。我们要加快速度，另辟蹊径，找到更多有力的证据，让他无从狡辩。”
为了不打草惊蛇，他们改变了调查策略。不再大张旗鼓地拜访商家，而是通过一些可靠的中间人，秘密传递消息，收集线索。这些中间人或是苏御多年的至交好友，或是林婉儿在纺织圈中结识的忠义之士，他们冒着风险，在暗中为苏御和林婉儿传递着关键信息。苏御还利用自己在商界的人脉，从一些与苏桓有过利益冲突的人口中，套取信息。
一日，苏御在一家茶馆与一位曾经和苏桓合作过的商人会面。茶馆内人声鼎沸，茶客们或高谈阔论，谈论着朝堂风云、市井趣事；或低声细语，分享着生意场上的机密。茶馆的角落里，茶香袅袅，苏御和这位商人相对而坐，桌上摆着两杯热气腾腾的香茗，升腾的热气模糊了两人的面容。
商人警惕地看了看四周，身子微微前倾，压低声音说道：“苏公子，我只能说这么多。苏桓为了扩张自己的势力，不惜打压同行，手段极其狠辣。他曾与一些外地的商贾勾结，那些人都是在商场上翻云覆雨的狠角色，他们企图垄断京城的丝绸市场，其中的阴谋，怕是三天三夜也说不完。他们私下里的交易，涉及金额巨大，手段之隐蔽，令人咋舌。”
苏御微微点头，眼中闪过一丝思索，那思索如同夜空中划过的流星，转瞬即逝却又充满希望：“多谢您告知，不知您可有相关证据？哪怕只是只言片语，对我们也至关重要。这不仅关乎苏家的存亡，更关乎这京城无数靠丝绸生意为生的百姓。”
商人犹豫了一下，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，那纸张像是被反复揉搓过，又像是被汗水浸湿过，显得破旧不堪：“这是我偶然间得到的一份他们的交易清单，虽然不太完整，但或许能帮到你。我也是冒着极大的风险才保留下来的，希望能为你提供一些线索。”
苏御接过清单，仔细查看，只见清单上密密麻麻地记录着一些货物名称、数量以及交易金额，虽然未明确写明阴谋的细节，但这些数据的异常足以说明其中的猫腻。他的心跳不由加快，
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