凌晨五点，万籁俱静。
十八梯的石梯上，吴朝阳迎着寒风沿阶一级一级向上蛙跳。
汗水湿透了衣裤，寒风吹过，冷热交加，冰火两重天。
吴朝阳紧咬着牙关，目光始终盯着上方，长长的石梯犹如通往天界的天梯，给人以永远到不了的绝望。
这是一场身体与意志的角逐，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
身体每一秒都在呻吟，告诉他扛不住了，但意志反复提醒他还没到极限，告诉他还能继续往上跳一级。
剧烈喘息，胸口如撕裂般疼痛。
汗水迷眼，双眼如火烧般灼热。
双腿颤抖，每一次起跳都是用尽最后一丝力气的挣扎。
还有七段石梯.......
全身肌肉都在抗议。
六段.....
没一节骨节都在颤抖。
五段......
意志逐渐被全身的疼痛和疲惫所淹没..........
四段，眼前有了微微亮光，上半城的灯光映射天空，漆黑的天空辉映出隐约可见氤氲霞光。
霞光指引，濒死的意志再次迸发出生机。
还有三段.....
上半城的灯光越来越亮。
两段.........
已经能看到红星大厦楼顶的彩灯。
最后一段......难以忍受的呕吐感一涌而上。
吴朝阳强压着呕吐感，天旋地转的脑袋里两个声音嗡嗡作响，你已经到极限了，欲速则不达，物极必反，反受其害。另一个声音发出呐喊，不，你挑战的不仅仅是自己的身体，而是意志，跳上去了，从此将没有任何艰难险阻能够挡住你，跳不上这一级石梯，你就跳不过人生路上一道又一道的坎。
吴朝阳最后看了一眼石梯，闭上眼睛，猛力吸进一口气，寒冷的空气犹如一把冰刀，直插心肺。
还有十步.....
九步、八步、七步、六步........
五步、四步、三步、两步........
一步！
睁开眼，灯火辉煌！
吴朝阳躺在地上，胸膛剧烈起伏，望着与灯火辉映的淡彩色天空，脸上露出了微笑。
在地上躺了几分钟，吴朝阳起身，望着下方黑漆漆的十八梯，涌起一股会当凌绝顶的畅快。
超越极限过后的回望，竟是如此的酣畅淋漓。
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在十八梯顶端做了一趟广播体操，原路小跑返回出租屋，清洗了一遍身体，提起竹棒赶往储奇门码头。
马红军正托着腮帮子打瞌睡，吴朝阳喊了两声才把他喊醒。
“马叔，醒醒瞌睡。”吴朝阳递过一支烟。
马红军接过烟，揉了揉眼睛。“是小吴啊，每周一和周四就数你来得最早。”
吴朝阳笑道：“没办法，蒋老板的要求，打扰您休息了。”
马红军叼上烟，吴朝阳赶紧拿出打火机给他点上。
“马叔，有个事儿想向您打听一下，不知道方便不方便？”
马红军轻轻啜了口烟，“是有关前几天厚慈街打架的事儿？”
“您听说了？”
马红军说道：“十八梯打打杀杀是常事，但大白天上百人在大街上干架还真不多见，想不知道都难。”
吴朝阳嗯了一声，又问道：“那您最近有没有从别人口中听人提起过我的名字？”
马红军面带忧虑的说道：“无论是罗温棒棒，还是垫县棒棒，提及你的人都不少。”
吴朝阳并没有感到太意外，作为事件的挑起者，想不成为热点都难。
马红军弹了弹烟灰，“本来两地棒棒打生打死跟我没什么关系，十八梯这个地方，缺的很多东西，唯独不缺下苦力的棒棒，打死打散一批，多的是人挤破头进来。”
“谢谢马叔关照。”吴朝阳赶紧又递上一根烟。
马红军接过烟夹在耳朵上，“算不上关照，也就是顺嘴多问了几句而已。”
吴朝阳赶紧问道：“他们怎么说？”
马红军说道：“你想知道他们对你态度？”
吴朝阳苦笑了一下，“跟这么多体格健壮的棒棒干了一架，要说一点不害怕是假话。”
马红军夹着烟的手指了指吴朝阳，“现在知道害怕了，干架的时候怎么不冷静点。年轻人，冲动是魔鬼啊。”
“马叔教训的是。”吴朝阳连连点头。
马红军叹了口气，“现在的年轻人哪里听得进劝，亲儿子都听不进，更别说你我非亲非故，要不是看在你每次来都给我散烟的份上，我半句都懒得说你。”
吴朝阳身体站得笔直，言辞恳切的说道：“请马叔多多说我几句。”
马红军看了吴朝阳几秒，缓缓吐出口烟雾。“这帮泥腿子你不用担心，他们不是江湖混混，没有那么多仇啊恨的，他们的要求其实很低，有活儿干，有钱挣就够了，一群苦哈哈的苦力，只有别人欺负他们的份，哪会有什么心思想着报复。”
吴朝阳稍稍松了口气，身上的压力顿感轻了些。
“但是！”马红军话锋一转，语气凝重的说道：“罗温、垫县两地棒棒干架，你一战成名，你知道有多危险吗？”
吴朝阳瞪大眼睛，不太明白马红军的话。
“你啊，你啊。”马红军指了指吴朝阳的额头，“你犯了大忌。你知道黄土火、赵雨亭他们是怎么起家的吗？最开始就是靠声望，靠名声。你一个外地棒棒在十八梯有了名望，威胁最大的不是底层的苦力棒棒，是黄土火、赵雨亭、李啸虎这些靠吸棒棒血的中间商。恰恰这三人又最是心狠手辣之人。”
吴朝阳没有说话，他倒没有想到这么深，当时的情况，如果不反抗，任由他们在门前泼屎泼尿，即便是他能忍，陈长庚也忍不了。
马红军继续说道：“我常年跟棒棒打交道，知道外地棒棒在十八梯不好混，特别是年轻棒棒更不好立足，但你要是早点跟我说一声，凭我在这儿混了这么多年的人脉，还认识一些天门市场的小老板，托托关系不一定能让你当上大件棒棒，但留下来应该问题不大。”
“但是现在，你彻底把后路堵死了。”
吴朝阳低头不语，他哪里知道一个仓库管理员还有这能量，又哪里知道马红军会无私帮助一个才见过几次面的泥腿子棒棒。
马红军似乎看出了吴朝阳所想，语重心长的说道：“这个江湖坑蒙拐骗是很多，但并不是所有人都不值得信任，也正因为坑蒙拐骗太多，信任才更显得珍贵。”
吴朝阳看着马红军，一股感动涌上心头。
马红军淡淡道：“别这么看着我，实在是家有逆子，两相对比，看你比较顺眼。”
“谢谢马叔。”吴朝阳重重地点了点头，“您的话我都记住了。”
马红军摆了摆手，“三个棒棒头子是不会允许你继续留在十八梯的，你叫我一声马叔，那叔最后给你一个建议，识时务者为俊杰，离开十八梯吧。”
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