老汉从怀里掏出一包油饼来表示谢意:“孔武拿去，慢点吃啊。”
孔武不客气地接过油饼，笑了下，然后啃着油饼走了。
袁迟低头默默地看着自己双手，怀疑自己的臂力是不是变弱了。
“小袁啊，走吧，我们上山买茶去。”顾刺史招呼着袁迟。
袁迟跟着顾刺史上了山，问了几个村民之后，往茶园的方向去。
还没走到茶园的时候，袁迟隐约听见人声。
不是寻常的说话声或笑声。
是很多人的脚步声，整齐划一。
是很多的高喊声，士气高涨。
是刀枪剑盾相击的金属声，熟悉无比。
袁迟目中瞬时露出警觉之色：“顾刺史，此处有兵马？”
顾刺史自然也听见了，解释道：
“不是军队，是黑山乡的乡民们自己成立的护卫团。乡民们平日里种地做工，休息的时候就一起操练， 岭南不如京城太平，百姓们想自保而已。”
顾刺史又夸：
“多亏了有护卫团，这次才能堪堪抵挡住靡婆人的进攻，否则众人早就命丧靡婆人的刀剑之下了。”
袁迟既然听见了，自然要去看看。
于是几人调转脚步方向，往护卫团操练的方位走去。
山谷内，黑旗猎猎，威声阵阵。
真正打过仗的护卫团似乎比以前更加锐不可当。
他们真正受过伤，也真正杀过敌军，身上的伤疤现在都成了可以露出来的荣誉。
魏大栓和秦啸指挥着护卫团练习新的阵型——雁阵。
众人模仿雁群飞行时的“人”字形排列，适合突击、包围。
秦啸令旗一挥，先锋人马加速，直扑“敌阵”。中军迅速跟进，两翼包抄，形成包围之势。
台上发令时，众人齐声高喊，声震云霄。
袁迟在山头上望见此景，吃惊不已。
比方才看见那个单手捞牛车的少年时还要震惊。
乡野之人，竟通晓如此规整有序之军旅操练之法，实属罕见。
袁迟当即就想见见指挥操练之人。
随即，又想到这护卫团已有千余人，说多不多，说少不少，且人人有武器。
若是继续壮大下去，可能会被朝廷认为是私兵。
“顾刺史，可否寻护卫团的指挥还有黑山乡的乡长一叙？”
能自保是好事，但是袁迟要当面和这些乡民说一说事情的严重性，提醒他们莫被奸人利用作私兵，遭了无妄之灾。
顾刺史略有迟疑：“他们都忙得很，老夫需差人去问问。”
顾刺史转头道：“去寻魏大栓还有郝乡长，问他们可方便去村中议事堂，就说京城来的袁将军想与他们见一面。”
顾刺史留了个心眼，没有叫秦啸。
前段日子，他已经认出了秦啸的身份，知道秦啸未必愿意让别人得知自己在此处。
因此顾刺史只让人去叫魏大栓和郝仁，毕竟这二人只是乡民而已。
袁迟和顾刺史去良民村的议事堂。
去的路上，袁迟看见一帮背着竹篓的孩子们在摘果子。
表皮油润光泽的果子挂在树上，被孩子们拽得摇摇晃晃。
有几个孩子爬上树，手脚麻利地用衣衫兜住摘下的果子，或者将果子抛给在下面接的人。
树梢上的果子还没有人摘。
忽然，一道鞭子扬上枝头，啪地劈在树梢上，竟像刀砍一样将几个饱满的果子从枝头削了下来。
“打到啦打到啦！”
“快接快接，别摔破了皮。”
“知知再来，再来……”
孩子们一阵欢呼，竹篓堆得越来越满。
袁迟定睛看甩鞭子的人，是个小丫头，梳着两个花苞髻，眼睛又大又亮。
小丫头看着十岁都不到，可鞭子使得快、狠、稳。
“顾刺史来啦。”一群孩子中不知谁喊了一句。
他们纷纷冲着顾刺史一行人跑过来。
苏知知也来了，从竹篓里翻出个甜瓜：
“顾刺史，这果子硬，你啃不动。给你吃甜瓜，我们村甜瓜软，刚从地里摘的。”
其他孩子们也从篓子翻甜瓜出来。
顾刺史推拒不了孩子们的好意，收了甜瓜：
“阿澈呢？”
苏知知：“阿澈练完功就回去看书了，我带童子军摘果子。”
顾刺史笑呵呵道：“你们玩吧，我去议事堂见郝乡长。”
童子军又摘果子去了。
袁迟和顾刺史继续往前走，手里拿着甜瓜。
等进入议事堂坐下时，顿觉得一片阴凉，舒服了许多。
袁迟对方才挥鞭子的小丫头印象很深：
“顾刺史，这乡里的孩子还练功？”
“良民村的大人还有孩子们都练功。”
顾刺史语气颇有几分自豪：
“你别看此处是乡野，但人才不少，等会那两人来，你便知我所言非虚。魏大栓虽然年逾七十，但是指挥操练的时候……”
顾刺史咬了一口甜瓜，
“这瓜不错，甜，汁水多。”
袁迟把瓜劈成两瓣，拿在手里咬了一口。
听说指挥护卫团训练的是个古稀之年的老人家，袁迟差点被甜瓜籽呛着了：
“多少岁？七十多岁如何指挥年轻体壮的乡民操练？”
袁迟说这句话的时候，议事堂的门被推开，一道影子斜在地上，在袁迟脚边盖了一层阴影。
一道沙哑但含着中气的嗓音传进：
“袁将军此话差矣，老夫虽年逾七十，但未必输给年轻人。”
袁迟听见这句话，身子下意识打了一个激灵。
他吃不了甜瓜了。
因为手上的瓜被他捏碎了，汁水溅了满手。
袁迟抬头看来人，对方真的是一个老头子，一个很精神，有很多皱纹的老头。
袁迟愣愣地盯着魏大栓。
他傻愣的样子不像一个年近四十的将军，像二十年前那个愣头愣脑刚入伍的自己。
二十年前，他刚入伍的时候，凭借着一身枪法还有一把力气，屡屡在军中比试中获胜，小有名气。
年轻人见的少，赢的多，难免会有些自傲。
当时有人戏谑道：“袁迟你这般有本事，怎么不跟魏将军打？”
那时统领他们的是年过五十的老将军魏符。
袁迟撑着面子道：“魏将军都过了天命之年，我一个晚辈和长辈打，岂不是欺负人？”
他这话一说完，周围所有人忽然都面露惊悚地看着他。
准确地说，是看着他身后。
袁迟僵硬地转身，看见魏符将军就在后面笑吟吟地看着他：
“此话差矣，老夫虽年逾五十，但未必输给年轻人。”
然后，袁迟真的就不得不和魏将军切磋了一番。
袁迟一点没让，但是差点被魏将军的一把老刀掀了头盖骨。
还好只是点到即止。
袁迟按着自己的头盖骨，此后精进武艺和兵法，再没敢说过大话。
他以后也想有魏将军这般风采，到了五十岁还能将年轻人掀翻在地。
可是十几年前的时候，不服老的魏将军告老还乡，消失了踪迹。
袁迟再没有见过魏符。
碎了的甜瓜掉在地上，汁水蔓延开了。
袁迟艰难地张嘴，想试探着叫一句“魏将军”，可是魏大栓却先一步走到袁迟面前开口：
“多好的瓜啊，摔地上可惜了，捡起来还能喂猪喂鸡。”
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