“那是很久以前发生的事情了。当时，我皇景帝在位，那是国泰民安，天下太平。我皇景帝继承父业，励精图治，因而诸事顺心。
当然啰，我皇景帝虽然英明睿智，但在感情上其实也同普通人没有任何区别，也有自己的七情六欲。
有一次，我皇景帝（刘启）处理政事顺畅，因此心情舒畅，就决定巡幸自己宠爱的程姬。见到程姬，英雄美人，趣味相投，两人聊得十分尽兴。
结果，那一天，我皇喝得酩酊大醉，醉意朦胧，心神动荡。所谓饥寒起盗心，酒醉思银欲。我皇欲上心来，就想立即召幸程姬。
不想，恰逢程姬那天身体不适。为此，程姬苦恼万分，却又无法拒绝皇上的要求。
正在为难之时，侍女唐婉儿恰好前来侍候程姬，服侍程姬，皇上休息。
看见侍女婉儿的身材与模样，与自己都十分的相似，程姬就计上心来。于是，她想到了一个鱼目混珠，李代桃僵之计，就想蒙混过去，满足皇上的意思。
哪曾想，我皇景帝与婉儿的一番云雨，就有了丰硕的成果，促成了你们先祖长沙定王（景帝子刘发）的诞生。
后来，长沙定王成亲之后，就又有了自己的儿子舂陵戴侯（刘买）。
舂陵戴侯（刘买）的嫡系儿子，就是舂陵节侯（刘熊渠）。舂陵节侯（刘熊渠）生下了舂陵考侯（刘仁），舂陵考侯生下了舂陵康侯（刘敞），舂陵康侯生下了刘祉。
舂陵节侯的旁系就是你们的家族。舂陵戴侯（刘买）的嫡长子就是舂陵节侯（刘熊渠），他的小儿子就是郁林太守（刘外）。郁林太守（刘外）生下了钜鹿都尉（刘回），钜鹿都尉（刘回）生下了你们的父亲——济阳和南顿县令（刘钦），以及你们的二叔刘良。
所以，舂陵考侯（刘仁），钜鹿都尉（刘回），都是你们的祖父辈；舂陵康侯（刘敞），济阳和南顿县令（刘钦），是你们的父辈。
所以我说，你们家族的男女都是多情种子哦！不然，小小的丽华，怎么才一次见面，就会对他的文叔哥哥，恋恋不舍呢？
我说文叔啊，你说姐哥说得是不是？”姐哥见文叔不言不语，跟在身后，就与刘秀开着玩笑，故意逗刘秀说话。
“姐哥，你尽在胡说！我不理你了！丽华，一个那么幼小的四岁女孩子，她能够懂得什么呢？”刘秀装着生气的样子说道。
“怎么会不懂呢！她至少懂得喜欢谁啊！说起丽华妹妹啊，我还记起了妹妹的一个故事呢！文叔，你想听吗？”姐哥故意问着刘秀。
“什么故事啊？姐哥，你就说来听听！”刘秀有些好奇。他也不明白自己为什么，会控制不住自己对丽华的好奇心，就急切地询问道。
“关于丽华的故事啊！喔，我怎么会突然忘记了呢？”邓晨故意逗着刘秀，默默地沉思起来，努力地做出苦苦思索的样子，“怎么会想不起来了呢？我以后想起以后，再给你们讲吧！你看我这记性！是姐哥老了吗？我怎么会想不起来了啊！”
刘秀心里很是失望，又恢复了早先那种若有所思的神态。
邓晨见自己吊足了刘秀的胃口，然后才用恍然大悟的样子说道：
“哦，文叔！姐哥终于想起来了。故事是这样的。当初，丽华刚刚出生不久，姑姑就按照我们新野本地的风俗，叫人悄悄地拿着表妹的生辰八字，前去为妹妹算命。
算命先生张铁口掐指一算，十分惊讶地大声叹道：‘哎呀，不得了啊！’
我们当时是大吃一惊！”姐哥说到这里，就又停下不语，只是用眼睛注视着弟弟。
“难道是张铁口算出丽华的命不好吗？不然的话，算命先生为什么会这样地吃惊呢！”刘秀着急地问道。
“不是啊！你们猜，究竟怎么样啦？”姐哥停止了自己的故事，故弄玄虚地问着刘秀姐弟。
“我怎么猜得着啊！我猜得着，我不也成了算命先生刘铁口了吗！”刘秀戏谑地调侃着自己说。
“是啊！没有人能够猜得着的！算命先生张铁口当时说，我的表妹，‘有母仪天下之相，贵不可言啊！’
你想啊文叔，表妹他们阴家虽然在新野号称富甲一方，但丽华妹子却不是贵族出生，而仅仅是一个平民出生啊！要想母仪天下，这怎么可能呢？就是皇上在天下选妃，也不会随意地挑选到普通的平民家里来啊！
所以，我们大家当时都纷纷讥笑算命先生张铁口，信口雌黄，都指责他算命不准，就想说好话，多骗点钱财。
算命先生张铁口心里很有些不服。他黑着脸，气呼呼地又掐指一算，结果仍然如此。
于是，张铁口理直气壮地说道，‘要么是你们报的时辰不准，要么就是纳音五行不对！我老人家闯荡江湖几十年，为无数公子王孙算命，还没有哪个王公贵族说我算得不准的呢！
我欺骗你们有什么好处呢？这不是砸了我老人家几十年的牌子吗？况且，我老人家又怎么可能会算错呢？难道我就为了你们家的一点小钱，就毁掉自己一辈子的饭碗吗？’
你说，文叔，元儿，这故事是不是很可笑嘛！”姐哥兴致勃勃地讲完了丽华的故事。刘秀默默地听着，似乎心里在思考着什么问题。
很快，刘秀就从姐夫家回到了自己的家里，又开始了耕读的生活。姐姐们相继出嫁，欢乐祥和热闹的家庭一下子变得冷清了许多。
起初，妈妈，哥哥，妹妹伯姬和刘秀一样，都有些失落，伤感，思念姐妹们不停。
有一天，妈妈想起自己远嫁的女儿，不禁有些难过伤心。
她含着汪汪的泪水对刘秀说道：“秀儿啊，你知道的，妈妈虽然舍不得自己的女儿，但也总不能一直把女儿们都留在自己家里吧！她们迟早都会出嫁的，就是小妹伯姬也是如此啊！
所以，妈妈虽然感觉家里有些冷清了，也思念女儿们不止，但也是无可奈何的事情啊！只要女儿们幸福快乐，做妈妈的就放心了！秀儿啊，你最懂事了，你能理解妈妈的心情吗？”
刘秀急忙帮妈妈擦干泪水，安慰起妈妈来：“妈妈，是这样的啊！儿大不由娘啊！妈妈，你想开一些吧！反正姐姐们的家离我们的家又不远。你想念她们时，我们就可以去看望她们啊！顺便，我们几兄弟还可以去戚家蹭蹭饭，改善一下我们的生活呢！”
刘秀和妈妈开着玩笑，逗得妈妈开心了起来。妈妈的脸上终于有了一些笑意。慢慢地，妈妈也就适应了姐姐们离开后的日子。
大哥刘縯依然经常不能呆在自己家里，他总用各种各样的借口溜出自己的家门，跟那些江湖人士混在一起。
刘縯的年纪越来越大了，妈妈也就更加地对他无可奈何了。他不仅不能挣钱回来养家，而且还乐善好施，常常把家里的财物拿去帮助，周济别人。
妈妈呢，也就只好睁只眼，闭只眼，假装糊涂。甚至有时，当那些江湖朋友来到家里聚会时，妈妈还要盛情地款待他们。
好在几个小孩子，仲儿，秀儿，伯姬都非常听自己的话，妈妈的心里也就宽慰了一些。
但妈妈娴都最终还是决定，早点解决刘縯的婚事问题。妈妈寄希望于给长子娶了媳妇以后，能给縯儿一些约束，有人能够管住他一些。同时，妈妈也想趁着自己年青，能够早点抱上孙子，为儿子尽点力。
于是，不久，刘縯就与潘家小姐结了婚。虽然妻子十分娇美，可爱，但刘縯依然故我，难改他的脾性。
新婚过后不久，他就依然过着好侠美士，交结天下豪俊的生活，甚至常常将新婚的娇妻，孤独地抛在家里，令母亲也常为自己的儿媳抱不平。
家里，自然经常就只有妈妈，嫂子，二哥，刘秀，伯姬以及刘安等奴仆们在一起生产，生活，管理照应着家里的一切。
因此，家庭生活的重担，家里的重要决策，自然而然，就落在了刘仲，刘秀这两个男孩子的身上。
二哥老实巴交，寡言少语，他整天忙于农活的管理指导，连书也很少读。他虽然指导管理农事是个好手，却不太懂得农业与商业的关系，不知道无商不富的道理。
加上这几年，刘秀渐渐地长大了，也有了更多的主意。刘家开始听从刘秀的建议，利用陂渠技术来灌溉田地，所以，刘家的粮食是常常丰收，令邻居们羡慕不已。
然而，刘秀家里积蓄的粮食虽然是越积越多，却也没有能够发挥更大的用途，带来更多的收益。
当初，刘秀慢慢地长大以后，也有了更多的感悟和收获，他开始运用从书中和他人中学得的很多知识，来指导家里的农事。
那一天，刘秀召集自己的二哥，以及刘安等奴仆前来商议。他们聚在一起，商讨今年的抗旱大事，决定解决必须靠天吃饭的这个问题。
刘秀突发奇想，打算借鉴他人的经验，在自家的田地上，利用陂渠技术，来进行灌溉的实验。这种技术，还是刘秀从自己的外爷，舅舅那里学来的。
舅舅家“其所起庐舍，皆有重堂高阁，陂渠灌注。”所以，舅舅家里经常是，无论天旱，雨淋，都能获得粮食丰收。因而，他家岁岁衣食丰足，良田广进。
刘秀刚刚一提出这个话题，立即就得到了刘安的赞同与响应。
刘安思考这个问题，也已经有好些日子了。刘安知道，虽然修建陂渠，十分费事，十分劳神，会带来十分繁重的工作；但一旦任务完成，却是一件一劳永逸的事情，而且能够保证庄稼不受旱涝的折磨和威胁。只是自己不过是一个奴仆，所有这些事，只有主人才能够决定。
因此，见小主人提议，他就立即表示赞同。
二哥是个没有多少主见的人，见大家纷纷赞成，他也没有任何异议。
于是，全家立即动手，利用农闲时候，就开始了修建陂渠的工作。
一个年头的辛苦工作，的确没有白费。陂渠终于完工了，令大家都很兴奋。
年，刘秀家就得到了巨大的收获：家里粮食增产了不少，而农活反而轻松悠闲了许多。
这样，也使刘秀兄妹有了更多的时间读书学习。刘秀兄弟与刘安等奴仆们亲切交往，共同交流，一同娱乐，并有了后来刘秀经营粮食生意的打算和计划。
春末的一天，天气晴朗而又暖和。太阳暖暖地晒在身上，非常惬意。刘秀，二哥刘仲，刘安以及奴仆们，一起在田里插秧忙活。
已经提前干完了当天所有的事情，可时间还早。于是，大家就一边动手收拾着农具，一边在田埂边闲聊起来。
如今，刘安对小少爷是越来越佩服，越来越信任。
以前，大少爷是刘安的上帝，刘安一切都唯大少爷的命令行事。如今，小少爷却成为了家里的顶梁柱，主心骨。
小少爷虽然年纪轻轻，但办事总有自己的主见。对下人们，他也是恩德深厚，从不以主人的姿态去呵斥，打骂家里的奴仆，令奴仆们格外高兴和庆幸。
如果遇上大少爷，那就迥然不同了。他高兴时，他也许会重重地奖励你；不高兴时，他会无缘无故地折磨你，你会成为他泄愤的工具。
所以，大家对大少爷刘縯是畏惧多于尊敬，而对小少爷却是敬畏有加。
闲聊了一会，刘秀诚恳地对刘安说道：“刘安哥啊，你对我家实在是忠心耿耿，对我兄弟也是有恩，真是令人感激啊！你的年龄现在已经不小了，应该考虑解决你的婚事了吧？”
刘安低下了自己的头。他未尝没有想个这个问题。但自己有这个能力吗？自己身为奴仆，婚姻的事情自己能够做主吗？
刘秀似乎看出了刘安的心思。他接着对刘安说道：“今年，我家粮食丰收，你们大家立下的功劳都不小哦！刘安哥啊，你的年纪也不小了。实际上前几年，我妈妈就早在考虑你的婚事问题了。但当时因为姐姐们要出嫁，哥哥要娶媳妇，家里的花费又实在太多。因而，就暂时放开了你的事情。所以，妈妈心里一直对你有些歉意。你心里怨恨我们吗？”
“小少爷啊，奴才怎么敢怨恨主人呢！主人一家，一向对我刘安是恩重如山，刘安一直难以忘怀啊！
想当年，老爷以孝廉身份上京，遇见了当时只有几岁，就被别人卖来卖去的我。老爷就出钱把我买下来，救活了我的命。
如今，太夫人，以及各位少爷都对我这么好，我刘安怎么敢忘恩负义啊！”刘安想起往事，不禁留下了眼泪，他感激涕零地说道。
“刘安哥，你不用这样说啊！虽然你名义上是奴仆，但实际上你就像我的兄弟一样。你虽然身份是奴仆，但也是一个活生生的有血有肉的人啊！难道奴仆就不是人吗？
妈妈也已经和我们商定好了，决定很快就为你娶亲。妈妈说，叫我先预先通知你一下，你要准备准备哦！
刘安哥啊，如果我们今后的生活好了，我们还会给你们这些奴仆自由的。这件事，也是我们兄弟和妈妈早就商量好了的事情。
那时，我们家还会送给你们家几亩地哦！这样，你们就有了平民的身份，就可以自由自在地生活，不用再受别人打骂和侮辱了啰！
那时，我们就能够像亲戚一样来往，孩子们也会没有阶级的隔阂。那该是一件多好的事情啊！”
刘秀的话使刘安更加快活，他憨厚地笑了起来，心里更加有了盼头。
刘安知道，小少爷是一个十分讲究信用的人，他承诺过的话，是一定会兑现的。
农闲了，刘秀开始过上了半耕半读的悠闲的读书生活，他时时骑着自己的青牛边看书，边四处游逛，请教别人自己不懂的学问。
刘安结婚后，对自己的主人是越加的忠心与感激，他已经完全把整个的身心，放在了管理家务农事上。
因此，田里和家里的很多事情，都在刘安的亲自过问下，有条不紊地正常运转着。刘秀兄弟由此也就更加轻松悠闲了起来。
看见这些，妈妈就对大儿子刘縯的胡乱花钱，大手大脚，挥霍浪费，给家里造成的经济困难，少了一些担忧，心里也十分地快活。
看见妈妈的心情舒畅，经常是笑意盈盈，刘秀读书的兴趣也更浓了。
刘秀现在是，《周易》，《尚书》，《诗经》，诸子百家，无所不读，就像一个路过瓜地的饥渴的路人。
一天，刘秀突然回忆起了在自己小时候，妈妈曾经对自己的提问。
于是，刘秀翻出《荀子》来，重新认真地研读了起来。越研读，刘秀读书的兴趣越浓，对荀子似乎有些佩服得五体投地，也越发激发了他更深思索的兴趣：
“足国之道，节用裕民，而善藏其余。节用以礼，裕民以政。彼节用故多余，裕民则民富，民富则田肥以易，田肥以易则出实百倍。”
荀子先生讲得是多么好哦！为什么那些肉食者，那些权高位重者会听不进去呢？只有人们逐渐富足起来，人民才有基本的物质条件，来发展生产，也才能创造出更多的物质财富啊！
如果当政者只知道一味地掠夺，加重赋税，想尽千方百计搜刮民脂民膏，把百姓弄得很贫穷，人民就没有条件从事有效的生产了。社会财富毕竟是有限的，即使你怎么进行掠夺，如果没有生产，国家也是不能富足的。
“上好功则国贫；上好利则国贫；士大夫众则国贫；工商众则国贫；无制数度量则国贫。”
君王好大喜功，他的国家就会变得贫穷；做官的太多，他的国家就会变得贫穷；工人商人太多，他的国家就会变得贫穷；漫无节制地浪费财物，他的国家就会变得贫穷。
这些方面，都是当政的所有统治者要应该加以密切注意的啊！
然而，如今政令混乱的朝廷做到了这些吗？刘秀陷入了沉思之中，心中的忧患感越发强烈。
转眼间，几年就过去了。刘秀已经长成了一个身高一米八以上的英俊潇洒的大小伙子了。他须眉秀美，高鼻梁，突鬓骨，（所谓“高准日角”），面容清秀，一表人才，成为了舂陵附近年青女孩子们心中的偶像人物。
可是，他仍是像从前那样，性勤稼穑，早晚不辍。
他农闲之余，也是依然喜欢经常骑着他那头青牛，翻看着古书，督运着粮食，到南阳的郡府宛城去卖谷。
刘秀在经商中，逐渐有了很高的生意头脑，学会了精打细算。每次打完自家的粮食，刘秀储备好够家里吃用的粮食以后，就带着刘安等人，赶着毛驴，拉着家里剩余的粮食，到周边市镇去贩卖。
那时，时局动荡，天灾人祸不断，粮食显得十分紧缺。而刘秀做买卖又十分讲究诚实守信，价格也比较公道，所以他家的粮食销路一直非常好。
很快，刘秀做买卖就在那一带出了名，同时也为家里攒下了一笔比较丰厚的积蓄。如果没有大哥的不断施舍与挥霍，境况还会好许多。
但在别人的眼里，刘秀却完全有些像个怪物，似乎还有些不近人情：二十岁了（公元年），别人已经妻妾成群；可是他，不仅没有娶妻，而且还是一心痴迷于农活，经商与研读古书。别人也不清楚，究竟是什么原因。
而且，刘秀还喜欢热心助人，无论是刘氏族人，还是同邑的人，都对他赞不绝口，一致称许。
那是一次难忘的经历。刘氏宗族因为赋税缴纳的问题，惹上了官司。令整个舂陵刘氏宗族都不得安宁。
刘秀闻听此事以后，觉得自己有责任，应该义不容辞地站出来，帮助自己的家族度过这次危机。
于是，他亲到郡城南阳，求见太守严尤，据理力争。严尤初见刘秀，看见这个英俊的青年，就有一种说不出来的十分欣赏的感觉。
因此，他听了刘秀的有理有据的解释和辩驳后，觉得刘秀的意见合理合法，就爽快地减轻了刘氏宗族的租税。
刘秀回到家里以后，一下子就成为了全家族的英雄。他的名声更加响亮。他的不凡的举动，使人们在心中对他更加敬仰。
然而，刘秀一向为人低调，做事谨慎，给人的一贯印象，甚至有些胆小怕事。他并没有因为这件事，就自鸣得意，自吹自擂。
因而，这件事过去之后，人们也就淡忘了他的存在。他的名气，远远不及他的大哥刘縯响亮。人们也并不完全了解他，理解他，也不认同他的个性。
但在当时，却至少有三个人对他是了解很深，早就看出他的性格中，有极不普通的个性，甚至具有潜在的英雄的品性。
这三个人中，第一个就是刘秀最喜爱最亲近的二姐夫邓晨。
姐夫邓晨有一次，曾经带着刘秀去穰县（今河南邓县）拜访和请教那里的名士蔡少公，聆听蔡少公的指导和教诲。
蔡少公是穰县的大儒，声名远扬。他对图谶很有研究，很有心得，因而，相信他的人很多很多。
那一天，蔡少公家里是高朋满座，贵客盈门，热闹非凡。
蔡少公兴致勃勃地召集自己的亲友，大声对众人宣布，他的最新的研究成果：
“亲友们啊，老夫有幸，今天是高朋满座。借着这个良辰吉日，老夫想请大家，认真地听听老夫多年研究的最新成果！
诸位，如今朝廷虽然是王氏家族掌权，王家也是权倾中外，富贵逼人，甚至有人预料会有一个新的王朝的诞生。但以老夫对图谶的多年研究，得出的结论，却是大相径庭。我推测上天的旨意，还在刘氏的身上。天下最终必归刘氏，刘秀必做天子！
在这乱世纷扰的时代，我们一定要把握住自己的大节，不要投错了主人哦。”
满座宾客都十分惊异。他们纷纷地议论开来，有的赞成，有的反对，有的不置可否。
有人站起来大声地推断道：“我们相信蔡公的推论。以本人看来，以地位，处境和谋略而言，蔡公推测的人，必定是国师刘秀啊！（这个刘秀，即王莽的国师刘歆。为了印证这个伟大的预言，他特地把自己的名字改为刘秀。）你们大家认为我的推测如何？”
大家认为十分在理，纷纷表示同意。
年少的刘秀却突然笑呵呵地站了起来，大声地说道：“诸位，为什么就不会是我（仆）呢？！我也叫刘秀啊！”
众人都哄堂大笑起来，纷纷讥笑刘秀年少轻狂，自高自大，不自量力。姐夫邓晨却在心里暗暗地称奇，很欣喜地暗自赞叹小弟刘秀的志向宏大。
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