大战前夕，刘縯沉浸在激动而又紧张的气氛中，他有些忐忑不安，有些坐卧不宁。小长安聚的失利，在他的心上留下了一丝阴影，使刘縯对如今的军事行动，显得格外地谨慎，考虑得格外认真细致。
十二月三十日黄昏，刘縯召集全军，举行誓师大会。誓师大会上，刘縯面对众位精神饱满的将士，他意气昂扬、激情飞扬地发表战争动员令：
“各位将士，各位兄弟：
值此生死存亡的危急关头，为了一个共同的目标，我们刘家军兄弟与绿林兄弟走到了一起。我们都对天盟誓，发誓一定要同心协力，拯救黎民，生死相依，共度难关，誓死消灭我们共同的敌人。
王莽逆贼，祸国殃民！他伪善残暴，一意孤行！官军杀我亲人，掠我财富，使我辈良善百姓，不得安宁。辛劳终日，却缺衣少食，辛苦劳作，却骨肉分离。
我，刘伯升，高祖微末子孙。今日再次对天发誓，决心率领刘氏家族所有有志之士，与绿林兄弟一道，同舟共济，誓与莽贼决斗到底。哪怕只剩下最后一人，也绝不违背自己的盟约，背叛自己的兄弟，也绝不与莽贼妥协，苟且偷生。大家明鉴，诸君努力！
想我辈兄弟，都是一介良民。本指望于国家太平，能够国泰民安，安享和平，与儿孙们嬉戏享乐，老死床第。
谁知，莽贼篡我刘氏江山，夺我土地，掠我财富，杀我父老乡亲，致使生灵涂炭，民不聊生。近年来，天灾频频，贪官污吏，肆意妄为，百姓水深火热，民怨丛生。
可叹王莽老贼，不仅不思黎民疾苦，反而大肆盘剥，使饿殍遍地。民众的正当诉求，不仅无人倾听，反而遭受他们的大肆镇压，使民怨更加沸腾，天下干戈四起。
诸位请看，我的这位李通兄弟，满门六十四口亲人，都被官军杀害；伯升亲属兄弟姊妹，也被屠杀数十人；其他各位将士兄弟的亲属好友，也是死伤累累；妇女老人，遭受凌辱，就连怀抱中的无辜婴儿，也被恶棍们斩尽杀绝。
如此血海深仇，我们是可忍孰不可忍！
为今之计，我们只有以牙还牙，以血洗血！我们已经对莽贼不报任何幻想，因为他的屠刀已经高高举起！
太守甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐的十万大军，已将我部团团包围。他们放言，要将我们赶尽杀绝。我们必须置之死地而后生，唯有自己解救自己！
忍辱求活，贪生怕死，哪是我辈男儿本色！
王侯将相，宁有种乎？是建功立业，为民牺牲？还是苟且偷生，使祖宗蒙羞？都在此一举！
各位兄弟，你们不要听说官军有十万大军，就心生怯意！知难而上，正是我辈英雄豪杰所为！
遥想陈涉当年，九百手无寸铁的戍卒，就能首倡举义，抵抗暴秦的百万大军，并最终使暴秦灰飞烟灭。
而今，我们义军诸部，总计也有数万人马，与敌相比，毫不逊色。并且，我们乃是正义之师，乃是愤怒之师。我们有广大的受苦受难的黎民百姓支持，哀兵必胜。
官军人马虽多，但战线漫长，守卫不易。况且他们残暴成性，人心尽失，到处都是他们潜在的敌人。
我们正可以以己之长，攻敌所短；集中兵力，发动突袭。
小长安聚之战，我刘家军失利，亲人遭受蹂躏。如此血海深仇，将是我们讨贼的动力！官军侥幸战胜，他们必然会对我们心存轻视。我们正可以利用这点，将计就计。
承蒙各位兄弟，将领，推举我为联军首领。
所以，如今，大敌当前，伯升斗胆地发布命令：按照我们既定的战略部署，我军分为六部，由各部首领率领进发，趁着黑夜，秘密出击。明早鸡鸣时分，突袭官军大营。
王常兄弟，你率领”下江兵“兄弟，负责袭击属正梁丘赐大营；我，刘伯升，首先率领舂陵刘家军兄弟，趁夜突袭官军蓝乡基地，夺其辎重粮食，使贼人缺少后勤补给。
胜利之后，我再挥军袭击甄阜大营。其他各部兄弟，王凤，王匡两位大哥的”新市兵“兄弟，陈牧大哥的”平林兵“兄弟，负责拦截援军，围困敌人。
军法无情，请诸位兄弟多多努力！
当初，棘阳之战，我军曾有扰民，掠民的事件发生。我伯升兄弟，闻知痛心疾首！民乃我衣食父母，得民心者，得天下，我们不得不知。
我辈兄弟，都是来自下层，深知民间疾苦。希望将领们体恤民意，约束部下，不得肆意妄为。
至于战胜官军之战利品，请诸位兄弟相信，伯升我会一视同仁，公平分配。
祝愿今晚我军大捷，明日度过一个喜庆的节日！
各位兄弟，将领，你们还有什么疑问，还有什么建议？请立即提出来，我们一同商定！
这里，伯升再次重申：违背军纪，违背盟约，临敌退缩，临阵脱逃者，杀无赦！
军法无情！诸君努力！”刘縯停顿了一会，看了看各位将领。看将领们都没有异议，于是，刘縯发布进军命令，
“最后，伯升我宣布进军命令：各部依计行事！立即出发！”
十二月三十日夜晚，太守长甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐的大营里，觥筹交错。
除旧迎新的盛大宴会正在隆重地举行，大营里到处是欢歌笑语。
太守长甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐，前队贰严説，棘阳宰岑彭等将领不停地端起酒杯，接受部下们的祝贺与恭维。
太守甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐踌躇满志，洋洋自得。小长安聚的胜利，使他们有些得意忘形。
“两位大人啊，想起小长安聚之战，末将们还是记忆犹新，兴奋不已。在大人们的英明领导下，刘縯那伙叛贼是不堪一击啊！
人人惧怕的刘縯恶贼，没有想到，居然是纸糊的老虎，被大人轻轻地一戳，就现了原形。如今，我们十万大军云集，消灭他们，就更加像捏死一条小小的毛虫那么容易哦！
两位大人，你们说是吗？”部下们纷纷献媚，拍着两位大人的马屁。
“刘老细，你这家伙！就知道拍老汉的马屁！我们还是小心为妙啊！”太守甄阜还没有完全丧失警惕，还能保持一点清醒。
“怕什么啊！那伙毛贼，听见我们大人的威名，不吓得四处躲藏，像老鼠似地吗？尤其是骑牛作战的刘秀那个家伙，他不吓得尿裤子才怪啊！兄弟们，你们说是吗？”将领们哈哈大笑起来。
“刘老细，真有你的！你这狗头，把那伙蟊贼描绘得太形象了！听说阴家有个绝世美女，乃是刘秀那个绣花枕头的未婚妻。胜利之后，我们正好可以献给大人享用享用啊！”前军将领张啸儿也不忘凑趣。
“正是正是！美女配英雄！只有我们甄大人才最为合适！”
“哈哈哈哈！”欢笑声响彻军营。
正在这时，突然，有人推开营门，闯了进来。
“报告两位大人，大将军严尤，陈茂，送来急信！”侍从闯进大营报告。
“快呈上来！”太守甄阜下令道。
“好的！快呈上急信！大家静静！听听大人的命令！”侍卫长刘老细急忙制止。营帐中暂时恢复了安静。
“甄大人，信中说的什么啊？有什么急事吗？”部下们纷纷急切地询问。
“哪里有什么急事！是这两个败军之将，杞人忧天而已！他叫我们注意自己的军营，保护好我们的辎重粮食！
刘縯那几个蟊贼，想打我们的注意，这不是自寻死路吗！我们的事情我们做主！能让严大人，陈大人他们瞎操心吗？大家说是不是？
兄弟们，大家继续我们自己的活动，不要扫了我们的酒兴！”属正（民兵司令）梁丘赐一脸不屑，傲慢得意地说道。
“好，大人说得极是！我们还希望叛贼们来捋虎须呢！也免得我们四处奔忙跑路呢！”部下继续不失时机地拍着马屁。
十二月三十日夜晚，纳言（总参议长）大将军严尤，秩宗（皇族事务部长）大将军陈茂军营里。
已经到了深夜，严尤，陈茂两人都还没有一点睡意，他俩面对面地坐着，不停地相互劝着酒。
营帐中十分温暖，可两人的心里却有些寒意。慢慢地，酒涌上来，两人开始有了一些醉意。
“严大人，你也不要太过忧虑了啊！反正，你已经尽到了你自己的心意了。如此寒冷的夜晚，你还专门派人尽力通知了甄阜，梁丘赐他们！在不在意，就看他们的了！你又何必如此忧心如焚呢！
况且，皇上对你的建议，也是不闻不问，置之不理。你又何必为朝廷如此操心，如此费心呢！好好行乐，活过一时算一时啊！”陈茂劝道。
“陈大人啊，只有你最了解我的心意！皇上派遣大将，却不发给他们可以调动军队的兵符。我们必须先行请示皇上，才能行动。这就跟用绳子拴住凶猛的猎狗韩卢（战国时著名的猎狗），而要它捕捉野兽，有什么分别呢？
我们手下只有两百多个官员，皇上却要叫我们自行到所辖各州，自己去招募士兵。天下百姓怨愤，民不聊生，我怕军队还没有招足，就已经全军覆灭了啊！
甄阜，梁丘赐这两个家伙，仗恃小长安聚的胜利，一意孤行，残暴任性。两军交战，攻心为上。他们却将俘虏的妇孺老人，都残酷地屠杀殆尽，这更加坚定了叛贼们抵抗的意志。他们骄傲自满，洋洋得意，我担心他们会轻敌失利啊！这样，局势就会更加地难以收拾了！”严尤忧心忡忡地说道。
“严大人啊，你的担心是对的！问题是，现在朝廷的情势却是，在上位的人日益昏聩，在下位的人锥心泣血，贡献无门啊！
当初，你设计的应对匈奴的谋略，以及你对国事的分析，有识之士，都认为是治国良策。可惜啊，包括皇上，却没有任何人听取啊！就是甄阜，梁丘赐他们，这次，也决不会把你的话当回事的！
现今当务之急，我们还是按照大人你的计策，尽快地推进到宛城（南阳市），以此为依托，消灭叛贼才是啊！”陈茂也有些忧虑地劝道。
“陈大人啊，现在天下烽烟四起。叛贼的情势，本来不至于弄得如此难以收拾的！可惜皇上一意孤行，不听忠言啊！
陈大人啊，你还记得那件事情吗？当初，皇上曾经打算任命费兴担任荆州牧，治理荆州百姓。
费兴辞行时，皇上专门召见他，询问费兴在荆州的施政方针。费兴老老实实地说出了心中的打算：‘皇上啊，荆州，扬州人民，大都住在山岭水泽，依靠捕鱼，打柴谋生。如今，皇上颁布六种专卖独占条例，无论捕鱼，打柴，都有捐税，严重伤害人民的利益啊。
而且，荆州等地，一连数年旱灾，遍地饥馑，人民无法活命，才会铤而走险，去当强盗，以此苟延残喘活命的。
我到任以后，准备用皇上名义，鼓励强盗们返回故乡，供给他们犁耙，耕牛，种子，宽减他们的捐税，希望他们能够安居乐业，则反侧自平！’
皇上听不顺耳，就把费兴免职。结果最后使局势更加无法收拾。
后来，范升先生又对大司空王邑提出自己的建议，认为国内人民的愤怒，才是最值得朝廷担心的。
可惜，忠言逆耳，无人肯听！你我奉命剿贼，与民作对，逆天行事，我不知道将怎样死填沟壑呢！”严尤的忧愤愈盛。
“哎，天意就是如此！严大人啊，我们还是及时行乐吧！何须如此忧国忧民！来，干杯！”陈茂举起酒杯道。
午夜已过，太守甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐的大营里，将士们喝得酩酊大醉。
不久，如雷的鼾声在大营中响起。
突然，一个侍从不顾卫士的拦阻，通通通地闯了进来，大声吆喝，把太守甄阜惊醒：“报告大人，叛贼刘縯，刘秀兄弟，亲自率领贼军，偷袭我蓝乡辎重大营。统领张将军，李将军，请求大帅派军支援！”
“吆喝什么！你不要命了吗？一小撮蟊贼，就把你急成这样！这伙蟊贼，胆都吓破了，还能有什么作为，值得大惊小怪的！
大家只管休息！传令下去，叫张将军，李将军拼死守住自己的大营。天亮之后，我和梁大人一同率军去收拾那伙蟊贼！有谁再敢搅扰老爷我休息的，小心他的狗命！”甄阜睡意连连，恼怒万分地吩咐道。
正月一日丑时，蓝乡。
刘縯，刘秀大军突袭成功，甄阜郡朝廷军的所有辎重，全被夺获。将士们兴高采烈，斗志旺盛。小长安聚失利的阴影，一扫而空。
刘縯决定一鼓作气，收拾官军。他留下一部，守卫夺获的辎重；然后急忙吩咐全军快速进餐，立即做短暂休息。
最后，他率领大军急行军，回到前线大营。
那时，联军各部，已经各就各位。
刘縯亲自分兵，布置下一步的战略。
他按原定计划把大军开始布置，他自己亲率大军自西南方向，攻击太守甄阜的主力大营；下令王常的下江兵兄弟自东南方向，攻击属正（民兵司令）梁丘赐大营。其他各部坚守自己的岗位。
早晨，攻击开始。
其时，太守长甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐的大军还在睡梦之中。将官们，还在中军大营中呼呼酣睡。
这时，蓝乡辎重，眷属被劫的消息也一同传到了官军营中。官军一时军心动摇，士卒们人心惶惶，心生怯意。
然而，比起刘縯联军这些乌合之众来，郡朝廷军还算是训练有素的。经过一阵短暂的慌乱之后，官军将士终于开始抵抗还击。
一时，战斗成为了胶着之势。整个上午，双方都没有多大进展。
中午临近，刘縯开始着急。
他明白久攻不下意味着什么。他紧急传令王凤，王匡的“新市兵”，陈牧的“平林兵”，予以支援。然而，两路人马却找各种借口拖延，作壁上观。
无奈之下，刘縯急招弟弟刘秀商议。
刘秀正在前方率军出击，他见大哥呼唤，知道局势不妙，他急将指挥权交到李通手里。这时，小长安聚覆辙的阴影又不知不觉地笼上刘秀的心里。
刘秀来不及休息，马不停蹄地紧急来到哥哥身边，一同计议。
最后，刘秀建议，下令刘家军直属的舂陵子弟兵拼死抵抗，抵住太守甄阜所部的强大压力；然后，出动自己所有的预备队，重点进攻弱旅属正（民兵司令）梁丘赐的大军。
刘縯见局势如此，也无别的妙计，只好同意。他知道，这是一部险棋，也许就意味着全军覆灭。
刘縯在心里暗暗怒骂：“王凤，王匡，朱鲔，陈牧，你几个狗崽子！平日里自称英雄豪杰，大敌当前，居然打自己的小算盘，当了缩头乌龟！
老子灭亡了，也没有你几个好过的！老子知道，老子侥幸胜利了，你几个老小子，就会又来抢老子的功绩。早晚，老子会想法修理你们的！”
但愤怒终归愤怒，刘縯只有咽在肚里。他知道，不能让愤怒左右自己的情绪，影响大局。
于是，刘縯急令预备队，全力以赴，支援王常大军。他知道，此时此刻，只有王常，才算一个真男子！
刘秀兄弟的计谋，终于有了明显的效果。
午饭时分，官军已经是又渴，又饥，又困，又累。他们身心疲惫，士气低落。
刘縯的预备队及时地投入，左右夹击，一下使局势发生了逆转。梁丘赐的大军突然崩溃。
甄阜所部望见梁丘赐的大军溃败，知道大势已去，急忙脱身逃命，四散奔走。
见敌人溃败，刘縯急令追击。王凤，王匡的“新市兵”，陈牧的“平林兵”，见形势发生逆转，也纷纷对官军发动猛烈攻击。
官军急忙后撤，向潢淳水（新野县境）方向逃生。但兵败如山倒，官军被斩杀溺死者有两万多人。
太守甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐虽然勇猛指挥，奋力抵抗，但已经难挽败局。他们也先后被义军杀死。
岑彭也在拼死抵抗，但已经于事无补，自己的努力已经无济于事。他自己也身受剑伤，只好急忙率领败军，逃到宛城，与前队贰严说共同守城。官军余众见势不妙，纷纷投降乞命。
刘縯联军沘（bi）水大战，取得大捷。
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