起初，荆州南阳郡筑阳县人延岑，在汉中郡聚众起兵，占领首府南郑（陕西南郑）。延岑字叔牙，新朝末年著名的武将。汉中王刘嘉讨伐他，延岑不敌归顺，刘嘉部众遂多至数十万。
刘嘉的校尉南阳人贾复，眼见玄汉中央朝廷腐败混乱，就向汉中王刘嘉建议：
“大王啊，如今，天下还没有彻底安定。可是，看大王悠闲的神态，却好像对眼前所拥有的东西，已经心满意足似地。请问大王，你打算用什么办法来保护住你所有的东西呢？”
刘嘉明白贾复的意思。因为更始刘玄朝廷日趋腐败堕落，形势岌岌可危，所以贾复是想鼓动自己独树一帜，另图发展，寻找机会与玄汉朝廷背离。
刘嘉却没有什么野心，也不愿背叛自己的同宗弟弟更始帝刘玄。他就笑笑说道：
“确实如此！本王一向没有什么远大的志向，的确有些不思进取！阁下的野心实在太大，本王的池子里恐怕容不下你，结果会让你失望的！你应该到能够发挥你的才能的地方去！大司马刘文叔现在正在黄河以北，他雄才大略，十分爱惜人才，思贤如渴，他一定会欣赏并重用你的！”
于是，汉中王刘嘉写信给大司马刘秀，介绍贾复跟另一位南阳人陈俊，前往觐见效力。
如今，贾复，陈俊他俩终于抵达柏人（河北唐山县）。他俩先去拜见他们自己的南阳同乡邓禹，通过邓禹的推荐得以觐见刘秀。刘秀果然十分欣赏他们的才能，任命贾复当破虏将军督（督盗贼）。
刘秀见贾复所乘马匹羸弱，即解下自己所乘良马以赐给他。大司马督段孝等人欺负新人，欲排挤贾复，于是禀告刘秀调贾复他为鄗县尉。
刘秀对这些人叮嘱道：“贾督有折冲千里的威望，能够胜任自己的职位，不能轻易地擅除。”
刘秀坚决不允许他自己的亲信部下把贾复排挤出自己的幕府，对贾复很是信任。
不久，刘秀到了信都（今河北冀县），就擢升贾复为偏将军。
贾复，字君文，南阳郡冠军县（今河南邓县西北）人，出身儒生。
贾复年轻时好学，通晓《尚书》，师从舞阴（今河南社旗县东南）李生，以胸怀大志、勤奋好学受到师友的器重。
李生对其门人弟子说：“贾君容貌俊逸，志向不凡，而又勤于学问，实在有将相的才能。”
王莽末年，贾复为县吏，奉命与同僚十余人到河东地区（今山西西南部运城一带）去运盐。途中遇上盗匪，同僚十余人皆弃盐而逃，“唯独他运盐而归”，因此受到人们的称赞。
绿林军起义后，贾复聚众数百人响应，自称将军。更始朝廷建立后，他率众归附更始帝刘玄的族兄汉中王刘嘉，被刘嘉任命为校尉。
陈俊字子昭，南阳西鄂(河南南阳)人。少为郡吏，更始立，以宗室刘嘉为太常将军，陈俊为长史。
刘秀徇河北，刘嘉遣书推荐陈俊，刘秀任命其为安集掾（政治作战官）。
不久，有个伺侯刘秀的内宅亲近小厮刘定犯了法。军市令（军法处长）颍川人祭遵，毫不客气，当场就依法处死了他。
刘秀勃然大怒，心想祭遵竟敢不顾自己的情面，任意处罚他身边的人。他下令逮捕祭遵，欲加处置。
祭遵，字弟孙，颍川颍阳(今河南许昌)人。祭遵年轻时就喜欢钻研经书。他的家庭虽然富裕，但祭遵为人却十分节俭，常穿破旧的衣服。
他的母亲去世，他亲自背土，卫母亲垒造坟茔。
曾经有一个部吏欺凌他，被他结交侠士杀死。开始，县城中人认为他这个人柔弱怯懦。此事之后，人们就都畏惧他的胆识了。
刘秀在昆阳击败王寻，回军经过颍阳。祭遵以县吏的身份几次进见。刘秀喜欢他的风度容仪，就任命他为门下史。
后来，他随刘秀军进攻河北，担任军市令。
这时，主簿（主任秘书）陈副急忙规劝刘秀：
“主公啊，平常你一直要求要军容整齐，纪律严明。现在，祭遵守法不阿，不避权势，说明主公的命令，已经得到了彻底执行。这正是主公所希望的。也是主公应该予以奖励的！为什么祭遵执法严明，反而要受到主公的处罚呢？”
刘秀顿然醒悟，为自己的不智举动深深地后悔。他立即下令赦免并奖励祭遵，并提升祭遵为刺奸将军（执法总监）。
刘秀立即就此事向将领们宣布说：
“诸位，你们可要小心祭弟孙！我家里的亲近小厮犯了法，祭弟孙照样诛杀。因此，他对你们的违法违纪行为，是绝不会徇私枉法的，也是绝不会偏袒谁！诸位，你们一定要遵纪守法，不要触犯军法军纪。到时违反军纪，违反法令，恐怕谁也救不了你！”
诸将警惕，不敢放肆违纪。
再说当初蓟城逃亡时，耿弇慌忙中跟刘秀一行分散。他不知向何处去，就独自向北逃亡，抵达昌平，回到了老父上谷太守（郡长）耿况那里。
回到上谷，耿弇把自己路途的所见见闻，以及对大司马刘秀的了解和自己心中对大司马的佩服，敬慕，统统告诉了自己的老父耿况。他还竭力劝说父亲出动郡兵配合大司马刘秀攻击邯郸的刘子舆。
父亲耿况很以为然，对儿子的言谈十分信任，认为儿子很有见地。
而这个时候，刘子舆（王郎）派出的将领和使节，也正北上到渔阳，上谷一带，准备夺取土地，招降郡县。他们还以刘子舆的旨令征调沿边各郡的武装部队。
沿边郡县很多都疑惧不安，但大多数都打算接受刘子舆的旨令。
面对此种情况，上谷太守（郡长）耿况也有些犹豫不定，不知如何应对。
郡朝廷功曹（人事官）寇恂，门下掾（总务主任）闵业，却向耿况建议：
“太守大人，邯郸突然崛起，虽然表面看来势力十分强大，但情况却是十分混乱，前途难测。玄汉大司马刘文叔，他的英名早已传遍黄河南北。而且，他是刘伯升的亲弟弟，礼贤下士，胸襟开阔，雄才大略，我们应该归顺他。这样，才更加合适！”
耿况犹豫难决，提出疑问：
“诸位，邯郸刘子舆（王郎）势力，正如日中天。如果我们归顺刘文叔，势必与邯郸刘子舆（王郎）为敌。可是我们本郡的兵力有限，绝不能单独抵抗敌人。我们究竟应该怎么办呢？”
郡朝廷功曹（人事官）寇恂，门下掾（总务主任）闵业，一起劝道：
“大人不用忧虑！我们上谷郡，光是作战部队就有一万人，当然有资格选择自己的前途。关键是如今我们的决定到底是什么。如果我们的决心下定，我们俩愿意前往东方的渔阳，说服太守彭宠，同心合力。如果真是这样，那么邯郸的问题就不在话下！”
耿况同意。他立即派遣寇恂前去觐见渔阳太守（郡长）彭宠，准备提议每郡出动骑兵突击队两千人，步兵一千人，支援大司马刘秀。
后来，寇恂顺利完成使命由渔阳归来。他走到昌平，就派军袭击邯郸刘子舆的使臣，杀死了他，并夺其军。然后，他跟耿况之子耿弇就到广阿去投奔刘秀。
刘秀大喜，立即任命寇恂为偏将军，赐号承义侯，让他随军征战。
寇恂在军中，多次与邓禹谈论军国大事。邓禹认为他有过人之才，谈论精辟。于是两人杀牛把酒，结为好友。
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