随着刘秀攻占的地盘越来越多，刘秀在中原的统治也日益稳定，远在西蜀的成家皇帝公孙述如有芒刺在背，更加地倍感威胁。
尤其是当冯异平定关中的消息传到西蜀后，更使公孙述蘧然清醒。他明白刘秀给予自己的压力已经越来越大，威胁也越发临近。如果自己只是被动地采取守势，那只不过是苟延残喘而已，最终自己是一定会被消灭的。
刘秀咄咄逼人的气势，以及公孙述自己拉拢隗嚣的努力没有取得成效，都迫使公孙述考虑必须采取更加积极的措施，以应对刘秀随时可能发动的袭击。
因此，公孙述最后决定，采取先发制人，以攻为守的战略。他决定首先夺取关中，然后再考虑挥军出关，挺进中原，与刘秀一较雌雄，彻底改变被动的局势。
十二月，公孙述顶住将士们所言的，寒冷的天气不适宜大军作战的压力，下旨武装部队数十万人，在汉中郡集结，并大量囤积粮秣辎重，以备战时之需；他还踌躇满志地建造有十层楼那么高的战舰，大量铸造天下各州牧，各郡守的印信备用，为将来的战事做好准备。
在公孙述的脑海中，仿佛胜利已经在自己的眼前，触手可及。
然而，后来的局势发展，却令公孙述有些始料未及。他的如意算盘最终都以失败告终，令公孙述愧悔不已。
公孙述派遣将军李育，程焉等，率领大军数万人，进屯陈仓（陕西宝鸡市），跟据守陈仓的变民首领吕鲔联合，向东挺进。
他们企图夺取三辅（大长安）土地，进而平定关中，为进军洛阳做准备。
征西大将军冯异率军迎击，大破成家兵团。李育，程焉等，无法支持，只好带领败兵向汉中撤退。
冯异在隗嚣大军的配合下，继续发动攻击，大破据守陈仓（陕西宝鸡市）的吕鲔。
各地民众堡寨，见冯异大军实力强大，而又秋毫无犯，于是纷纷归顺冯异。刘秀在关中的势力更加巩固。
公孙述在关中的失利，使公孙述更加认识到了获得隗嚣支持的重要性。
因此，公孙述不断地加强了对隗嚣的争取和拉拢。他多次遣使以“大司空”“扶安王”的官职与爵位等高官厚禄，诱惑争取隗嚣的归顺。
但此时的隗嚣忠于刘秀汉室的态度坚决。他拒绝了公孙述对他的封授，并“乃斩其使，出兵击之，连破述军”使公孙述不敢再向北用兵。
得知隗嚣派出军队，协助冯异，建立功勋，刘秀很是高兴。
他知道，隗嚣的靠近，无疑增加了自己获胜的筹码，使自己更能够全心全力，消灭关东的割据势力。虽然刘秀也知道，隗嚣也许会有自己的小算盘，目的是在陇右称霸，设法保全自己的实力。但只要能够得到隗嚣哪怕只是暂时的支持，也会为自己的成功赢得先机和时机。
于是，刘秀亲自写信，赞誉隗嚣立下的功勋：
“季孟先生：
得知阁下出兵协助征西大将军冯异，建立卓越的功勋，文叔很是高兴。因为思慕将军的仁义，所以文叔一直盼望接纳将军，并希望能有与将军促膝谈心的机会。
从前，文王姬昌虽然三分天下有其二，但依然服事纣王，并向商朝庭称臣。如今的问题是，劣马与铅刀，就是用尽全力，依然是白费力气。所以，文叔这匹驽马，有能承季孟看顾一眼的荣耀，如同当初伯乐的情形，就感到十分的荣幸。
如今，将军在南方低档住公孙述的军队，在北方抵挡住羌人以及匈奴人的扰乱，南北方向，都赖将军的大力得以保存。关中地区的冯异大军，依然得到你数千百人的大力支援，才得以在三辅立足。
如果不是将军的支援与努力，恐怕京师长安及其咸阳地区，已经被人占领了，哪里有如今的安宁局面呢？将军的贡献，实在是难以言尽。深愿文叔与将军依然能够精诚合作，一同为天下苍生尽力。
假如公孙皇帝亲自到汉中北征，则三辅地区，文叔深愿能够得到季孟将军的武装部队的大力支持，使我们的力量，能够与公孙皇帝的力量，旗鼓相当。
如果文叔的愿望能够实现的话，那正是计算将军功劳，割土封爵的时候。
管仲有言’生我者父母，知我者鲍叔‘。从今以后，文叔与将军之间，希望都能用亲笔书信往来，不要听信别人的挑拨离间，影响我们之间的关系。
书信草草，难以言尽文叔的心意。
惟愿将军一切如意，我们共同努力，一同成就安邦定国之志！”
又到了建武五年（公元年）正月，刘秀决定趁热打铁，加强与隗嚣的联系。
因此，刘秀再次派遣表哥来歙，“持节”，并亲自护送倾向于汉家的隗嚣爱将马援回到陇右地区，利用马援与隗嚣的亲密关系，来加强彼此的联盟。
来歙，字君叔，南阳新野(今河南新野南)人。来歙的六世祖来汉，才力过人。汉武帝时，曾以光禄大夫身份辅助楼船将军杨仆击破南越、朝鲜。
来歙的父亲来仲，哀帝年间任谏议大夫，他娶刘秀的祖姑，生了来歙。因为他与刘秀之间有亲戚关系。刘秀对来歙颇为亲近敬爱，当初在长安太学求学时，俩人就往来密切。
刘縯、刘秀起兵反对王莽时，王莽因为来歙是刘秀的亲属关系，就在京师收捕了来歙。来歙的朋友宾客想方设法才把他抢了回来。
更始帝刘玄即位，来歙在他手下任职，并追随刘玄入关。后来，来歙屡次言事，不被更始帝采纳，便称病去职。来歙的妹夫汉中王刘嘉延揽人才之时，就把他请到汉中居住。
更始帝刘玄事败，来歙劝汉中王刘嘉归附刘秀。于是，两人一起到了洛阳。
刘秀见到来歙，大喜，当即解下自己的衣服给他穿，任命他为太中大夫。
当时，隗嚣占据陇地，公孙述占据蜀地，朝廷深以为忧。
一天，刘秀对来歙说：“今西州没有归附，公孙子阳在成都称帝，道险阻远，诸将正在专心经营关东，朕思西州方略，还没有合适的谋略选，君叔又什么好计吗？”
来歙乘机请求西行，说服隗嚣归顺。
建武三年(公元年)，来歙第一次出使隗嚣。
建武五年(年)，来歙奉命持节送马援回西州，并带去刘秀给隗嚣的亲笔信。
隗嚣与马援一向关系亲厚。得知马援归来，隗嚣亲自接见，打算深夜同榻而眠，密问刘秀朝廷的情形。
马援就自己的观察，了解与判断，一一向隗嚣汇报，以供隗嚣的咨询。
马援侃侃而谈：“主公啊，臣到洛阳后，建武皇上接见臣数十次之多，几乎是毫无芥蒂。每次接见，建武皇上的态度都很随便，随和，推心置腹，没有一点架子和傲慢不逊的神气。我们从早到晚，天南海北，无所不谈。
建武其人，极为聪明，才能出众，文采斐然，智慧极高，智勇双全，深谋远虑，不是普通的对手。
而且，建武为人，心胸坦荡。做事，言谈，开诚布公，没有什么隐瞒。尤其是他的度量恢宏，不拘小节，跟高祖极为相似。
当初，建武皇上，曾在京师太学学习过，他所读的书极多，深通儒家学派的经典著作。如今，建武皇上，处理政事，遵循制度，一秉大公，前世君王，无人能够与之相比。”
听着马援对刘秀的赞扬，隗嚣心里很有些不是滋味。
他忍住怒火，继续问道：“文渊啊，听你的赞扬，刘秀简直可算是是亘古未见的大圣人，千古一帝。你是否有些言过其实呢？那么，照你看来，刘秀与高祖相比，究竟如何呢？谁更胜一筹呢？”
马援没有注意到隗嚣的脸色与语气已经不对。
他继续说道：“主公啊，以臣的判断，刘秀不如高祖皇帝。高祖的性格是，无可无不可，没有什么可以，也没有什么不可以的。
而建武皇上却非常喜欢处理行政事务。他的动作，言语，欲望，需求，都很有节制；而且，建武皇上本人，又不喜欢饮酒。他无论是对待成功，还是对待失败，都能够经常保持头脑的清醒。”
隗嚣更加不高兴，他已经实在听不下去了。
于是，他怒气冲冲地对马援问道：“文渊啊，照你这么形容，难道刘秀比高祖还更要高明了吗？为什么你又说，刘秀不如高祖皇帝呢？这不是自相矛盾吗？”
马援这才意识到了自己对刘秀的夸赞已经严重伤害到了隗嚣的自尊，触怒了隗嚣隐秘心灵中的那片禁地。
马援急忙解释：“主公，请不要生气。这只是微臣的片面了解，一知半解的认识而已！也许，刘秀的做法，只是一种表象，不过是想沽名钓誉，收买我们的人心而已。微臣今天将自己的见解和看法如实地告诉主公，也是仅供主公的参考而已。”
“文渊，你也不要太放在心上。我只是有些看不过意你对刘秀的过分的夸赞，才有些生气。现在，季孟已经有些疲倦了，我们就抛开这个话题，改日再谈吧！”隗嚣抚慰道。
“好吧！主公。微臣就不打扰主公的歇息了。文渊要告辞了！”马援阴沉着脸说道。
“怎么啦？文渊！难道你生气了吗？季孟我并不是心胸狭窄，听不进逆耳之言的人啊！你留下来，我们一起歇息吧！”隗嚣急忙解释。
“不了，主公。你操劳大事，太辛苦了。文渊不愿影响你的休息！我们改日再谈这个问题吧。”马援急急地告辞离去。
从此，一种不祥的隐忧和预感，就在马援的心中挥之不去。
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