刘秀建国以后，较好地解决了历朝遭遇的难题，即如何处理武将功臣的归宿问题。但对皇亲国戚的约束，刘秀却有些放松与纵容，以致皇亲国戚中常常出现违法乱纪的现象，令刘秀很是担心与忧虑。
大姐湖阳公主刘黄就是比较明显的例子。
大姐湖阳公主刘黄一直爱护弟弟刘秀。
当初，刘秀兄弟起兵，姐姐就大力支持，深得弟弟刘秀的亲近和尊敬。后来，刘秀转战南北，姐姐及姐夫家族，都给予了刘秀极大的帮助。
姐姐性格开朗，办事果断。她有魄力有主见，说话办事也干静利落。她善于观察别人，看待问题也十分深刻。
刘秀有时遇到疑难，还常常找姐姐刘黄商议。
因此，姐弟俩相处的十分融洽，刘秀十分信任姐姐。也正因为如此，姐姐常常有些盛气凌人，颐指气使。
刘秀称帝以后，进封大姐刘黄为湖阳公主，享受荣华富贵，地位十分显赫。文武百官，皇亲国戚，都对她退让三分。
渐渐地，大姐的开朗果断的性格，慢慢演变成了骄横放纵，蛮不讲理。而当姐夫去世以后，刘秀更是对孤寂的大姐百般呵护，照顾有加。
姐姐常常这样设想：“我的弟弟是一国之君，拥有无上的权威，谁也不敢冒犯；我是他的大姐，关系亲密，既然不敢冒犯皇上，当然也就没有人敢冒犯我了。”
因此，姐姐刘黄的脾气越来越大，说话做事更加地无所顾忌。
有了这么牛皮的主子，姐姐刘黄的手下人也养成了这种蛮横霸道的习性，处处显示比别人高人一等。即使违法乱纪，也无所顾忌，因为有主子护着他们。
湖阳公主有一个奴仆王宝，家住洛阳，为人聪明伶俐，善于察言观色，把湖阳公主侍候的十分周到，十分满意，深得公主的宠信。
一天，王宝的大哥，因为一点小事，与邻居发生了纠纷。邻居的小伙动手，打了王宝的哥哥。这可是捅了老蜂窝。
王宝闻讯，带领相好的奴仆，持刀赶回家中，与哥哥报仇。他污蔑那个小伙子犯了王法，大白天就带人冲到邻居家，并把小伙子当场杀死。然后，他们大摇大摆地走了出来，扬长而去。
临走时，王宝还不忘警告邻居家人，叫他们不得告状。否则触怒了公主，定会诛杀满门。
邻居小伙的父母伤心地昏死了过去。
亲戚们愤愤不平，但又担心王家仰仗公主的势力，无法伸冤，只得隐忍不发。
可是，他们心中的怨怒久久难平。王家亲戚家有一个年青人，他知道皇帝体恤百姓，公正严明，就不顾劝阻，上县衙告状，请求伸冤。
当时，洛阳县令董宣闻听案情，义愤填膺。他拍案而起，决心抓到凶手，以正王法。
然而，王宝早已闻听风声，他就经常躲藏在公主府中。董宣久久不能捕获凶手。
董宣为人耿直，刚正不阿，执法如山，声闻四方。
正因为如此，刘秀才特地任命他为京畿要地的县令。刘秀知道，京师重地，皇亲国戚，高官功臣众多，违法乱纪的现象，常常发生；如果天子脚下，都不安宁，怎么能够维护全国的安定，保持皇家的威仪？
此事过了很久，凶手都没有被抓获，事态渐渐平息。但董宣却并没有放弃。
一天中午，董宣手下士卒发现王宝跟随公主出行，正是捕获凶手的良机。于是，他们急忙报告了董宣。
董宣闻报，亲自带人前去，在夏门（洛阳城北西头门）围住公主的车驾，禀告因为王宝杀人，触犯王法，要予以拘捕。
湖阳公主十分恼怒。她竟然武断地为王宝辩护：
“大胆奴才，你不过一个小小的县令，竟然敢拦截本公主的车驾，难道是不要命了吗？你说王宝杀了人，王宝天天在本公主身边，我怎么没有看见呢？你休要诬赖好人！”喝令车驾，就想硬闯过去。
董宣拔出佩刀，指挥士卒拦住公主，不让前行。
然后，董宣用佩刀划地，大声数落公主的不是：
“公主你身为皇亲国戚，应该带头守法遵纪才是。王子犯法与庶民同罪，公主难道不知？皇上经常三令五申国家法纪，公主身为皇上至亲，难道把皇上的圣旨置若罔闻？”
湖阳公主恼羞成怒，恨恨说道：
“你小小县令，也不看看哀家是谁？王宝是本公主的人，他就是杀了百人，你也不能带走。何况是区区一人！你赶快跟我滚开，也不看看我究竟是谁！”
公主催动自己的车驾，又要硬闯过去。
见势不妙，董宣紧急下令手下士卒，冲上前去，从公主车上抢下王宝，把王宝五花大绑起来。
王宝仗着公主撑腰，一点也不畏惧。他反而嘿嘿地嘲笑董宣，辱骂士卒，完全不当回事。
董宣大怒，当场宣布王宝杀人的罪状，命令士卒在公主面前，将王宝就地正法。
士卒们早就忍无可忍，听见下令，立即执法，将王宝就地处死。
公主又羞又气，惊怒交加。她觉得自己大失面子，就愤怒地冲出人群，驱车前往皇宫，向弟弟告状，哭诉。
“陛下，请为姐姐做主啊！我身为皇帝至亲，竟然被一个小小的县令欺负。这正是乱了世道了！董宣那个狗官，他不问青红皂白，没有征得本公主的同意，就把我宠爱的仆人杀死。他眼里不仅是没有我这个公主啊！陛下，他更是没有把你这个皇上放在眼里啊！”
公主赌气地坐在大殿，嚎啕大哭。她边抹眼泪，一边控诉：
“陛下啊，反正我这个姐姐对你没有用处了。如果你不管，我就独自回老家南阳去，就权当姐姐没有陛下这个弟弟！”
刘秀怒不可遏，心头就像要爆炸了一样。他立即下旨，紧急传唤董宣，准备乱棍将董宣打死。
董宣气喘吁吁，战战兢兢地跑进皇宫，立即叩头请罪。刘秀一句话也不问，就下令行刑。
眼见形势不妙，董宣反倒镇静了下来。
他叩头说道：“陛下英明！臣是罪有应得！但请陛下准许微臣说一句话再死，臣虽死也不后悔！”
刘秀怒气冲冲地问道：“老家伙，你死到临头，还有什么可说的？有屁快放！朕倒要看看，你到底还有什么说辞！”
董宣缓了口气，慢慢说道：
“陛下允许微臣说理，这是微臣的大幸！只要臣能够把话说出来，就是被陛下打死，臣也心甘情愿。
陛下以圣明的恩德，历经艰难困苦，十余年征战，才完成中兴大业。
如今，陛下却让公主放纵家奴，在光天化日之下杀人，公然违背朝廷律法，陛下怎么能够治理天下呢？陛下欲将法律置于何地？陛下怎么要求百姓官吏遵章守纪？
公主的仆人王宝，仗恃公主的宠爱，公开杀人，事实确凿，依法当斩。他怎么能够因为公主的缘故，就逍遥法外呢？如果这样，天下人群起效之，那天下不就大乱了吗？
当初，陛下因为微臣能够尽责地为皇室效力，所以，蒙陛下恩宠，调任京师任职。但微臣明明做了捍卫朝廷法令的分内事，为什么反而却错了呢？微臣不需要乱棍，我就此自杀谢罪！”
说完，董宣就把头向门柱猛撞过去，顿时血流满面。
刘秀醒悟，怒气稍稍平息。他立即叫小黄门（禁宫初级禁卫官）拦住他，叫他不要再撞。
其时，董宣已经撞得头破血流，满脸是血。
刘秀虽然心里认为董宣做得很对，朝廷正需要这样忠心耿耿，执法严明的的官员，但碍于姐弟情深，也想给姐姐一个台阶下。
于是，他把对董宣的责打，改为让董宣向姐姐叩头赔礼，表示道歉。
其时，董宣的倔脾气又上来了。他认为自己做得对，就坚决不肯磕头认罪。
刘秀命令小黄门上前，强按董宣的脖子，叫他磕头。董宣用两手撑住地面，誓不低头。
小黄门个个累得气喘吁吁，也没有能够把董宣的脖子按下去。
小黄门们无计可施，累的在旁边直喘粗气。这下，把公主逗得笑了起来，气也消了一大半。
她故意问道：“怎么啦！为什么脖子按不下去？”
小黄门知趣地回答：“禀告公主，董宣这家伙的脖子太硬了，我们按不下去！”
刘秀也哈哈大笑了起来。
姐姐刘黄向刘秀抱怨说：“文叔啊，你当一介小民时，就是藏匿逃犯，那些官员们也连大门都不敢进。如今，你当了尊贵的皇上，为什么反而连一个小小的县长都管不住了呢？”
刘秀哈哈大笑了起来：“姐姐啊，这就是天子与小民不一样的地方啊！天子理屈，也该认错才是！否则，天下人都会认为朕强词夺理，蛮不讲理啊！”
于是，刘秀下旨：“硬脖子的县令，给朕出去！”。
不久，刘秀就封赏董宣“强项令”的美名，并赏赐董宣三十万钱。
董宣分文未收，他把这些赏赐，全都分给了手下的官吏。
由于董宣执法严明，胆大包天，不畏惧强梁，京师的皇亲国戚，无不战栗，称他为“卧虎”。京师洛阳秩序井然，一片安宁。
董宣当了五年洛阳令，七十四岁时死在任上。
刘秀派专人去慰劳探视，见他家中一贫如洗。死了后，只用一块布盖着尸体，妻子儿女对着尸体痛哭，家里只剩大麦数斛，破车一辆。
刘秀伤感地赞叹说：“董宣的廉洁，死了才知道啊！”
因为董宣曾经担任过二千石（部长级）的官职，刘秀就赏赐董宣印绶，钱财，以大夫的礼仪安葬了他。
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