从我来到大汉的那一天起，我就在做一场梦，一场令我深深恐惧的噩梦。
我梦见洛阳的大火，百年的纷争，以及短暂的统一，五胡乱华的悲惨。
我看到铺天盖地的黑暗，满目疮痍的山河，无穷无尽的血色……
这个噩梦太长了，我一定要亲手把自己从噩梦中解脱出来。
我发誓！我发誓！我发誓！
——《林宁日记》
今天注定是个好日子，诸侯兵马未至，董卓在逃往长安的途中。洛阳世家见天怒人怨的董老大终于被赶跑了，不禁弹冠相庆，纷纷登门拜访林宁，门人递进来的名刺堆得小山一般。
林宁多懒的人啊，太尉府的一些低级官员还在，正常点卯上班，他就让一名书吏把名刺翻翻，看有没有皇甫嵩和朱儁两个人的。卢植去年就逃到了幽州，和幽州牧刘虞、好友蔡邕、弟子刘德然一起编纂《后汉书》，想在死前做完这件大事。
经过提醒，林宁才知道朱儁已经出逃荆州，又到豫州搞军屯，不在洛阳。皇甫嵩在，但他自恃身份和年岁，自然不会主动拜访林宁。无奈，我们的太尉大人上午选了一些百年世家的代表接待，下午闭门谢客，整理好着装，带上精心挑选的礼物，准备去拜访皇甫嵩。
皇甫家那也是豪门，皇甫嵩虽然在史书上光鲜亮丽，全是溢美之词，身为豪门子弟，骨子里高人一等的傲气是改不了了。好在这是皇甫嵩，有真本事，林宁放低身段在心理上过得去，要是让他向某些金玉其外败絮其中、皓首穷经百无一用的货色屈膝，那他就真的要吐了。
路上发生小小的意外，林宁带着许褚、黄忠徒步前往皇甫嵩的府邸，半路跳出一人，不等许黄拔刀，此人大叫：“太尉不识得故人耶？”
林宁压着许褚的手，仔细打量对方：长相端正，穿着黑色儒衫，三缕长髯飘飘若仙，颇有仙风道骨之感。他看了半天，也想了半天，苦笑道：“恕林某眼拙，不知足下是……”
“汉阳阎忠，曾与太尉有过一面之缘。”
林宁成名之后，见过的人实在太多，自称阎忠的文士一说，他却真有了点印象：“莫不是皇甫义真帐下从事阎君毅乎？”
阎忠笑道：“太尉识人也。”
林宁终于想起来了，阎忠是凉州名士，曾任信都县令，黄巾之乱时被皇甫嵩征为从事，有些谋略，又善于察举人才，故而被皇甫嵩赏识。不过，此人不甘寂寞，对汉朝没有多少忠心，在黄巾之乱渐平之际，阎忠见朝政日非，海内空虚，皇甫嵩手握重兵，威震天下，又是豪门望族。阎忠便劝皇甫嵩拥兵自重，南面称孤，听调不听宣，待天下有变，批亢捣虚，直入神京，成王霸之业。
说起来平黄巾时，林宁和皇甫嵩多有共事，也和阎忠见过。可惜阎忠在历史上无名小卒一个，林宁也是听听就忘，浑没想到这货野心勃勃。而林宁不知道的是，阎忠并非真正的野心家，史载韩遂、边章叛乱凉州时，挟持阎忠欲扶植为傀儡，被愤然拒绝，阎忠慨然赴死。只能说阎忠更看好皇甫嵩，一方面是同为世家，一方面则是皇甫嵩名满天下，兵权在握，皇甫嵩当了皇帝，对大汉世家的伤害将被降到最低。
皇甫嵩是忠臣，拒不采纳阎忠的建议，但也给了他面子，令他自行逃走了。幸运的是，阎忠回到凉州，林宁已经发动对西北叛乱地雷霆一击，犁庭扫穴，韩遂仓皇逃往董卓地盘，并凉之地尽皆平定。阎忠在家读了两年书，曹操矫诏传到凉州，他当即辞别家人，单人独骑直奔洛阳。关东诸侯之一马腾领兵出发的时候，阎忠已经提前出了凉州，终于在洛阳见到大汉太尉林宁。
皇甫嵩既然不愿自毁名声，那一向有“卫霍再世”之誉的林宁如何呢？观其治理幽州，多有擅专，阎忠相信林宁不是忠臣，唯一拿捏不准的是这位太尉大人的身世，如果是世家最好，如果不是……等林宁登基称帝，只要能善待世家，与世家平分天下，也未尝不可。
听阎忠说要献身投靠，林宁很惊讶，老小子抽风了？转念一想：也行，人才不嫌多，正好带你去见皇甫嵩，我和皇甫嵩关系一般，有你这个曾经的熟人，有些话不怕说开。
皇甫府，早就料到林宁来访的皇甫嵩下令清水洒道，扫净台阶，并让儿子皇甫鸿、侄子皇甫郦并肩在阶下相迎。按理，以林宁贵为太尉的身份，皇甫嵩亲自迎接也不过分，但林宁到底是不是世家一直很含糊，皇甫嵩心中嘀咕，自然得慎重些许。
若是林宁知道了皇甫嵩的想法，铁定仰天大笑数声，这大汉朝的世家豪强，确实到了必须铲除的地步。国家危若累卵尚不担忧，仍一心一墨守成规，怪不得日后曹刘孙三足鼎立，三家没一个是真正的世家，连起点较高的曹操也不过是借了宦官出身的名头，一辈子和世家斗争。结果曹操一死，曹丕篡汉称帝，便大力扶植世家，司马家由此崛起，可叹大汉四百年天下，匈奴分裂，东胡丧胆，诸羌臣服，亡国不久的统一也是昙花一现，“八王之乱”爆发后，华夏真正步入了一段黑暗无序的历史。
“小子皇甫鸿（皇甫郦），参见太尉。”
林宁打量着两个年轻人，在上次入京的时候和皇甫嵩有来往，皇甫家的后辈自然也见过不少。皇甫鸿便是史书记载的皇甫嵩独子皇甫坚寿，皇甫郦则是皇甫嵩从子，皇甫叔侯的儿子，以专对著称。按照年龄来说，皇甫嵩过了耳顺之年，须发斑白，林宁逼近不惑之年，与皇甫嵩整整差了一代人，倒是皇甫鸿、皇甫郦，加冠不久，风华正茂，令林宁暗暗感叹自己老了。
“不必多礼，我与中丞（皇甫嵩刚被董卓以朝廷的名以册封御史中丞）乃忘年交，你们把我当叔叔看待即可。”林宁这话有些无礼，但论理也无大错。
皇甫兄弟也很会顺毛摸，连连口称“叔父”，林宁莞尔一笑，这才跨过高高的门槛进入府邸，随口道：“这皇甫家的门槛，可不好进啊！”
皇甫鸿、皇甫郦面面相觑，明白了太尉的意思，前者尴尬道：“董卓骄横，家父不愿与之同朝为官，便闭门谢客，以致心情抑郁，染了小疾，所以才慢待叔父，请叔父见谅。”
林宁嘿嘿直笑，也不知道信不信，反正没接茬。这时皇甫嵩出现在正厅门口，一副恭迎大驾地样子，看到阎忠先是一愣，面色不改地和林宁见礼，只是细心一点就能发现，他的目光有些疑惑和游移。阎忠是名士，更是狂生，不等林宁介绍——介绍啥啊，都认识得不能再认识了。
“将军别来无恙乎？”
阎忠开口，皇甫嵩毕竟不是刻薄之人，不能视若不见，笑了笑道：“君毅别来无恙。”
林宁很自觉地闭了嘴，一行人进入正厅，各自落座奉茶。阎忠眼里就没外人，盯着皇甫嵩笑容就没下去过：“将军，当日不听忠言，以致错失良机，又不听梁衍之谏，为董卓所执，其也命乎？”董卓横行洛阳时，征召皇甫嵩入京，其时皇甫嵩有三万兵马，于扶风驻扎，长史梁衍劝他不必理会，董卓狼子野心天下人有目共睹，去了洛阳九死一生；曾任汉阳太守的盖勋想和皇甫嵩一起讨伐董卓，奈何皇甫嵩对大汉朝忠心耿耿，谁的话也不听，坚持入京，盖勋因为兵少，无法成事，无奈跟着他去了洛阳。
皇甫鸿、皇甫郦脸色大变，对阎忠怒目而视。皇甫嵩平静地坐在主座上，扫了一眼面无表情地林宁和身后两个木头桩子似的许褚、黄忠，等阎忠的冷笑变成干笑，再变成哼哼，才说；“君毅应该见两个人。”说话间，一前一后两道人影从后堂转出。
阎忠好像坐在火山口，屁股被烫了一下蹦起来，失声道：“盖元固，梁子繁？”
林宁站起来，好像见过，又好像没见过，只能以普通礼节相见。幸亏两人主动自我介绍，原来这就是盖勋、梁衍，与皇甫嵩一道入京，受了董卓不少气，这次董卓仓皇西逃，顾不得许多，自愿跟随天子去长安的大臣为数不少，譬如王允、杨彪、荀爽等。也有不愿走的，事态紧急，董卓连杀人的时间都不敢耽误，便放任自流了，不然皇甫嵩也不会还留在洛阳。
皇甫嵩起身叹息道：“老朽风烛残年之身，只求为大汉效力，奈何董卓专政，汉纲崩坏，如今念想，不过是颐养天年含饴弄孙罢了。元固、子繁都有意在太尉大人麾下效力，还有我这个不成器的儿子和侄子，太尉大人若不弃，也可收留，让他们做个刀笔吏也好，披甲上阵也罢，好混一口饭吃。”
在汉末待了四五年，林宁早就明白一个道理：名人也好，小卒也罢，只要是人才，都得拉拢，三国名人总共那么多，如果专找名人，那千千万万的基层岗位都得空着不成？
“振兴大汉，正需要诸君这样的仁人志士，诸君愿为林某效力，实乃林某之福，大汉之福。”林宁毫不犹豫地答应下来。
皇甫嵩复杂一笑，他已经六十多岁了，什么人没见过？林宁根本不是忠臣，但也不是佞臣，只希望大汉命运到了最后，不会太过凄凉。
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