渤海，太守府。
袁绍刚刚带兵回来，屁股还没坐热，便召集一众文武议事。主题也很简单，即如何反客为主，夺取冀州。
谋士许攸、郭图、逢纪、荀谌、辛毗、韩珩皆到场，逢纪出列道：“韩文节为人怯懦，不如遣人游说，韩文节恐惧，定将冀州拱手相让。”
“元图所言有理。”袁绍赞同。
许攸道：“然而，卫将军于幽州虎视眈眈，若主公有动作，恐幽州大军南下，以靖乱之由攻打渤海。”郭图道：“不错，林宁对冀州垂涎三尺，前番过冀州而不取，无非是顾及名声。一旦主公夺了冀州，韩馥出奔幽州，林宁南下，主公根基未稳，只恐旦夕倾覆。”荀谌道：“如公则所说，主公不能夺冀州否？”郭图道：“非也。主公，图有一计，可牵制幽州，为主公反客为主争取时间。”
袁绍大喜：“公则有何良策？”
“幽州没有统一，尚有辽东公孙氏之患。请主公修书一封，请公孙瓒出兵攻打幽州，许诺得了冀州，便平分土地。公孙瓒目光短浅，必然从之。”郭图信心十足地说，“这时主公派人游说韩馥让出冀州，幽州因辽东兵起，不能旁顾，自然也就只能眼睁睁看着主公坐稳冀州了。”
“妙计！妙计！”袁绍拊掌而笑，随后依计行事。
……
白马将军公孙瓒回到辽东的时候，局势已经不可收拾了，六郡之地遍地烽火。牵招就像燎原之火，每到一处就能纠集人马，大片地域处于叛军控制下，辽东的实力自然也日渐削弱。徐庶带着黄叙等人在一个合适的时机绕道去了辽东后方，与牵招会合，有徐庶帮忙，叛军更加嚣张。本来是关靖屡战屡败，这回骁勇善战的田豫也有点吃紧，毕竟他统帅的是一支杂牌军，当对手变厉害了，还能指望杂牌军死战不退吗？
最近，牵招打出“玄菟将军”的旗号，旗下部队也被称为“玄菟军”。如果再不成功镇压，公孙氏就别想在辽东立足了。
公孙瓒大发雷霆，然而改变不了现状，唯一的希望就是和幽州决战。有一场胜利打底，辽东之乱自平，公孙瓒犹如抓住最后一根稻草，令田豫、关靖以杂牌军和玄菟军周旋，将所有的白马义从，共三千兵马集结起来，加上步卒、辅兵，杂七杂八也有上万人，号称十万大军，开赴右北平边界，逼近渔阳，迫使林宁决战。为此，公孙瓒不惜横征暴敛，搞得民间怨声载道，筹措了足够上万大军半年的粮草，哪怕打持久战也必须取胜。
袁绍的书信送到，公孙瓒喜形于色：“天助我也！”遂亲自回信，约定结盟对抗幽州。
这天公孙瓒正在打理戎装，门口放哨的士兵跑进来报告：“将军，有人求见。”
“是谁呀？”
“不认识，他自称刘晔，字子扬。”
公孙瓒听说过他，意外道：“刘子扬先生乃汉室宗亲，世之奇才，怎么会来我这里？快请。”
刘晔穿着绿色长袍，风度翩翩地进了辽东太守府，公孙瓒正头疼关靖不在没了军师，这下好，瞌睡了送枕头。他热情地把着刘晔胳膊，一起步入正厅，奉茶之际问道：“子扬先生何以来我辽东？”
“正是为了救将军的性命而来。”
这话耳熟，以前不少文人跑到公孙瓒跟前毛遂自荐就是类似的开场白，白马将军都见怪不怪了：“先生不妨细说一二。”
刘晔微微笑道：“听说将军厉兵秣马，意欲攻伐幽州？”
话越来越不对头了，公孙瓒眯起眼睛，柔和的脸部线条也开始崩塌：“先生为林宁做说客乎？”
刘晔避而不答，反问道：“将军自问，辽东与幽州哪个广阔？哪个户籍更多？还有兵械粮草，辽东可比得过幽州？”
“自然比不过，但我有白马义从，皆百战精锐，敢死之士，荡平幽州易如反掌。”
刘晔哈哈大笑：“将军这话就托大了，敢问将军，冀州一战将军以有心算无心，仍惨败于卫将军，何言荡平幽州？依晔观之，幽州兵精粮足，文武齐心，人才百倍于辽东。纵然卫将军一败、二败乃至三败于公孙将军你，仍能整军再战。倒是公孙将军，你连一次失败都承受不起，一旦陷入和幽州的拉锯战，辽东连一成的胜算也没有。”
公孙瓒一张脸红了又白，白了又黑，五颜六色，可以开染坊了。他霍然而起，拍案戟指对方，吐出一个“你”字就没了下文。刘晔起身再拜，说：“将军这次调兵遣将与幽州决战，无非是心中不甘，还存着逐鹿中原的幻想。而兵戈一起，黎庶遭殃，将军三思。”
公孙瓒明白了：“原来先生不是为林宁做说客，而是为了老百姓来的。”
“晔怎么说也是汉室宗亲，这大汉子民，晔当然不能坐视不理。”
沉吟了一会儿，公孙瓒道：“先生说的道理我都明白，但这一战不可避免。输了，我甘愿向林宁俯首称臣；赢了，我兵进幽州，与袁本初瓜分冀幽之地。”
“看来是袁绍给将军灌了迷魂汤。”刘晔摇摇头，“糊涂啊，糊涂。”一甩袖子，告辞欲去。
公孙瓒叫住他，背着手转到他的面前：“先生既然来了，不妨在我军中多留几日，也好使我聆听教诲。”
刘晔看看他的脸色，顿时明白，入了狼窝想脱身不是那么容易的：“也好，不知将军许我何职？”
“与幽州开战在即，我封先生为军师，赞画军务，出谋划策。”
“将军有命，晔不敢不从。”
……
幽州牧官衙，前院。
陈宫和董昭、崔琰一起下台阶，三人得到林宁的紧急召见，心中有了准备。陈宫走在最前面，和两人说：“主公发怒，我一力承担，但此事不能退让，一定让主公娶了吕奉先的女儿。”
崔琰咂咂嘴道：“主公英明，可不是你我轻易能左右的。”
董昭道：“武公那里，虽然默认了我们的作为，但也说过，吕将军的女儿年纪太小，恐怕主公以此理由推脱。主公一旦有了决断，其心难移，除非……”
“除非武公出面，或许并州刺史赶回幽州。”陈宫接口，“此二人是主公最信任的心腹，也是幽州基业创立之元老，资历无人可以比拟。”
董昭摇摇头道：“并州刺史不可能回来，没有主公的调令，私自返蓟的下场无异于谋逆，虽然以主公的胸怀没什么大事，并州刺史谨守臣节，绝不敢逾矩。至于武公，一开始就不出面，你们觉得他之后会出面吗？”
“武公也有难处。”崔琰叹息。
三人进入大堂，林宁坐在幽州牧的位置上，正伏案批阅文牍。三人依次行礼，林宁头也不抬，让他们先坐下。一柱香的时间里，林宁把手头最后一点工作忙完，吩咐官吏下发，这才抬起头，双手交叉放在案上，眼神放空，不知在想什么。
又过了一刻钟，崔琰小声咳嗽，惊醒神游于外地幽州牧。他起身绕过公案，三人也赶紧起来肃手而立，林宁将食指、中指并拢按住眉心，希望自己接下来不会太激动。
“在我离开幽州的日子，发生了一件不好的事，有人竟敢把手伸到我的后院。虽然我的两个夫人不是正妻，但在我还没有正室之前，苏夫人、张夫人就是我林家后宅的主事人。我想问问，到底是谁那么胆大包天，给我的两个夫人煽风点火？”
林宁够直接，陈宫低着头出列，像小孩子犯了错：“回主公，是宫一人所为。”
“公台何意？”
“主公一人身系三边安危，若无正室，恐幽州人心不定，宫便拜见两位夫人，陈述利害。”
林宁嘿嘿冷笑：“说的有些道理，那公台有没有合适人选？”
“窃以为，吕奉先之女吕玲绮贤良有德，若入了林氏之门，主公得一贤内助，幽州得一主母，乃双利也。”
“荒唐！”再三告诫自己不要生气，林宁还是忍不住了，“荒唐！荒唐！我与奉先同辈之人，娶了他女儿，不怕惹人耻笑？外人怎么说我林宁？况且吕玲绮年不及豆蔻，等我垂垂老矣，她还是风华正茂，却侍奉我一个糟老头子，世间残忍之事，莫不如是！”
陈宫、崔琰、董昭“呼啦”跪倒：“主公息怒！”
风度都不要了，林宁气得浑身抖成一团：“还有，你们要我娶吕玲绮，恐怕不止是为了添个主母，还有别的考虑吧？”
“主公英明。”陈宫膝行两步，凑近老大，“主公，实不相瞒，吕将军私下里和那些世族来往频繁，多受馈赠，恐有不臣之心。”
吕布贪财是真的，又反复无常，史书评价“轻于去就”，就是没主见，做事不过大脑，怎么高兴怎么来，和项羽一样。林宁压住怒火，挥挥手，还在大堂的官吏全部退下，他居高临下地对三人说：“这我早就知道了，我以诚待奉先，奉先必以诚待我，你们多虑了。”
“是主公太松懈了。”陈宫说，“吕奉先，虎狼也，主公对他有恩，他就真的对主公死心塌地了吗？我看不然。”
林宁道：“隔墙有耳，都随我来。”
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