冀州城，州牧府。
韩馥刚刚送走渤海派来的使者，闵纯、耿武哥俩就匆匆赶到。州牧府的正堂气氛诡异，先到的刘惠、李历面露愤懑，双目几乎喷火。
“主公，主公——”耿武不及喘息，抢步上前，“袁绍派人来说什么？主公万万不可被花言巧语所蛊惑啊！”
冀州牧只是看了他一眼，背着手在一众文武面前踱步，闵纯急道：“主公，袁本初狼子野心，不能不防。纯听闻他已经和公孙瓒结盟，意欲豪夺燕赵之地，平分河北，卫将军大起三军，准备和公孙瓒决战，统一辽东；而主公与卫将军有盟约，只要一纸书信，幽州雄师随时南下，还怕一个困守渤海的袁本初？”
刘惠色变，连连道：“不可！不可！虽说袁绍狼子野心，林宁与我冀州结盟也没安好心，绝不能让幽州兵入境。主公，惠以为当请幽州大军在边境呼应，我冀州兵马遣一上将统领，攻取渤海。”
“本初并无异动，怎能同室操戈？”韩馥犹豫不决。
刘惠等人嗤之以鼻，同室操戈？老大你可真会看人，袁绍能是久居人下之辈？你不先发制人，迟早被袁氏反客为主。
“报——”
冀州边防军遣使急报：幽州大军集结，一东一南，分两路齐进。南路由幽州第一名将龙且统帅，步骑混合，浩浩荡荡，号称十万之众，奔冀州而来，打的旗号是为冀州扫除奸佞，镇压袁绍乱党。
韩馥吓得一屁股坐了下去，闵纯冷汗涔涔，失声道：“狼终究是狼！”
耿武还算冷静：“主公不必担忧，武料定卫将军并非图谋我冀州，而是真的针对袁绍。”
刘惠道：“何以见得？”
耿武道：“想那幽州，精兵强将不计其数，月前过我冀州，秋毫无犯，人心向背。若那时取了冀州，易如反掌，你我皆沦为阶下囚，然而卫将军坦诚相见，并无丝毫失礼。如今幽州与辽东兵戎相见，并非攻打冀州的好时机，以卫将军之明，断不会打无准备之仗。”
飘飘悠悠的心定下一些，不等韩馥开口，又有使者上门，却不是冀州自己的，来使自称汉阳阎忠，是南路幽州兵的行军主簿。阎忠在史书上也就一笔带过，在汉末得算不大不小的名人，韩馥都听说过：“莫非是汉阳名士阎君毅？快请。”
阎忠宽袍大袖，衣冠楚楚，在冀州文武地注目礼中，坦然走到冀州牧面前，礼节周到：“汉阳阎忠，拜见韩使君。”
韩馥性子软是一方面，待人处事却不差，很热情地说：“君毅先生在卫将军帐下做事，又随军出征，不知怎么来了我冀州？”
“特来与使君商榷一些杂事。”阎忠笑眯眯地说。
韩馥看了手下文武一眼，奇道：“君毅先生不妨直说。”
“我幽州出兵冀州，非为谋夺使君基业，这点请使君放心。”阎忠先给这些人吃了定心丸，“只是大军未动粮草先行，我幽州出动十万雄师，钱粮靡费甚巨，久闻冀州粮草丰足，特请使君周转一二。”
没想到是来趁火打劫的，冀州文武皆面露不平之色。耿武身为长史，内政总管，对冀州有多少粮食最清楚，而且他也知道幽州根本没有出动十万大军，就是加上征辽东的一路也没有，当然，如果把那些运粮的辅兵、民夫算上，应该超过十万。
韩馥有心拒绝，又害怕幽州兵祸害冀州，哆哆嗦嗦地问：“不知卫将军想要多少？”
“袁本初坐拥渤海之地，兵马精良，不易图取。故卫将军调兵遣将之前有言：不求速战速决，但求稳扎稳打。这粮草，至少得支撑三个月……”
耿武心说十万人三个月的粮草少说三十万斛，放宽一点也得二十万斛，这是拿冀州当冤大头来了。他上前挡住韩馥半边视线，怒斥道：“阎君毅欺人耶？卫将军东有公孙瓒大兵压境，安能派出十万人来冀州？况我冀州近年来收成不佳，府库入不敷出，天灾不断，粮食多是应对不时之需，赈济百姓的。若给了尔等一季之粮，难道要韩使君眼睁睁看着饿殍盈于城郭、万姓流离沟壑不成？”
阎忠一看不认识，废话，他也就跟着皇甫嵩的时候路过冀州，哪认识冀州名人？咳嗽一声，阎忠道：“这位是……”
还是不等韩馥开口，耿武冷哼道：“鄙人耿武，忝居冀州长史。”
阎忠见韩馥躲在后面不敢冒头，心说亏你还是冀州牧，这么窝囊，难怪那么多人垂涎冀州，根本不把你当盘菜。他露出笑容，亲热道：“莫非是清河耿氏才俊？说起来，我汉阳阎氏与清河耿氏祖上有世交……”然后就开始拉关系。
中国自古就是人情关系错综复杂的宗族社会，耿武憋着气，战斗力直上千万，准备喷个痛快；阎忠这么一扯，耿武涨红的面皮变得青紫，有气撒不出来，对方已经笑嘻嘻地称他“世兄”了，伸手不打笑脸人，耿武真想吐血三升。
闵纯见此，不得不开口了：“请问先生，要多少粮草？”
“至少三十万斛。”阎忠脸不红、心不跳地报出这个数字。
刘惠怒道：“勒索！完全是勒索！主公不可答应！”
韩馥心说我不答应行吗？幽州的军马已经南下，随时入境，牙口蹦个“不”字，幽州兵不得冲进冀州城把我活吃了？再说了，冀州粮草丰盈，三十万斛多是多了一点，又不是拿不出来。
“君毅先生，贵军到了哪里？”
“忠入冀州之前，我幽州军刚刚抵达涿郡南境，此时应该进入河间了，不日就将兵临渤海。”
韩馥心头一紧：“卫将军打算如何处置袁本初？”
“使君糊涂了？袁本初野心谋夺冀州，实乃乱臣贼子，若殁于战场，自当别论；若被我幽州军所执，当奏请天子，再做处罚。不过，忠以为天子圣明，对此等无君无父、不尊主上的奸贼，也深恶痛疾，当朱笔御批，处以极刑。”
在场之人无不沉默，气氛诡异，韩馥叹道：“卫将军应变机略，世之豪杰，定能平猖戡乱，廓清海宇。君毅先生所言粮草三十万斛，且宽限一些日子，待冀州府库清点造册，以便调度。”
“使君高风亮节，忠佩服。”阎忠见事情办妥了，也不久留，拱手而退。
且说渤海派到冀州的使者，正是荀彧四兄荀谌，并有骑都尉蒋义渠带亲兵随行，以策万全。见过韩馥之后，荀谌心中对袁绍入主冀州有了底，回来时对蒋义渠笑着说：“文成可曾见过韩文节？”
“只闻其名，未见其人。”
“吾未见韩文节之前，以为外界风传有所夸大，见过之后，方知风言不虚。”荀谌一个劲儿摇头，“这样的人，如何守得住冀州？冀州四战之地，非明主不能守之。”
不过，幽州使者到来的消息让荀谌有些吃惊，派人去打听，把情况搞清楚后，荀谌跌足长叹：“首鼠两端，韩馥昏头也！”
蒋义渠道：“先生，这如何是好？”
荀谌在房间里来回踱步，和心狠手辣、惯用阴谋诡计的逢纪、郭图等人不同，出身颍川荀氏的荀谌是一位谦谦君子。如果是逢纪、郭图在这里，第一时间就会把主意打到冀州最激烈的主战派身上，哪怕是暗杀也得拔掉眼中钉，再给韩馥灌迷魂汤，趁早把冀州忽悠到手。荀谌想了半天，示意蒋义渠近前耳语，如此如此，蒋义渠即领命而去。
……
东平舒县，滹沱河北岸。
幽州兵将东平舒这座不大的县城围得密不透风，由于县令拒不投降，声称要做袁氏忠臣。龙且也没兴趣强攻，他知道城里肯定没多少粮食，袁绍屯于渤海，粮草全靠冀州供给，自从林宁逼着韩馥结盟后，给渤海的粮草就断了。以渤海一郡之地，根本做不到自给自足，龙且下令把城外的道路、水源、田野、村庄都切断，很嚣张地带着高顺、张郃等将领在河边散步，指着南岸说：“你们以为，袁绍是忍不住主动与我军决战，还是步步为营，坚壁清野？”
张郃笑道：“袁本初虽然有一众精兵猛将，但粮草不足，如何坚壁清野？”
龙且道：“儁乂久在冀州，可知袁绍有多少兵马？”
“以渤海一郡，若养精卒，不过数千，但袁绍闻幽州兵至，不可能只以数千兵马迎战。”张郃估算了一下，“郃所料不错，袁绍此时应该有步骑两万余，其中敢战之士仍是最初的数千人。不过，袁绍穷兵黩武，对渤海民生伤害极大，不能长久。”
“比我军还多一点。”龙且点点头，扭头问后面的长史辛评，“仲治先生，我军粮草还够支撑几日？”
辛评不假思索道：“尚可支应半月。”
龙且摸着唇边钢针似的圈胡：“君毅先生应该到了冀州城，就怕韩馥一毛不拔，不肯拨付粮草……”
一说到旧主，张郃、高览乃至辛评、审配都闭嘴了，裴元绍道：“久闻韩使君为人和善，主公与他交好，就算要不得粮，总不至于为难君毅先生。”
龙且嘿嘿笑道：“我倒希望韩馥为难一下君毅先生，这样就有借口……”
“左都督慎言！”辛评和审配一起大喝。
龙且一撇嘴，心说你们文人就好搞心照不宣的一套，说都不让说，这点就不如我们武人痛快。
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