滹沱河北岸，东平舒县已经粮尽，城外皆是幽州大军，无法突围。
一座小县城本就存粮不多，何况幽州兵来得太快，东平舒城外农田成熟的秋粮都只能便宜敌人。县令蒋奇在城头上遥遥望见幽州兵挥舞镰刀，把一茬一茬小麦收割了去，心头在滴血，却不敢出动一兵一卒。他站了很久，天色将暗时狠狠一抹眼睛，转下城楼，决心再守十日。
城内已经改成一日一餐了，袁兵饿得前胸贴后背，走路像虾米一样弓着腰，看见吃的两眼冒绿光。军官更不用说，平时养尊处优惯了，现在穿上铠甲跟背了一座山相仿，但蒋奇下了严令一视同仁，士兵吃什么军官就吃什么。蒋奇素有威望，又亲近士卒，加上他搬到军营里和士兵同吃同住，上下倒还稳定，有闹情绪的，很快压下去了。
不想饿死、拼命逃出来地百姓被幽州兵截下，龙且了解到城里情况如此糟糕，下令攻城。没想到蒋奇是条汉子，更是个人才，攻打半天，袁兵跟疯了似的，幽州兵折损不少，连城头都没登上。小小的东平舒，几千人就够把城头站满，龙且自信再有一天就能打进去，毕竟城里缺的不仅是粮食，还有各种军事物资，但那样得付出更大的伤亡。
高顺道：“左都督，守军视死如归，不易图也，不如劝降。”
龙且打的主意是围城打援，然而袁绍不知道抽什么风，这么久了还不派援兵过来，莫非是要见死不救？看东平舒的情况，再坚持几天人吃人的惨剧都可能发生，龙且叹了口气，虽然袁绍在幽州集团各种宣传下是个十足十的小人，没想到手下有如此忠志之士。
“君毅先生回来没有？听说袁绍也派人过去了，可别出事。”龙且问其他人。
辛评道：“此时冀州烽烟四起，韩使君纵然要让冀州于袁绍，也不是时候，除非袁绍使者使什么阴谋诡计。”
龙且喃喃道：“阴谋诡计？光明正大地打一场，谁赢了得到冀州不就行了？”
辛评、审配相顾摇头，心说这位幽州第一名将脑子不好使，要不是资历老得吓人，也不会得到林宁的信任托付大军。
……
荀谌再次来到冀州官衙拜见韩馥，正赶上阎忠确认冀州府库已经调拨粮草，使命正式画上句号，来向冀州牧辞行。
两人就这么碰上了。
荀谌这些日子东奔西跑，派蒋义渠联络冀州世家大族，袁家四世三公的金字招牌很好使，加上他许诺的条件优厚，许多世族都动心了，答应一起向韩馥施压，由袁绍来做冀州的主人。阎忠显然也察觉到了平静之下的暗流，他没有急着拉拢其他世族，一心一意地和闵纯、耿武、刘惠、李历以及从事赵浮、程奂拉关系，张郃、高览被林宁拐走后，偌大的冀州武将只有一个潘凤拿得出手，也被阎忠撩了好几次。
被称为“无双上将”的潘凤将军，表字无双，曾追随韩馥征战虎牢关，可惜当时高手如云，潘将军没找到出手的机会，至今引为一憾。殊不知他要出手了，定然日月无光，飞沙走石，然后脑袋搬家。如今的潘凤被韩馥大大重用，拜平北中郎将，官位比林宁手底下一群悍将还高，他也有心和卫将军交好，阎忠请他几次，均欣然从之。
阎忠和荀谌就像拔河选手，冀州文武及在野的世族犹如绳子中间的红条，被两人用力争夺。韩馥本不想让他们见面，但见到了也没办法，便尴尬地做了介绍。狭路相逢，大家都是文明人，当然需要打个招呼。阎忠清清嗓子，主动上前：“这位便是荀氏三若之一的荀友若？久仰久仰。”
荀谌是谦谦君子，没那么多花花肠子，礼数周到：“君毅先生有礼。”
阎忠笑道：“久闻友若先生有旷世逸群之才，忠有一事不明，还望指教。”
韩馥和冀州文武都沉默了，这俩各为其主，矛盾天然不可调和，贸然插到中间，很可能左右不是人。荀谌一听这个开头就知道来者不善，接下来必是一场舌辩大论，便不失礼貌地和在场之人一一见礼，才转回来说：“不敢妄言指教，或与君毅先生同受裨益。”
阎忠袖手，皮笑肉不笑地说：“敢问友若先生，对方今天下大势，有何见解？”
“汉纲失统，自当尊王攘夷，效齐桓公故事。”荀谌坦然回答。
阎忠词锋犀利：“忠在幽州，便闻袁本初于渤海招兵买马，此何为尔？”
“本初公，忠臣也。虚怀若谷，招贤纳士，致使四方豪俊，争相来投，实有古之贤者风范。本初公日夜忧思，恨不能奋起兵马，为大汉除残去秽，使天子御极大治，与那乱臣贼子，根本不是一回事。”
“中平年间，冀州刺史王芬、南阳人许攸、沛国人周旌，暗中勾结，谋废孝灵皇帝，其中就有袁本初参与，狼子野心，岂不昭然？”
荀谌眨眨眼，再眨眨眼，阎忠真是睁眼说瞎话，王芬几个谋废灵帝，联络了曹操、陶丘洪、华歆等人，均被拒绝。袁绍虽然不是安分守己的大汉忠臣，这件事根本没参与，泼脏水泼的不是地方。
“谌常闻阎君毅吹枯嘘生，颠倒黑白，果不其然。此等捕风捉影之事，足下以为天下人皆是瞽聋之辈耶？”荀谌表现得非常气愤。
阎忠立刻发起新一轮攻势：“当今冀州，友若先生以为韩使君造福一方，可否？”
“韩使君宅心仁厚，为政一方，自是百姓之福。”
“既然韩使君能造福一方，我主卫将军领幽州牧如靖公与韩使君情同手足，约为盟誓。如靖公曾言：敢犯冀州者，如犯幽州；敢犯韩使君者，如犯如靖公。”阎忠得意地笑了，“韩使君久在冀州，民皆望之，仁主也。友若先生来此，意欲摇唇鼓舌，蛊惑韩使君出让冀州否？”
荀谌哑然，阎忠就是耍流氓，话都摊开了，再狡辩也是徒增笑料，冀州文武能是傻子？他叹了口气，对韩馥说：“使君明鉴，使君乃袁氏故吏，方今天下，非雄主不能守土，使君仁厚，非雄主也……”
阎忠打断道：“荀友若此言差矣！韩使君有我幽州为盟，与如靖公恩若兄弟，敢觊觎冀州者，我幽州誓与尔曹周旋到底！况韩使君让出冀州，其身欲往何处放？似其他人到了袁本初手下，仍可升官发财，不失州郡之位，韩使君能否？恐为猜忌，身死名灭，族人亦不保夕！”
韩馥脸色发白，跺跺脚转进后堂，闵纯、耿武、刘惠、李历、赵浮、程奂、潘凤等冀州文武对荀谌怒目而视。后者如芒在背，害怕被生吃活剥，不敢久留，赶紧告辞。
阎忠得了胜利，回到住处却领随从收拾行装，连夜离开冀州。随从不解，阎忠智珠在握：“荀友若，君子也，自不会污了荀氏之名，派人暗中对我下手。不过，袁绍手下多是鸡鸣狗盗之辈，荀友若迟迟说不动韩冀州，袁绍必不耐烦，另遣一人来冀州游说，此人我猜不是逢纪就是郭图。此二者，阿谀奉承之流，心狠手辣之徒，再不走，吾恐断了生机。”
随从叹服，于是一行人收拾利索，阎忠派人和闵纯等人打了招呼，并提醒冀州文武最近一段时间出门多带护卫，免得做了冤魂。
不出阎忠所料，他离开第二天逢纪匆匆从渤海赶到冀州，见了荀谌第一句话就是：“友若何以怠慢至此？”
荀谌心下不悦，表面没露情绪：“主公遣元图来此，可是要替下谌游说韩文节？”
逢纪拈着胡须，看房间里没有外人，森冷一笑：“幽州大军南下，韩馥纵然动摇，也不会轻易出让冀州，除非……”
“元图有何妙计？”
“目下冀州对我渤海心存观望者甚多，因主公家世显赫，世族多盼主公登上冀州牧之位。其阻力，多来自于闵纯、耿武等匹夫，除掉他们，韩馥懦弱，必然吓得不轻，再去游说，事半功倍。”逢纪顿了顿，想起什么，“幽州使者走没走？没走的话……”把手在脖子上一抹。
荀谌心说亏你还是饱读圣贤书的儒生，书都读到狗肚子里去了，全是坏水。但他不能说什么，逢纪又不归他管，是不是袁绍授意的还不清楚，荀谌叹道：“宜从长计议。”
逢纪不耐烦道：“等得到冀州，打退幽州大军，再从长计议不迟。”
得知阎忠早溜了，逢纪很遗憾：“便宜了这个老匹夫！”
且说闵纯等人，得到阎忠警告后反应不一：闵纯、刘惠不以为然，认为袁绍没那么大胆子在这个节骨眼上搞暗杀，耿武、李历、赵浮、程奂虽然觉得情况不至于糟到性命攸关的地步，但谨慎无大错，还是加强了家里和出行的护卫。还有潘凤将军，平时就住在军营，根本不怕，如果真的有人能闯进军营把他砍了，他也没话说。
这天刘惠请闵纯在玲珑阁喝酒，顺便和玲珑阁的姑娘“谈谈人生说说理想”。刘惠作为东道主早来一步，闵纯进来时手持刀杖，刘惠一见，不禁失笑：“伯典，意欲何为？”
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