汉初平三年春，太祖征北，旌旗所指，莫不披靡。尝有牧民留客，太祖欢饮，不以有异，其心怀如此。
——《晋书。高帝纪》
严酷的冬天席卷了广大草原，河流结冰，草叶枯黄，牛羊成批冻毙。
对生产力落后、文明程度低下的草原民族来说，这就意味着噩梦，肚子问题是天大的问题。生存环境的恶劣使得生活在草原上的民族，无论换了多少茬，都有一个共同点：彪悍，凶残，嗜血，在冷兵器时代个个可以媲美中原民族万里挑一的神射手。
随着幽州崛起，林宁对草原诸胡推行刚柔并济的政策，尽量不爆发大的冲突，强势插入草原的政治格局。而幽州生产的充裕物资，如细粮、盐巴、木制桌椅、烈酒、纸张等，都成了诸胡部落追求的奢侈品，其中以盐巴和烈酒卖得最好。在这样的软刀子攻势下，草原和幽州的关系趋于良好，交流频繁，林宁还多次进行文化渗透，胡人部落有不少的亲汉派。如非必要，胡人真不想断绝这样舒服的生活，为了改善并不窘迫的生活状况和强悍的幽州军团不死不休。
当然，任何民族在一个时代都会出现英杰，像已经故去的鲜卑雄主檀石槐，和如今活跃在乌桓政治舞台上的蹋顿。
蹋顿读过汉人的书，看得出长此以往，草原就是温水里的青蛙，不知不觉就被炖了。他多想统一乌桓部落，再拉拢鲜卑、匈奴，趁早和幽州开战，重振草原民族的雄风。问题是，他做不到，别说做这些了，他连大单于的宝座都保不住。
辽西乌桓的大哥大丘力居去世时，儿子楼班年纪尚幼，从子蹋顿有武勇智略，因此代为单于，总摄三王部，深孚众望。之前受了韩遂的挑唆，蹋顿南下渔阳，落个惨淡收场，这让他的威望大大动摇。楼班成年后本就不安分，借机拉拢丘力居旧部难楼、苏仆延等人，向蹋顿施压；不得已之下，蹋顿交出单于宝座，退位为王。说是这么说，蹋顿仍掌握着大权，多年下来，总是建立了嫡系班底，不是楼班轻易能撼动的。
这次董卓送了厚礼，苟延残喘的袁绍也派人到草原游说，蹋顿知道机会来了。思前想后，权衡了多方利弊，蹋顿决定赌一把，赢了，在部落的地位更加稳固，甚至可以统一乌桓；还有一个好处，幽州军团只要战败，对草原的威慑力就大大降低。诸胡部落毕竟没有换一代人，林宁的渗透政策实施时间不长，胡人凶残的性格之所以能和幽州处好关系，接受平等的互市贸易，还不是幽州军团不好惹？一旦幽州衰落，胡人绝对会露出獠牙，狠狠咬上一口，这是不用怀疑的。
蹋顿还想到，上次失败是深入渔阳腹地，在城下折了锐气，被驰援的渔阳兵打得措手不及。因为地处关内，一经败北，难以取得补给，虽然损失不大，拖下去对他不利，才不得不退军。这次不一样，蹋顿不会傻到再脱离草原和幽州兵在城池星罗棋布的关内硬碰，他决定在草原打残幽州兵的主力再说。要知道，胡人最强的就是骑兵，草原上也只有骑兵是王者，幽州集团还没有获得西凉那样安稳的产马地，骑兵绝不会多。
用步军的两条腿追四条腿的战马？何止是愚蠢，简直是愚蠢！
“林宁，你敢不敢和我在草原上决战呢？”蹋顿深邃的目光越过天际，向南方眺望。
……
长城，渔阳段。
林宁站在烽火台附近，远眺北方，一股凛冽的气势扑面而来。战争不仅烧钱，更加费时，以幽州的动员力，也从初平二年腊月初准备到了初平三年一月中旬，才把三万大军的物资分配齐全，其中两万骑兵的物资调动和动员起来的二十万辅兵大部队让户部总管田丰焦头烂额，着急上火，找华佗开了好几张清心降火的方子。
“在想什么？”李清上来了，和他并肩站定。
这次出征本没有她的份儿，求了好久才得到机会，林宁让美丽的师姐和徐庶、刘晔一起参谋军务。卫将军手扶城头，贪婪地望着万物萧条的千里草原，说：“如果我能征服这片土地，为华夏子民彻底解决北方边患，就算我至死不篡汉，亦足愿矣。”
“征服草原何其之难？至少这一代无法实现。”李清显然思考过这个问题，“关键因素是人，中原的老百姓伺候土地吃饭，让他们放牧，和胡人争夺生存空间？不是不可能，除非中原王朝持续强盛两百年，并将移民草原、筑城驻军、派遣廉洁公正官员的政策一以贯之。”
“两百年，对人来说，实在太长了。”林宁发自真心地感叹，想让一个政权两百年不腐败，比让一个国家强盛两百年还难！
两人沉默了一会儿，李清将手中的东西递过去：“你吩咐的，曹操、刘备、孙坚有动向就立刻上报，这是锦衣卫整理好的情报；还有一份是并州刺史府发来的边防情况，有戏刺史、乐都督的签名和官印，不会有假。”
幽州准备北征的这段时间，中原诸侯也没闲着，譬如曹操。曹老板和刘皇叔为了争当兖州的主人，在刘岱面前就像争风吃醋的小妾，手段迭出；本来刘岱征剿黄巾，以他的微操能力，可想而知命不久矣。有曹刘插手，兖州黄巾倒霉了，然而历史的轨迹一直在前进，刘岱有两个大佬当马仔，还是死在了战场上。
锦衣卫反馈的情报忠实记述了来龙去脉：曹刘分兵追剿黄巾残部，不知有意无意，曹军的防线出了纰漏；黄巾军走投无路，以强大的求生欲望突破防线，径直杀到坐镇廪丘的刘岱本部。刘岱根本没想到黄巾会一夜之间杀到城下，守军也因为松懈在两个时辰内被黄巾杀入城中。黄巾军就像饿狼，不论军民，见人就杀，刘岱死于乱军之中，据说连全尸都找不到了，一方诸侯，就此抹去。
黄巾军也没有得意多久，被快速回师的曹军打得抱头鼠窜，廪丘失而复得。曹操非常高调地宣布：为了给刘使君报仇，也为了廪丘百姓的血债，这批黄巾军一个不饶，抓住了就地处决。
而后，曹操亲自带兵追击，大将赵云阵斩黄巾军首领白绕、眭固，残部请求投降。曹老板假意应允，等缴械之后，全部坑杀，兖州三国五郡一时闻之栗然。等刘备三兄弟带兵赶到的时候，面对的是一大片明显被翻过回填的土地……
曹刘因此有了矛盾，这是必然的。纵然曹操不坑杀黄巾，刘岱一死，两位大佬还能和平共处？
兖州无主，曹刘虎视，心思活泛的人明白下注的时刻到了，这时候骑墙两头不讨好。曹操是宦官世家，名声不好，但凭他老子做过太尉，就得被人高看一眼；刘备已经是汉少帝承认的皇叔——虽然后世对汉少帝算不算汉朝皇帝有争论，汉朝人不管这个，既然做过皇帝，程序合法，是必须承认的。所以，汉少帝在位时的声明，哪怕不是公告天下那种，也不能装作看不见。
都是大佬，都有一方兵马，如何抉择？
不得不说，在争天下方面，不要脸比顾忌名声更有利。刘备先生就是太爱惜羽毛了，毕竟这是他的立身之本，所以在曹操联络鲍信及刘岱旧部时；某些看好汉室宗亲的人欲奉刘备为兖州之主，刘备还不断推辞，话说的很漂亮：“刘使君新薨，备怎能僭越刺史之位？再者，备无才无德，十里之能而已，请择有才有德者立之。”
过度的谦虚就是虚伪，等刘备反应过来的时候，刘岱旧部已经把请封曹操为兖州牧的走表写好，报向了长安。刘备偏偏不能发怒，不仅不能怒，还得笑嘻嘻地恭贺曹老板，别提多憋屈了。
人都是逐渐成长的，刘备通过这件事得到教训：谦虚可以，该出手时还是得出手。
因此，他加紧拉拢曹操的手下大将，尤其是勇猛谨慎的赵云。在赵云去给刘皇叔送信的时候，就被看上了，勾搭从头到尾，要不是赵云意志坚定，曹操又没做出对不起他的事，早被拐过去了。关羽、张飞试过赵子龙武艺，亦是赞不绝口。
曹老板也不想让刘皇叔碍眼，表奏他为豫州牧，请他去征剿豫州黄巾。刘备心知兖州必为曹操所得，不如另寻发展，没有推辞，只是请求赵云随行。曹操想着派个人在刘备身边，作为监视也是好的，便答应了，还拨给赵云一千兵马统领。
刘备的扮猪吃虎屡试不爽，奸诈的曹操也有被忽悠的时候，让赵云和刘皇叔在一起，简直是羊送虎口，可惜世上没有后悔药。
刘备可以走，没有在豫州打开新局面之前，济北是不能放弃的。权衡半天，把张飞留下来看家，带关羽出征。
我们都知道，但凡张飞看家，没有家不丢的，刘备显然还没有这方面的教训……
以上便是曹刘的情况，林宁翻过一页，有些期待地想着孙文台折腾出了什么花样？
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