林宁和张辽的骑兵会师不过两万，哪怕是加上公孙瓒和吕布的特种部队也不过两万六千人，蹋顿却有十万铁骑，看起来差距有点大。林宁不是傻子，据各种情报加他自己的分析，蹋顿绝对是分兵了，不然十万铁骑庞大的后勤压力能把任何人——哪怕是善于以战养战的草原民族压垮。
出击之前，徐庶计算了一下，认为蹋顿手头的兵力最多六万人，也可能是五万。要想重新聚拢十万，要么南下进入关内，这得经过北关，瞒不住幽州的情报系统；要么准备一场决战，一战定胜负，不然天天把十万人聚在一起，什么也不做消耗的粮食、饮水也是一个天文数字。
当然，蹋顿就是只有五万骑兵也比林宁多一倍兵力，除了装备差劲，强大的单兵素质和精良的骑射能力足以弥补短板。正是胡骑的单兵素质太强，反而削弱了他们的团体战能力，蹋顿手中肯定不止一个部落的战士，指挥难免不灵，这就是林宁的机会。林宁相信，最多损失三成，乌桓兵就得崩溃，再不济也会混乱；反而是懂得配合的幽州军团，由于多是志愿兵，又采取现代的军事编制，能忍受的伤亡率至少不低于六成。换句话说，除非两万幽州铁骑伤亡达到一万两千人，不然就能打下去。
草原作战注重机动力，林宁带的全是轻骑兵，便于突袭。
急行军一天一夜，幽州铁骑以惊人的速度抵达了尚德山，距离乌兰湖不足三百里。人类的耐力是持续性的，但畜牲的耐力是爆发性的，虽然再持续一天一夜的行军不难，林宁仍下令休整。暗处存在一个虎视眈眈的敌人，一味地浪费体力不考虑恢复，被蹋顿抓住机会，林宁不认为以一支疲惫之师能战胜体力充沛的敌人，何况敌人的兵力两倍于他。
安排了警戒人员，林宁下马，枕着兽皮酣睡。睡前，他仰望湛蓝的天空，心想：人类文明发达的后世见不到这样的天空，但追求这样的美好，他必须活着，历史的修正力太强了，任何意外被历史的车轮碾碎，就会回到原来的样子。
另一边，张辽在乌兰湖等了很长时间，起初还能等到乌桓兵游弋的身影，随着时间推移，乌桓兵就像绝种了，张辽派人到四周侦察，见不到一个活人。难道不上当？张辽想过这种可能，一再告诫自己沉住气，和林宁、公孙瓒、吕布的通讯一直保持着，所有人的注意力都被吸引到乌兰湖。
等待的空隙是难熬的，张辽坐在湖边，结了一层薄冰被轻易打碎的湖水澄澈透明，映着他胡子拉碴的刚毅面庞。幽州兵是很嚣张的，反正都知道是诱敌了，该生火生火，不能虐待自己，要喝冷水的话，造成的非战斗减员可不好受。张辽几次把亲兵送上的汤饼推开，热乎乎的食物太诱人了，年轻人的心事重重，也抵不住这种诱惑；终于，当亲兵又一次把加热的汤饼奉上，张辽没有拒绝。
热量随着汤饼下肚而挥发到四肢百骸，舒爽极了，张辽心想：我经受不住热食的诱惑，蹋顿，你能受得住我手中一万骑兵的诱惑吗？
答案是不能。
之所以不在镇远堡还未出击时就赶往乌兰湖，蹋顿有自己的想法，当放出去的雄鹰被收回，各种情报的汇总让他锁定了林宁的位置：尚德山。他不会放过乌兰湖的幽州兵，也不会放过有林宁这个大人物的兵马，在此之前，不能让他们会合。
万夫长木黎被叫到跟前，吩咐一番，然后木黎的眼珠子差点掉地上：“大王，你……你的意思是，让我带一万人去乌兰湖，缠住幽州兵？”
蹋顿就是这个意思，木黎哭了，不是他怯战，经过镇远堡一战，幽州铁骑的战斗力他心中有底，一万人对一万人，虽然干不过，至少可以撤退。问题是，乌兰湖不止一万幽州兵，一旦发生战事，援军肯定眨眼就到，届时被几个方向夹击，死就一个字。这是明显的诱敌之计，林宁要在乌兰湖和蹋顿决战，蹋顿就反过来用一部分兵力在乌兰湖拖住幽州兵，自己带领主力直捣林宁的指挥中心。
如果在尚德山发生激战，双方都是精锐，死战不退的话，至少打上半天。这半天的时间里，木黎就算最后安全撤退，一万人还能剩下几个？没了嫡系部队，除非蹋顿给他撑腰，重新补充，不然他在部落的地位将一落千丈。
无助之下，木黎看向另两个人；阿纳西和折罗。同为万夫长，也是蹋顿的左膀右臂。木黎并非蹋顿的嫡系，也不是楼班的人，他是中间派，看蹋顿势大才追随的，这种情况下，摆明是送死，蹋顿不找他找谁？
结果阿纳西、折罗两个家伙，一个抬头望天，一个擦着弯刀，装蒜的功夫一流，就是不去接触木黎的求助眼神。木黎死心了，咬咬牙应下这趟差事，他不敢违抗，蹋顿的势力太大了，如果这次和幽州的战争取得胜利，统一乌桓，彻底压过楼班都正常。后悔啊，早知道投靠楼班了，虽然能力差了许多，混吃等死也比被蹋顿算计好。
“此战大胜，你的功劳最大，本王不会忘了你的战功。”蹋顿拍了拍木黎的肩膀，下去动员了，浑然不去注意木黎怨毒的目光。
镜头转回尚德山，幽州铁骑在这里休整了一天一夜，再次入夜之后，林宁醒来了，这一觉睡得精神倍爽，伸伸懒腰，起来吃饭。李清比他醒得早，正在就着开水啃葱饼，这种饼除了放葱，还有肉丝，便于携带，是幽州兵的制式干粮。林宁接过瓦罐和葱饼，撕下一块饼，蘸了蘸热水就吃。李清虽然是一介女流，小脸冻得通红，吃饭不见文雅，怎么舒服怎么来。见了林宁，点点头，李清道：“乌兰湖传来的情报还是一切正常，蹋顿应该不会去了。”
“如果蹋顿的目标不是乌兰湖，那就只剩下一个了。”林宁笑笑说，“我一直认为做事给自己留一条后路是对的，君安也是这么想的吧？”
“就怕蹋顿有所察觉。”
林宁回头望了一眼绵延起伏、海拔高耸的尚德山，淡淡道：“庙算者胜！蹋顿不上当，那就接着打，不还有一个楼班吗？不止我的后方不稳，蹋顿的后方也不是只有一个声音。”
战报说来就来，两只信鸽同时飞到，凌操跑过来交给警戒的许褚，由许褚交给林宁。战报来自两个地方，一南一北，镇远堡出现大队乌桓骑兵，有攻城的迹象，乌兰湖的张辽报告发现了大部队的踪迹，战报发过来的时候应该在交战了。
“镇远堡的乌桓兵是迷雾，用骑兵攻城？蹋顿又不是傻子，失心疯了才这么做。”李清果断否决了镇远堡的情报，“徐元直、刘子扬也明白这个道理，发给你无非是提个醒：蹋顿马上要对你动手了。”
林宁用自己的脑子和这个时代的精英斗智向来输得一塌糊涂，这次信息几乎是公开的，他的脑子也活了：“乌兰湖的敌人是偏师，蹋顿果然不是要在乌兰湖钻我的口袋，而是设了一个口袋给我钻。嘿嘿，好本事，可我这么多人，就看蹋顿准备的口袋大不大了。”
李清呼出一口气，和围过来的黄忠、卢三一起看向老大，林宁沉声道：“整军举火，全速前进，目标——乌兰湖！”
草原上的遭遇战说来就来，幽州铁骑行不到二十里，就撞上了蹋顿的先锋部队。由于是夜间，双方都有相当多的夜盲症士兵，一经接触就分开。林宁下令后撤，作为先锋是蹋顿的嫡系阿纳西，犹豫片刻就粘了上去。双方发生了小规模接火，却保持着相当克制，夜间发生战斗，还是伸手不见五指的黑夜，被自己人砍死的几率不比被敌人砍死的几率低。
阿纳西手下的军官看方向是去尚德山，提醒道：“将军，不对劲，我听说镇远堡不止有一支骑兵北上，还有上万步兵，如果在尚德山埋伏……”
阿纳西冷笑道：“幽州骑兵来得这么快，就算步兵也出城了，没有两天两夜怎么从镇远堡赶到尚德山？就算到尚德山了，也不过那点人，我乌桓勇士扬扬马蹄就能踩死！”
林宁带的主力是一万骑兵，其后还有一万步军，由于步军速度太慢，骑兵先一步到了尚德山。阿纳西说的不错，步军的正常速度落后骑兵至少两倍，说是两天两夜，人是需要休息的，再加一天一夜才可能赶到。这是人的正常思维，幽州兵的战斗力很多势力都见识过了，乌桓人也就吃过一次大亏，还用正常思维审视自己的敌人，就有点不长记性了。
既然短兵相接在夜间容易混淆敌我，那就用远程攻击。
“举弓——射！”
几乎是同一时间，林宁和阿纳西下令弓箭手发威。别看夜间视力不好，乌桓兵的准头依然超过幽州兵，乌桓兵也很狡猾，幽州兵一往前进，他们就后退，后退的时候再以各种姿势射箭，把幽州兵压制得死死的。
好在幽州铁骑的装备比乌桓兵高了不止一个等级，除非射到要害，不然都能扛得住。
以幽州兵的军事素质，直接冲锋是最简单、最有效的战术，但现在是夜间，林宁也怕战损过大，所以一直撤退。他的背后就是尚德山，乌桓的先锋部队至少上万人，在尚德山决战才是他的目的，到时候就让蹋顿看着自己的嫡系进入圈套，是否救援的选择一定能让这个野心统一乌桓的枭雄痛苦无比。
救，也得进入圈套，能不能突围或者反杀在两可之间；不救，那是蹋顿的嫡系，嫡系不同于别的部队，是稳定自己势力的根本，不是说放弃就放弃的。
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