坏消息一个接一个。
按照计划，荀彧诱导河北军分兵，其中一路是攻击曹营的。林宁让许褚领兵，一挥手就是两万大军，是诸路河北军中兵力最多的一个，副将们更不用说，太史慈、管亥、孙立都是林宁起家的老人，没一个善茬。
原本，等待这路河北军的是陷阱，曹军在营寨前方及两侧挖了陷马坑，掩埋后再布置多重伏兵。上次章邯运气不好，刚进门就中了流矢，河北军无奈退兵，程昱的“十面埋伏”无从施展，郁闷无比，这次摩拳擦掌，定要对手好看。
结果十面埋伏还是浪费了，许褚领兵到了曹营外围，根本不往里冲。给太史慈等人分了兵马，许褚道：“主公私下里对我说了，围而不攻，有曹兵冒头就打，但我们不主动进攻，违者军法从事！”
一看这个架势，程昱扭头去见曹丞相：“不好，林宁已经识破荀令君的诈降计，这是故意拖住王师，为的就是阻止丞相回救许昌。”
曹操拍案而起：“许昌有失，我们就等于瓮中之鳖，任由林宁宰割。传令诸将，点起兵马，分开突围！”
荀攸道：“丞相，不要慌了阵脚，林宁就算要打许昌，也得经过荥阳、长社。荥阳是来不及了，先传令给长社守军坚守不出，再从附近抽调兵马支援。”
曹操苦笑道：“哪还有兵马可以抽调？为了在官渡占据优势，所有精锐都在这里了，防备刘表和孙坚的兵马不能动，剩下的都是州郡缉贼剿匪的县兵，打不了硬仗。”
荀攸道：“那也不怕，许昌城高池深，有五千兵马和满伯宁、曹纯将军坐镇，再征集百姓，足得数万人守城。林宁突袭所带兵马不多，又是骑兵，想拿下许昌不是那么容易的。”
曹操点点头，轻松不少：“公达说的不错，是本相乱了方寸。”
程昱道：“纵然如此，让林宁打到许昌城下对丞相声威颇为不利，再者，林宁围困许昌，内外消息定然隔绝。陛下表面上倚重丞相，私下里积有怨气，长此以往……”
曹操明白他的意思，皇帝和丞相的关系可不是那么美好的，以前还好，林宁真的把许昌一围，难免让皇帝陛下心思浮动。此时虽然没有真的衣带诏事件，曹丞相也没有诛杀董承和董贵妃，飞扬跋扈却是在所难免，这让君臣关系十分紧张。
叹了口气，曹操感到身边全是荆棘，没有一处平坦地方。他可以预见林宁得到皇帝后的作为，首先他这个大汉丞相的位子就要被一道货真价实的圣旨褫夺，然后林宁走马上任；现任林丞相绝不会对前任的曹丞相心慈手软，“托名汉相，实为汉贼”这顶帽子跑不了，然后借皇帝之口讨伐，届时天下之大，还能去哪里容身呢？
荀攸道：“当务之急是保住老巢，以及不让陛下落入林宁之手，请丞相速与程仲德领精锐回救许昌，攸坐镇大营，在丞相回来之前，攸可以保证大营不失。”
“只有如此了。”曹操握住荀攸的手，情真意切地说，“许昌、大营皆不可失，有公达替本相统筹官渡军务，我无忧矣。本相封你为尚书，领左将军，假节钺，凡大营诸事，你可一应决断，凡违抗军令、不听调遣者，你可先斩后奏，不用请示。”
荀攸差点脱口而出：“姓曹的和夏侯的也能先斩后奏吗？”好在心比嘴快，及时止住了，他躬身致谢：“丞相信任荀攸，荀攸当以死报之！”
“公达……”曹操哽咽得说不出一个字，心想你可别死，我要统一天下还得靠你，人才难得啊。
河北军两万精锐就在外面，曹操点了夏侯惇、夏侯尚、曹休等宗亲大将随行，谋士则有程昱、许攸、娄圭，由于在中牟埋伏了兵马，不算辅兵，曹营只有两万多可战之士。曹操二话不说抽走一半，荀攸不仅不觉得棘手，还劝曹丞相再带一些人：“倚大营之固，仗王师之威，攸有五千锐士足矣！”
曹操也不客气，真给他留五千人，自领大军从南部突围。南部由太史慈守卫，见曹军主动出营，大喜过望，上来接战。曹操没心情纠缠，有夏侯惇等猛将冲杀，曹军又占据人数优势，太史慈双拳难敌四手，等许褚带兵过来支援，曹军跑的都没影了。
太史慈懊恼不已：“可恶！可恶！”
许褚道：“子义不必自责，继续围困。”
荀攸忙而不乱，命人给上万辅兵发下武器，下令斩首一级、二级依次递进，以明确的重金官位奖励激发士气。曹操刚走没多久，中牟方向有曹军败兵出现，到了曹营不远，被管亥带兵拦住，荀攸看得清楚，命李典、史涣前去接应。
一番死战，李典缠住管亥，史涣负责败兵，终于把人归拢到一起，且战且退回到曹营。
荀攸询问败兵情况，其中一个都尉脸上烟熏火燎，哭诉道：“军师，我们中埋伏了，被河北军从背后杀入，兄弟们都杀得没了方向，各自逃跑，曹仁将军也不知道怎么样了！”
曹仁这支部队是埋伏在河北军大营到中牟之间的必经之路，却被河北军反杀，不用说，夏侯渊在中牟的埋伏也被识破。荀攸深深叹息一声，不论是曹仁，还是夏侯渊，和曹操的特殊关系让他不能袖手旁观。但现在河北军兵临城下，他也没有办法援救中牟，曹仁是被俘还是逃跑成功，荀攸不去多想，全看个人的造化。
其他人不这么想，中护军韩浩主动站出来道：“先生，丞相的兄弟不能不救，请给末将一千人去中牟，也好有个援手。”
荀攸淡淡道：“丞相在临走前将大营安危交托于我，我就要为所有人负责。中牟这一路上已经被河北军布下天罗地网，我不能让韩将军冒险。”
韩浩心说我不冒险，曹仁和夏侯渊出了意外，丞相怪罪下来谁承担得起？
李典和史涣也有话说，被荀攸全都压下去了，拔出佩剑斩断帅案：“再有言救中牟者，如同此案！”
骑都尉吕虔和振威中郎将李通张张口，均感觉自己的脖子硬不过帅案，也悻悻闭嘴了。
另一边，林宁誓师出发，没走两个时辰天就黑透了。按理河北铁骑是急行军，争分夺秒，不可能休息，林宁却下令止步休整，荀彧心里高兴，面上却急得不行，拽住刚下马的便宜徒弟：“如靖，怎么不走了？”
林宁笑了笑道：“不急，不急。”
荀彧被他的笑容弄得心头发毛，越琢磨越不对，催促道：“还是不要休整了，早日赶到荥阳为好。”
林宁依旧淡淡地一笑：“就休整半个时辰，不急在一时，老师也歇歇吧。”
再说下去非得引起怀疑，荀彧无奈走开，看到一旁的袁术在和部将们谈笑，他的身份和性格不好过去，路过的时候悄悄碰了一下臧洪，朝袁术那里偏偏头。后者会意，拎着水囊过去套近乎，广陵臧氏也算大家族，袁术一见是和自己一个阶级的人，说话自带三分亲热。当臧洪有意无意问到林太尉为什么不急不躁时，袁术哈哈笑道：“这有什么好急的？三路兵马派出去已经让曹操匹夫脱不开身了，我们这一路奇兵开到哪里，还有谁敢顽抗不成？到了许昌，不等守军反应过来我们就进城了，到时候让皇帝加封我为大将军，再不济也得是个骠骑将军！”
臧洪汗都下来了，心说真有脸，林宁只是骠骑将军，你要么和他平起平坐，要么压他一头，有这样当下属的吗？亏林宁受得了！
“既然要到许昌迎驾，更该加速赶路才是，怎么会走走停停？”臧洪锲而不舍地问。
袁术大大咧咧道：“这有什么不可以？太尉大人关爱士兵嘛，反正曹操也猜不到我们的行动，早一点迟一点没区别。”
无论臧洪怎么拐弯抹角地套话，袁术就是打太极，等臧洪回到荀彧身边，一副忧心忡忡地表情：“林宁还是怀疑我们，袁公路肯定知道内情，但口风太严，问不出来。”
荀彧指尖颤抖，有一种不祥地预感，像水面的涟漪轻轻荡漾开来，在心中一圈一圈引起悸动……
这种预感越来越强烈，荀彧咬咬牙道：“再等等，我倒要看林宁葫芦里卖什么药！”
休整半个时辰，林宁食言了，因为整整一个时辰过去了，才有军官逐级集合士兵。看他们懒散地样子，不像是执行一项重大的军事任务，反而是来旅游的，不，比旅游还轻松！
上路之后更不对了，方向从向西改成向南，荀彧心快从嗓子眼跳出来，他有了一个可怕的猜想。他努力不去触碰这个想法，但只有这个想法可以完美契合林宁的种种怪异举动，才能解释河北军为什么要浪费宝贵时间在这里拖拖拉拉！
林宁上了马，正和于禁、张燕交代什么，荀彧神不知鬼不觉地出现了，用冷静到不起波澜的语调问道：“如靖，你老实告诉我，你的目标不是荥阳，更不是许昌，对不对？”
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