亮闻操至，入见刘表，问以对策。表具蒯良之言答，亮曰：“迎操犹如开门揖盗，实非良策，不如阻之，虽有攻伐，可保基业。”表不许。
亮遂曰：“如此，迎操可也，必遣刘豫州。操由楚入蜀，其心可诛，豫州益州同宗也，相与依齿，操不敢动。”表许之。
——李清《晋书。诸葛亮传》
南阳，宛城。
刘备和赵云站在城头，一起望向不远处人喧马嘶的曹营，别看曹操被林宁打得很狼狈，麾下大汉中央军仍堪称一流精锐。曹操去了襄阳后，由程昱和荀攸执掌军务，每天操练不断，军容整肃，不曾懈怠半分。
刘备情不自禁地叹道：“久闻曹孟德严于治军，今日一见，果无丝毫虚假。”
赵云道：“曹军分明是在示威，主公须得小心对待。”
表面光鲜亮丽，苦水往肚子里咽。
除了从容不迫的程昱、荀攸两人，曹营上下变得极其暴躁和敏感，生怕河北军从屁股后面杀上来。有人叫嚣杀进宛城，先把南阳占了再说，刘表不让过就不过了？什么东西！打天下又不是交朋友，你不给我还不会抢吗？这种论调甚嚣尘上，以曹仁、曹洪、夏侯渊为代表。
这天起来，程荀二人躲在帐篷里讨论接下来的计划，夏侯渊也不通报，大大咧咧地闯进来，二人住口，一起看他。夏侯渊装模作样地背着手踱步一圈，慢悠悠道：“两位先生，商量这么久，可有良策？”
程昱道：“丞相亲自与刘表相会，昱料定刘表怯懦，必然放王师通行，将军不必担心。”
夏侯渊心说我担心个屁，刘表也配让我担心？翻白眼道：“刘表不足为虑，再耽搁几天，河北军就追到我们屁股后面了，程公，你就没个办法？”
程昱笑道：“昱略施小计，可保后路无虞，只是要请将军辛苦一趟。”他到帐口张望片刻，转回来说，“斥候探得消息，河北军沮授一路走颍川一路，连破诸县，已经逼近宛城。为了不引起刘表的敌意，沮授不敢染指南阳诸县，只会加紧赶路，如此粮道脆弱……”
夏侯渊道：“程公欲断敌人粮道？”
“非也，沮授只是在南阳境内无法就食，也有顾忌刘表的意思，昱以为只要拖他几天，沮授就会退兵的。不过沮授举精锐而来，拖延战术可能不支，将军可以带兵偷营，不求杀敌，只求骚扰。”
夏侯渊点点头，看了一眼荀攸，想听听他的意见，荀攸道：“沮授要到宛城还有一段时间，将军可令工匠做一些荆州兵的衣甲，沮授不明就里，定然以为是刘表和丞相联盟，只要沮授有所逾矩，刘表就是不想打也得打了。”
今天夏侯妙才的脑子也很灵光，给这个计划加了一层保险：“不如再做一些河北军旗帜衣甲，趁着天黑劫掠村镇，让误会加深。”
荀攸故意留着这一点没说，就是为了捧他一下，和程昱使个眼色，齐道妙计。夏侯渊得意洋洋，告辞出帐，风风火火地去准备了。
帐中两个一肚子坏水的文人相视而笑，程昱道：“雕虫小技，恐怕瞒不过沮授。”
荀攸道：“原也不须瞒过他，只是拖延几天罢了，算起来，丞相这时候和刘表谈妥，从襄阳归来，最迟不过五六天，还来得及。”
沮授比想象中来得要快。
在曹军上下扳着手指头翘首以盼曹丞相的归来时，宛城北方烟尘腾空，远远就可以看到旗帜招展，逶迤不绝。沮授带了两万大军，因为是步兵，强行军奔袭数百里，这些天连个好觉都没睡过。不过，在看到曹军被困在宛城还没有逃脱，沮授认为是值得的，他下令相距曹营二十里下寨，这是一个很危险的距离。
河北军到的时候是中午，到了黄昏时分营寨初见雏形，但还有很多地方没有完善。沮授把管亥叫到面前，叮嘱道：“今夜曹军必来劫营，将军可如此如此……”
管亥郑重道：“元帅放心，末将一定让曹狗有来无回。”
是夜，河北军大营静寂无声，月明星稀，对面的宛城如远山般飘渺。沮授秉烛夜读，看到精彩处，摇头晃脑，像极了老学究。喊杀声非常突兀地爆发，似远而近，他充耳不闻，一直持续了一个时辰，管亥半身是血，进来报告：“元帅，曹狗果然来偷袭，领兵的是夏侯渊，末将没有拦住他，让他跑了，请元帅降罪。”
沮授放下书，笑道：“无妨，将军有功无过，今夜再辛苦一趟，我这里有封信，送给宛城守将。”
管亥不知道守将是谁，也不多问，取了信下去办事。现在的形势是宛城在南，曹营在北，河北军在更北，因为曹军寄人篱下，不敢露出敌意，也就不能围城，有太多的空隙可以利用。管亥找了箭术高超的心腹，带着书信绕到其它方向，把信件绑在箭杆上，射上城头。
说来也巧，赵云正在这个方向持枪巡视，耳边风声速疾，下意识用枪一拨，“叮”地一声，箭矢落在地上。他捡起一看，原来有一封信，想了想，去见刘备。
刘皇叔也有秉烛夜读的习惯，赵云进来将箭矢呈上，刘备疑惑地取了信一览，眉毛高挑，没有说话。赵云沉稳有度，站在下面静侯，刘备让他看信，赵云看过之后的反应就是没有反应。
刘备道：“子龙，这里没有外人，有何见解尽管说来。”
信是沮授写的，他在信里很坦诚地说：曹操去见刘表，肯定是要借道，借道去哪里？不可能是江东，也不可能是交广，无论孙坚项庄，都不是好惹的。那好惹的是谁？只有益州刘璋。很明显，曹操要图谋川蜀之地，汉高祖当年就是以四川为基地夺取了天下，这是帝王之业，曹操的野心昭然若揭。另外，沮授字字诛心，指明刘备自己也对四川垂涎欲滴，现在到了关键时刻，以刘表的性格和荆州高层的考量，借道给曹操已成定局，也就是说，距离入蜀曹丞相仅差一步，还有一步是刘璋的同意。为了取得刘璋信任，曹操给刘璋封王，着意笼络，加之张鲁逼迫，为了对付张鲁，刘璋糊涂之下请曹操登门入室未必不可能。一旦曹操反客为主得了四川，不止是晋公有麻烦，你刘皇叔就只有继续在刘表之下混日子，失去了自立门户的机会，因为天底下再没有刘季玉那样的二傻子敢于引狼入室。
信的末尾，沮授说：“夫时移势易，正邪之道，不可以并存。天子罹难，操之咎也，天人共怒，四方讨之，豫州帝室之胄，安能坐观成败、明哲保身哉！”
这是要刘皇叔和河北军夹击曹军的意思，但说的句句在理，曹操得了四川，刘备去哪儿？难道出海挣扎？刘备听取诸葛亮的建议，暗中招募流民到夷洲开垦荒地，如今卓见成效，但想作为根据地还是太艰苦了，哪里比得上中原的花花世界？
“主公，切莫被敌人的花言巧语所骗，眼下曹操走投无路，河北军席卷中原，三分天下有其二。观林宁所为，实非忠臣，一旦曹操被灭，南方诸侯各自观望，何以抵抗百万河北大军？曹操曾假天子名义分封诸侯，有曹操在，尚能建立联系，巩固同盟，一旦曹操不在，则四分五裂，为河北军各个击破，悔之无及矣！”
这些话显然不是刘备想听的，他沉吟片刻，说：“军师应该马上来信，且等两天。”
诸葛亮的来信到达宛城当天，曹操也回到了曹营，其时曹军和河北军已经打了几次，都是小仗。管亥想要决战，沮授却执意等待，他知道曹军尚有余力决战，如果刘备愿意夹击，那最好，曹操必死无疑，如果刘备能忍下来，也没办法。这两天夏侯渊假扮河北军四处劫掠，消息送到刘备手上，赵云怒道：“两面三刀，最是无信！”
刘备却说：“不是河北军，是曹军，这是诬陷。”
诸葛亮书信到了，刘备拆开一看，哈哈大笑，让赵云也看一遍。信中说了刘表同意刘备跟着入蜀的事，并给五千兵马，主要目的是监视曹操。这是场面话，曹操手下还有几万人，谁监视谁还不一定呢！
诸葛亮还催刘备速速回到襄阳，打点行装，抢先一步入蜀，这才是当务之急。此外，诸葛亮说书信到达宛城的时候，他已经出发去了成都，就是为了说服刘璋同意刘备带兵进入四川，襄阳有简雍、孙乾打理诸事，关羽张飞从关中撤回，大概和刘备可以脚前脚后赶到襄阳，一切都是井井有条。
既然能去刘璋那里混吃混喝了，刘备马上把宛城的事用最快速度处理完毕，最后看了一眼城下两支军营，带上赵云、霍峻溜之大吉。
曹操被蒙在鼓里，他的心情比刘备还要迫切，用了一天收拾行囊，把刘表给的特别通行令收好。他亲自殿后，由曹仁带领第一批部队往南撤走，最后望着对面雄壮的河北军大营，喃喃道：“我曹操不是容易认输的人，看着吧，我还会回来的。”
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