林宁南下的第一目标是荆州，现在荆州已经到手，无非是荆州分出去的湘州不愿臣服，还把刘备招来了。此时荆州有十五万晋军，十多万楚国降兵，合计将近三十万，粮草丰足，碾压刘备不在话下。在此之时，林宁亲征与否，似乎不那么重要了。但是林宁坚持亲征，还带上了征战多年的智囊团，仅仅是为了湘州？聪明人都看出了一点苗头。
要知道，未分家前的荆州，荆北富饶，荆南贫穷，由荆南圈定的湘州，恰恰是“贫民区”！北方战火纷飞，荆州却是和平发展，汉末有六百万人口，是一个巨无霸的存在。到公元二百年，也就是现在的永昌三年，人口自然增长和逃难流民涌入，荆州人口已经超过七百万，荆北四百多万，荆南三百万不到。更多的人口意味着更多的财富，荆南比荆北大不少，人口却只有荆北七分之三，可见荆南的开发程度还是有限。
对付荆南地区的刘备，真的有必要出动这么大阵仗吗？
林宁不说，不代表诸侯们猜不到。譬如江东孙氏，在得到林宁南下的确切消息后，就有点草木皆兵了。刘备派了孙乾过去商量结盟，孙氏热情不高，估计还存着林宁只打荆州的幻想，现在幻想破灭了，对孙乾爱搭不理的态度立马来了一百八十度大转弯。孙乾都傻了，这脸变的，令人不得不服。
原本不让张飞等去夷洲的船队过境，此时也不刁难了，下令放行。然后孙坚让孙策和周瑜作为全权代表，参与联盟谈判，孙策那火爆脾气，嘴皮子功夫不行；还是周瑜拉了鲁肃过来，孙策索性挂个名，基本不露面。刘备后来又派马良到江东，和孙乾一起，形成稳定的团队合作。
吴国都城在建业（南京），原名石头城，风水术士认为这里“龙蟠虎踞，气象万千，帝王之宅”，是建都的第一选择。孙坚遂命令建设石头城，经两年形成雏形，于内城建吴王宫。永昌三年开春，吴国中—央政府集体搬迁到建业，正式定都。
稚气未脱的马良带来了一个消息：刘使君派了典农校尉蒋琬去桂林，面见项庄请求结盟。
益州那边是指望不上了，项庄兵精粮足，如果有他帮忙，对抗林宁的胜算能大上不少。周瑜和鲁肃对望一眼，同声笑道：“想让项庄出兵，就得承认他的楚王身份，左将军能这么做吗？”
刘表投降固然让人耻笑，再说有一个朝廷在上头，割据军阀归附中—央就好听多了，所以不承认刘表的楚王找不到理由，而之前诸侯们是众口一致不承认项庄所谓自封的楚王的。其中曲折，马良不可能不明白，镇定地说：“此存亡之秋也，些许小节，左将军不会计较。项庄僭越王号，合该击灭，但他尊奉天子，按时朝贡，心中可见是有汉室的，我们为什么要把这样的人推到对立面？”
这话也不是说不过去，就是太无耻了，马良说话声音不大，终究是年少面薄，说着说着自己先脸红了。周瑜和鲁肃相视而笑，此时此刻这样的理由就算刘备一方不拿出来，为了争取盟友，江东也要给项庄涂脂抹粉。天道循环报应不爽，当初项庄称王有多少“忠臣”骂得兴高采烈，恨不得把人打到十八层地狱永世不得翻身才痛快，现在唯恐没有理由遮掩。
这就是政治啊！
鲁肃清清嗓子道：“左将军新并湘西，人心未定，又有敌兵压境，随时倾覆。故急之在汝，不在吴国。我大吴带甲数十万，战将千员，据长江天险，国稳而民附，贤能尽其用，似乎并无必要去招惹晋王？”
“左将军辗转流离，自北而南，折而不挠者，唯图恢复皇纲，再造汉家。今得有尺寸之地，欲与吴王诛除国贼，补缀乾坤。若吴王意沉，左将军不避汤镬，誓死而止，上不负祖宗英灵，下不负亿兆黎庶。”马良说。
简单的激将法，鲁肃呵呵笑道：“既然左将军有此自信，尽可以发动士民对抗晋王，我大吴自保有余，何须两家联盟？”
马良气馁，对方话中有真有假，让他无从反驳。
“久闻鲁子敬宽厚长者，果然百闻不如一见，子敬先生词锋逼人，乾汗颜。”孙乾说。
鲁肃淡淡道：“所谓在其位，谋其事。公祐为左将军效力，来回奔波，今日于席间针锋相对，难道是为我吴国谋利吗？”
“多余的话不必说，吴王经营江东数年，相比左将军有优势，但联盟是第一要务，不应较长论短。无左将军，吴王倚仗天险要塞，舟楫雄师，安撄北军百万之锋？存亡之时，存亡之地，合诸侯，匡中原，正大道，身为汉家臣子，岂有坐视成败、任贼横行之理？”孙乾说。
周瑜道：“直说了吧，联盟建成，败了自不必言，胜了，战利品如何分配？”
“周郎指的是……”
“北军败，荆州动摇，顺势收取不在话下，左将军对荆州难道没有想法？”
孙乾没有直接回答这个问题，笑了笑说：“岁前吴王与北军互相攻伐，北军顿兵广陵，却在巢湖之北取得大胜。贵军连战不利，退守巢南，北军屯合肥，多有越境南侵之意。”
周瑜和鲁肃默然不语。
对方的话适可而止，意思却已经表达出来：你们头上还有合肥这柄利剑悬着，恐怕早就喘不过气来，如果把荆州给你们，你们消化得了吗？可别吃撑了再吐出来。反正左将军在荆南，真甩手不要荆北，傻眼的是你们！由你们顶着北方的压力，左将军甚至可以再次图谋西蜀，哪怕和项庄打起来也不怕，后顾之忧全在你们身上担着呢！
“左将军莫非要全取荆州？”周瑜脸上阴晴不定。
一点不要荆州不可能，俯视江东的上游水势在荆北，给了刘备吴国每天不止要和林宁争夺合肥，还得对卧榻之侧的刘备提心吊胆。但也正如孙乾所说，吴国独吞荆州的后果就是刘备猫在荆南猥琐发育，所有的压力由吴国抗下来，这他妈谁能愿意？吴国人又不是活雷锋。
孙乾道：“是胜是败，尚无定论，现在我们说的是联盟，荆州归属可以战后再议。乾只想知道一件事，吴王是否有抵抗到底的决心？左将军与汉贼势不两立，吴王若心存汉室，两家联合顺理成章，吴王若畏惧北军，欲效刘表北归，乾即刻返程，左将军自己抗敌，非战至一兵一卒，绝不妥协。”
“公祐怀疑吴王没有结盟诚意？”鲁肃说。
孙乾用表情告诉他，就是如此。
马良道：“天下人皆知，吴王与林宁私交甚好，讨董时共同进退，所以左将军担心吴王受了蛊惑，解甲不战。”
周瑜哼了一声道：“尔等未免把吴王看得忒轻了，林宁什么东西？老贼妄行废立，擅权自专，吴王岂会与之同流合污？今老贼乘威南下，吴王筹练兵马，当迎头痛击，使老贼知我吴国不是好欺负的。”
“那就好，吴王有此志气，焉能不胜？”孙乾说。
虽然荆州没有明确归属，至少这联盟的骨架是有了。刘备是急切需要吴国帮一把，吴国也需要一个盟友分担压力，双方一拍即合。至于今后能不能精诚合作，谁作为主力谁作为偏师，只能走一步看一步了。
危急时刻仓促建立的联盟，指望有什么信条、凝聚力是不可能的，刘备不相信孙坚，孙坚也不相信刘备。两人的共同目标是对抗林宁，林宁现在要是从荆州撤军，回到自己的一亩三分地老婆孩子热炕头，保管用不了多久孙刘会因为荆州归属大打出手。
盟友？别说没有落实到纸面上，就是有了白纸黑字，难道双方就当真了？无论口头还是纸头的盟约，都约束不了孙刘。能让双方合力的，一是巨大的危机感，二是实实在在的利益。
孙乾和马良被安顿下来，周瑜和鲁肃一起去见孙坚，其时晋王书札送到。这不是第一次了，从三月开始，晋王以一旬为一个时间段，书札来得频繁。大多数扯淡，这次说天气不错了，下次说我的小儿子会叫爸爸了，反正不说正事。进入五月，晋王开始谈起过往，拉交情，鸡鹿塞抗击匈奴，讨董时在荥阳并肩作战，巨细靡遗，写的相当动情。
今天的信总算有了干货，孙坚捧着精美的蔡侯纸眉头深皱，孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙朗五兄弟依长幼次序而坐。流亡北士的领袖张昭也在，以下依次是张纮、严畯、程秉、虞翻、阚泽、陈端、秦松、朱治等人，对面是韩当、程普、黄盖、祖茂、吕蒙、丁奉、蒋钦、周泰、徐盛、董袭、张承、潘璋等一众武将。群英荟萃，如果来场地震把这里埋了，吴国也不用要了，因为连个主事的人都找不出来。
其他人已经看过信了，鸦雀无声，神情不一。周瑜、鲁肃各归其座，孙坚将信传阅二人，到了鲁肃手上，先赞叹一番纸张品质。虽然随着成本降低，幽州工坊多向出售，蔡侯纸的学习消耗依然不是普通之家能承受的，像林宁用的蔡侯纸，绝对是上上品，让人觉得在上面写字都是暴殄天物。尤其是看到林宁的笔迹后，更加痛心疾首，因为这已经不是暴殄天物可以形容的了……
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