在庞德领兵离开后，身处江陵的林宁就感到了一丝不对劲。
这时戏志才来了消息，说是割让江夏终于把吴王打动了，首先交接合肥，等除掉刘备再交接江夏这一建议，吴王也接受了。吴国最坚定的主战派——周瑜暴跳如雷，但吴王心如铁石，任无数慷慨说辞也是无用。这么一来，吴国打定主意隔岸观火，刘备再没有促成孙刘联盟的机会了。
可能是害怕晋王舍不得合肥，戏志才委婉提了几句，什么君子报仇十年不晚啦，什么欲先取之必先与之啦，反正是劝晋王看开点。最后还说，合肥今天割出去了，等灭了刘备，吴国再来讨要江夏，那就未免太天真了，肯定不会给的。林宁什么反应？看了信哈哈大笑，他对任何人都没说起过，江夏这块肥肉最终也要送到吴国嘴边的。
将荆州南部收归己有，林宁下一步的目标是西蜀和交州，江东他打算最后一个对付。所以别说合肥和江夏，就是徐州剩下四个郡割给吴国，他咬咬牙照样舍得。
戏志才的消息来了之后，林宁更加感到不对劲，因为刘备联合不了江东，益州又在内乱，只有交州可以联络。为了自保，项庄会坐视不理吗？可这么久了，怎么交州地区一点情报也没传回来？
这次南下林宁特意带了两个锦衣卫的副手，一个是渔阳殷氏出身的殷烈，目前在襄阳坐镇。一个是皇甫鸿，随行左右，皇甫嵩之子，有勇略。
林宁向皇甫鸿确认了很多次，得到的回答都是没有异常。直到某天皇甫鸿匆匆登门太守府，脸色难看到了极点，在后院找见和丁启品茗对谈的晋王，“扑通”就往地上跪。
林宁挑挑眉，把茶杯放下，笑笑道：“恐怕不是什么好事，但说无妨。”
“大王恕罪，卑职无能，原来项庄已经和刘备联合，之所以没有消息回复，是因为项庄对境内的锦衣卫秘密清洗。”
“清洗锦衣卫？如果只是刘项联盟，孤知道这个消息是迟早的事，项庄为什么要这么做？”
“项庄不仅清洗了锦衣卫，还把北境军队集结起来，走水路进入长江。根据九月汛期和风向，水路畅通无阻，卑职敢断定，此时的交州大军，已经进入长江中段，只是不知道具体位置。”
林宁沉吟道：“刘备的主力水师在江陵，还有一部分肯定分去救援关羽，所以在孱陵。这一片地方都没有见到交州兵的旗帜，那会去哪里？难道……”他霍然起身，朝侍立在一边的许褚大喝，“快把荆州地图给孤取来！”
地图铺展在石桌上，林宁和几个人埋头研究，他的手指划过江陵和孱陵，摇摇头，往东沿着江流移动。向下是洞庭湖、巴陵，然后来个反弹，长江往北流，这里是……赤壁和夏口！
乌林在北岸，赤壁在南岸，皆被晋军控制。
林宁终于知道自己漏掉什么了，他长叹一声。历史的轨迹太强大了，没有孙刘联盟，还有刘项联盟，而且注定要在赤壁这里进行一场大决战！
“传令，准备船只，孤要立刻回襄阳！”
……
赤壁，属江夏郡沙羡县，当下是一处不起眼的地方。
林宁原以为不会再发生历史上的赤壁之战，毕竟赤壁属于后方地区，也属于预备割给东吴的地盘，所以不作防备。打着“楚”字旗号的船队顺流而来，轻而易举占领了赤壁，又马不停蹄突袭夏口，守军胡乱抵抗两下，见事不可为，逃之夭夭。
晋国大将高览和于禁领兵六千坐镇乌林，很快得知战报，吃了一惊。但他们手中船只不多，无法将六千人全部运到南岸作战，马上联系了后方，要求新官上任的水师都督文聘拉来水师掩护登陆。
这期间来自西南地区的楚军在南岸攻城掠地，江夏战火纷飞，晋军接到命令龟缩不出。楚军硬啃下几个小城，但因为来的匆忙，兵力不足，一时也无法把剩下的南岸土地纳入囊中。高览哥俩眼皮子直跳，一天能接上十多份战报，见楚军疲软，总算松了口气。两人商量了一下，于禁想到一件事：“将军，武昌那里是不是有三千人？”
“武昌？”高览疑惑地挠挠头。
“就是鄂县，晋王前些日子不是下了命令改名武昌吗？”
“好像是有这么回事，武昌，武昌……是‘以武而昌’的意思吧？而且武昌卡着长江进入江东的咽喉，晋王这是话里有话啊！”
“晋王对武昌非常重视，不仅亲自赐名，还命纪灵将军领兵镇守。”
的确如此，林宁想起了孙权夺取江夏后改名武昌的典故，就顺口把这事提前办了，武昌之名提前几十年出现，而且命纪灵镇守武昌，主要任务是看着点东吴。这回楚军秘密北上，一下就占领了赤壁和夏口，相反东吴得了合肥心满意足，短期不会找麻烦了，纪灵正好回过头来收拾楚军。
“据探子回报，敌人至少有上万，纪将军那点人马，又要守城，怎么可能对付得了上万楚军？”高览表示怀疑。
于禁笑道：“不能力敌，可以直取。将军，我有一计，如此如此……”
高览眉毛耸动，拳头砸在手心里，呲牙咧嘴了一段时间，狠狠道：“干了！”
其实武昌城里的纪灵在突然出现的敌人面前，也是慌乱不已。这好端端的，楚军从哪儿冒出来的？看架势只是先头部队，后续还不知道有多少兵马呢，难道刘备已经和项庄联合了？夏口就是刘项联军选择的决战地点？
乌林忽然来信，纪灵不急着看，问送信的士兵：“江面上都是敌人的船，你怎么过来的？”
“启禀纪将军，高将军派了不止小的一个，多往下流寻找渡口，有的被楚兵截获，小的是第一个成功渡江过来的，总算不辱使命。”
纪灵点点头，让他下去休息吃饭，拿了信到公廨后堂观看。片刻后，纪灵出来召集部属议事，留一千人守城，自领两千人出城。此时楚军正在围攻沙羡县城，城中只有一千士兵，自然十分艰难。然而守将是中规中矩从幽州军校毕业的，又号召百姓协防，上万楚军围了两天，竟然拿不下来。
一支兵马从武昌开过来，根本瞒不过楚军探子。楚军统帅虞子期皱了皱眉，大手一挥：“拦下来！”
武昌兵马从东边过来的，围攻沙羡东门的楚军大将是士徽和士匡，两人是堂兄弟。纪灵将大军摆开阵势，出马挑战，士家兄弟一看旗号上的“纪”字，暗自纳闷。他们久在交州，消息闭塞，不知道中原有什么著名人物姓纪，估计是无名小卒。
“兄长稍待，我去会会他。”士匡对士徽说。
“小心，观其人，倒像一员虎将。”士徽手搭凉棚望了半天说。
纪灵那身材，满身横肉，胳膊比寻常人的大腿还粗，确实当得上“虎将”二字。
年轻人脾气大，士匡哼哼了一声道：“虎？我看他像猫！”挺枪飞马而出。
纪灵没有出手，身边部将陈兰接住士匡，两个乒乒乓乓打了起来。一直战上四五十回合，不分胜负，各自鸣金归阵，士匡擦着汗说：“本来想和姓纪的打，娘的竟然当缩头乌龟，不要脸！”
士徽翻白眼，心说你连一个无名裨将都拿不住，真碰上姓纪的，必死无疑！嘴上说：“伯稷稍歇，待我一试。”
他溜溜达达上了场中，中气十足道：“我乃征北将军麾下中郎将士徽，尔曹主帅何在？速速出阵，与我决一死战！”
纪灵眯眯眼，没搭理他，又一部将陈就飞出，直取士徽。两个也是半斤八两，打得不亦乐乎，谁也奈何不了谁，没力气了便各自回去。
士徽见这伙人着实凶悍，不敢硬拼，约束阵脚，命探子飞马去报虞子期。少顷，脑袋大脖子粗的虞子期带着一队亲兵过来了，抬头只一眼就锁定了纪灵，听过士徽报告，露出一个笑容：“高手吗？本将倒要试试有几斤几两。”
实际上，虞子期出现的一瞬间，漫不经心的纪灵也把腰板在马背上挺直了。这或许就是传说中的惺惺相惜吧，高手之间还没打，就有了一种嗅觉，能认出谁才是自己真正的对手。
虞子期将大刀横放，策马向前，如闲庭信步。与此同时，纪灵也动了，三尖两刃刀往身后一划，信马由缰。
“楚国征北将军，虞子期。”
“晋国中军将军，纪灵。”
两个人都没怎么听说过对方，但这一刻没有过多的交流，刀锋划破空气，随时准备渴饮鲜血。
“请赐教。”
“请赐教。”
骤然爆发的压力笼罩了场心，连离得较远的双方士兵也有些透不过气。只见一道亮光一闪而过，“当”地一声，人们才看清是纪灵的刀刃被虞子期架住，紧接着就是刀与刀的光影，再也看不清了。
多半时间是纪灵进攻，虞子期防守。
纪灵的刀法迅猛而简朴，他的实力在数年间突飞猛进，如果是以前，他绝不是虞子期的对手，现在嘛，胜负难料。虞子期则是越打越惊讶，不是惊讶对方的强大，而是一招一式之间，有一种莫名的熟悉感……
好像很久以前，两人就已经交过手。
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