赤壁，刘项联军两位大佬——刘备和项庄，后者没有亲上前线，任命季布为上将军统帅楚军，楚国废大将军，改上将军，上将军就是大将军。不过，季布身份终究是楚臣，刘备则是诸侯，虽然没有称号建国，地位上和项庄是平起平坐的。双方最大的矛盾是指挥权，楚军五万，皆为精锐，湘州兵三万，相当一部分是新兵。无论从数量还是质量，刘备一方都无法与楚军争夺指挥权。
刘备心里也清楚争不过季布，之所以还要纠缠，是为了讨价还价。
这次楚国发动五万大军，民夫和辅兵十余万开赴长江前线，堪称立国以来最大规模的动员。如此不遗余力，为的可不是学雷锋做好事，而是因为荆南沦陷，楚国本土就将受到晋军铁蹄的直接威胁。所以，除了拉刘备一把，最根本的原因是项庄要自保。
话又说回来，项庄和刘备无亲无故，人家凭什么帮你？固然是为了自保，帮你的事实却不容抹杀。举个例子，美国对朝—鲜进行粮食援助，朝—鲜收下的同时以最大恶意猜测美国佬有各种各样的阴谋诡计，这没错，爱咋想咋想。但粮食是实打实的，援助确实到位了，这就是铁的事实，有骨气你就别接受。
刘项之间即是如此，楚军为了御敌于国门之外，长途跋涉来帮刘备打仗，甭管有啥私心吧，说到底是帮了你。楚军气势磅礴，一下就把湘州兵比下去了，刘备底气不足，只能通过争夺指挥权进行压价。
最后楚军如愿以偿了，季布成为刘项联军的最高指挥官，连刘备都要受其节制，至少明面上是这样说的。私下里，双方达成了一系列协议，原本楚国想借此在湘州六郡进行渗透和控制，意识到刘备不好忽悠后，改为互惠互利的合作，签订各种通商优惠条款，以及一份守望相助、为期十年的正式军事条约，算是为双方的长远合作打下了基础。
进入十月份，没有全球变暖的影响，一千八百年前的长江两岸，已经冷冽如刀。不过，冷归冷，双方物资不缺，晋军早就在数年前种植了棉花，成套的军制棉衣大量配备基层。湘州兵物资紧俏，刘备扩军太快，正愁怎么解决御寒问题，和楚国结盟之后，才知道交广有大规模的木棉种植园，制成棉衣御寒效果不如棉花，也不会差太多。但项庄不是活菩萨，除了友情赠送一部分木棉军衣，剩下的都要掏钱买，而且只给打八折，恨得刘备牙根痒痒，又不敢不掏钱，大战临头，不把士兵哄好哄顺，他才是脑子生锈了！
长江没有结冰期，换言之，水战依旧是这次大战的主题。而在决战大江之前，刘项联军的主要任务，是清扫江夏郡南岸的晋军势力，就比如纪灵一部。
刘项联军凭借优势兵力，轻而易举占领了沙羡，逼得纪灵退守武昌，还不等集结附近的县军，武昌就被敌军围成了饺子馅。纪灵眼睁睁看着附近被敌人一扫而空，来援的友军也在途中遇伏，死伤无数，把他肺都气炸了。但他不敢主动出击，直属部队加上武昌县军，纪灵手中只有三千人可用，其中一半是荆州降卒，不能指望他们打硬仗。
这时长江倒成了晋军的阻碍，纪灵就算突围也只能往北走，长江被双方水师各据一边，这要让敌人船队堵住了，才叫真正的上天入地无门。
坚守待援，是纪灵的唯一希望。
北岸的林宁当然也知道有一部残军被堵进了死胡同，据高览、于禁报告，刘项联军驻扎赤壁，沙羡无险可守，只有退守背靠长江的武昌。林宁当时就问了：能不能派水师接应武昌守军撤到江北？
“大王明鉴，武昌北岸是邾县，我荆州水师进入无妨，然而楚国未分时，水师精锐尽在江南，江北之水师实为羸弱。”文聘站出来回答，“末将忝任水师都督以来，蒙大王错爱，多加拨款，又练成数千水卒，建造船只无数，可水师之成非一日之功，再等一个月末将定为大王练成一支无敌水师。”
林宁有点烦躁，加重语气说：“纵然不能决战，孤只要接应南岸兵马，这也做不到吗？”
“文都督，若无水师接应，纪将军一部必遭覆灭。以览知之，武昌存粮不多，纪将军应该已经断粮了，拖延一日，就有一日的危险！”高览说。
文聘抬头瞟了一眼晋王的脸色，稍许沉默，重新把头低下去：“末将这就去调拨船只，何时出发，只等大王令下。”
武昌还没有断粮。
纪灵进城一问，粮草只够三千人十天之用，这哪行？三国时期除了有钱人家一日三餐，普遍两餐，毕竟秦汉生产力不高，哪怕到了经济发达一些的唐宋，两餐制依旧是主流。但军队不一样，不打仗不训练两餐还顶得住，大训练时期你不实行三餐那不是练兵，是累傻小子，战争时期更不用说了，三餐制度是必须的。纪灵狠了狠心，前三天依旧实行三餐配给，从第四天开始，三餐改为两餐。
不用想也知道军心浮动，但两餐还能吃饱，士兵也就忍耐下来。
围困武昌的刘项联军以湘州兵为主，一面“关”字大旗迎风招展，纪灵一看就知道是关羽。他想过出城迎战，围城的部队并不多，拼着伤亡突围是没问题的，但又一想刘项联军就在左近，楚军骑兵甚多，这要是被缠上了，可就完了。
于是纪灵不动如山，关羽命人骂阵，双方一个城上一个城下，捎带上十八辈祖宗，骂得天昏地暗日月无光。倒是关羽被骂急了，挥军攻城，武昌原名鄂县，刘表时期和孙坚交恶，武昌扼守江东上游入江咽喉，一度拨款修缮、扩建，是以城池高大，又倚靠江岸，物产丰饶，渐渐成了一座军事重镇。
因为武昌北面是长江，无法展开兵力，湘州兵在其它方向发起攻势。守军仅三千人，一门一千，人数极为吃紧，纪灵下令征集民夫，每人发一把刀，算是给每门添了两千人，堪堪站住脚跟。
急攻一夜，湘州兵伤亡不轻，关羽想要挑灯夜战，被人劝住。左右都说，联军与晋军作战本就兵力不足，且楚军势大，主公全靠三万大军与之抗衡，一旦因为攻打武昌折损过重，未免得不偿失。关羽这才止住心思，加固营防，以防夜袭，接下来几天仍以围城为主。
纪灵发愁了，揪着胡子在第七天咬咬牙下达命令：两餐改一餐，继续坚守。
这回不是军心浮动，而变成怨言四起了。因为城池封闭，老百姓也是数米而炊，大街上连个鬼影子都见不到，全窝在家里不动弹，以免消耗体力。
到第十天，纪灵清点存粮，发现就算勒紧裤腰带，也坚持不了十天。他也不知道晋王能不能派出援兵，或者能不能突破刘项联军的封锁接应守军，只能枯坐终日。
有士兵开始逃亡，到城外关羽大营请求投降，多是荆州降卒。这时候不痛下决心是不行的，纪灵抓住三四个逃兵，在校军场当众处决，震慑心存侥幸之徒。
逃亡终于有所收敛，局势看似稳住了。等到了十五天，眼看存粮即将告罄，纪灵更愁了，对晋王怨言满腹：老子好歹是晋国大将，您老人家这是逼我去死啊！这都多长时间了还不派援兵，成心不管不问了是不是？
其实纪将军冤枉晋王殿下了，水师都督文聘接到王命，一声令下七百余艘战船顺江东下，直奔武昌，这可是晋国水师三分之一的家底啊！
之所以不派更多战船，一方面是训练不足，一方面是要防备南岸的联军水师。还有一点很重要：武昌守军不多，真要接送的话挤一挤两百艘船就够了，剩下的五百艘战船作为掩护，加上武昌水陆战场就那么大，真的几千艘战船开过去，能真正起作用的不多，总不能让后边的人当啦啦队吧？
可是刘项联军知道晋军不得不救武昌，早有准备，文聘还没走到邾县就遇伏了。好在文聘谙熟长江一带的情况，荆州也不如益州那般崇山峻岭，及时撤退，也没多大损失。
这下好了，刘项联军把路堵了，文聘想过去除了打没别的办法。统领联军水师的是楚国大将、翊军将军甘宁甘兴霸，这位爷早年就追随项庄，是楚国元老，诸侯讨董时曾作为项庄麾下先锋与林宁并肩作战。文聘虽然没出过荆州的一亩三分地，却早已听闻甘兴霸的赫赫凶名，原来交州兵常常侵入荆南，项庄的那些大将轮番上阵，甘宁就是其中之一，对荆州土著来说，都不是好东西。
甘宁带了一千多艘战船，就堵在西陵地界的水域，他虽然是益州人，却在荆州活动过，对长江尤其熟悉。文聘想法设了一个埋伏，派小股船队进行诱敌，结果甘宁一看方向，哈哈大笑，自顾自回去吃饭了，文聘愣是傻等了半天没等来一根毛！
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