刘项联军大营。
庞统进入自己的偏帐放东西，先见到一个熟人，眉头当时就弯了起来：“孔明？”
诸葛亮坐在中间，似乎就是要等他，人来了便起身打招呼，庞统毫不客气道：“你不是在益州吗？怎么会在这里？还有，这小白脸……”诸葛亮身后站着一个皮肤嫩得和牛奶一样的白脸将军。
“这是赵云将军。”诸葛亮赶紧打断他的话。
庞统很随意地扫了一眼赵云，继续看向老朋友，诸葛亮笑道：“实不相瞒，益州将定，我也只有回来了。”
“如果是刘循保住了父祖基业，你不会回来的，那只有一种可能：曹操要赢了，蜀地即将姓曹。”庞统说。
诸葛亮苦笑着点头，说：“刘循不听忠言，益州不日将属曹操矣！”
“孔明你在益州多年，与刘循亦曾共事，他要不听忠言，怎能保住半壁江山，还和曹操打得难解难分？”
“可听过巴侯刘瑁？”
“就是刘循的三叔？当今天子的三弟？”庞统咳嗽一声，话说时间就是力量，随着时间流逝，刘范的皇位是越坐越稳了。
诸葛亮仰天长叹，很少见他有这样的时候，一个意气风发的青年已历经沧桑，看透了人心。
原来益州的情况有所变化，起因在于蜀国内部的权力斗争，即刘循和刘瑁的矛盾。很多事你猜得到开头，却猜不到结局。开头是刘瑁力挽狂澜，阻止了刘备反客为主，并在可以大权独揽的情况下主动去把刘璋两个儿子接回了成都，支持刘循顺利就任监国。之后刘循安排他去南中，也就是分出去的宁州当刺史，平定蛮族叛乱，他也没有二话。看样子，叔侄俩关系不错，刘瑁也是忠心耿耿，不论是对蜀国，还是他那个倒霉弟弟，刘瑁做这么多算是对得起自己良心了。
时间是流逝的，人心是会变的。
在没有取得权力之前，刘瑁的表现就是典型的孝子贤孙，在蜀国上下深孚众望，一直是公认的刘璋继承人。纵然没有曹操入蜀这档子事，刘循继位也是迟早的，但事情意外了，刘璋被一伙白眼狼忽悠到了曹操那里，一去不复返，刘循是以匆忙的姿态成了监国。说是监国，只要刘璋不回成都，刘循就是蜀国的最高统帅，以监国之名行蜀王之事，除了没有虚名和不住在王宫正殿，刘循的实权是一点没少。
这时候刘瑁的位置不尴不尬，在刘循上位之后，刘瑁一顿加官进爵，大将军、假节钺、录尚书事都是基本操作。明面上，刘循对立下大功拯救蜀国的三叔十分倚重，前面和曹军打仗，后方起了乱子，直接就让刘瑁领兵去搞定，外界是看不出有什么裂痕。
诸葛亮是外人，也是旁观者。
自刘循上位之后，一开始一如往常，礼贤下士，调度有方，做的虽然论不上尽善尽美，却也算是明主。李恢、黄权的建议刘循从善如流，诸葛亮、法正的建议也听，那也是蜀国团结一心，最有希望收复失地，将曹军赶出益州的时候。
可惜，刘循变了，不过短短几年，刘循就变得疑神疑鬼，并且固执，更加靠拢李恢和黄权，对诸葛亮和法正、张松等人加倍提防。这没错，最开始刘循就是带着提防和刘备合作的，只是不会显在脸上。现在却是变本加厉，随着晋军屯扎乌林，刘项联军屯扎赤壁，一场大战即将爆发，刘循的心思也变得越发难以琢磨。
诸葛亮和赵云本是刘备在西蜀的联络人，忽然被礼送出境，法正、张松等曾经和刘备眉来眼去的货色则被下了大狱。这不是普通的排除异己，除了因为赤壁战局不明朗而不想得罪刘备，刘循只是送走诸葛亮和赵云，没有加以为难。法正哥几个就不行了，关到黑乎乎的牢房，完全没有士族的待遇，天天就是靠残羹剩饭苟延残喘，有时候还吃不饱，进去没两天就饿得头晕眼花。
有句话叫时穷节乃见，板荡识忠臣。法正哥几个见时穷了，马上就有了“气节”——天天扒着铁栏杆号啕大哭，痛悔曾经听信刘备的鬼话，结果害了蜀王，求监国饶他们一命。
虽然是一群吃里扒外的东西，毕竟身为士族，家族内部和一些朋友还是出了力气相救。刘循的反应一点也不出人意料，当场暴跳如雷，下令将法正哥几个三日后斩首示众，并言明谁再敢求情就按里通外国处理！
到第三天刘循的做法却耐人寻味，也不知道哪个高人工作做得好，刘循收回了斩首决定，但也不放人，继续关着。同时，一纸命令发往宁州，要求刘瑁半个月内筹措粮草三十万斛，他准备与曹军决战，铲除依附老曹的乱臣贼子。
据说刘瑁当场就傻眼了，对来传命的使者咆哮起来：“监国当我这里是中原吗？南中蛮荒之地，安抚蛮族就不容易了，平日里送往成都的粮草就是从牙缝里挤出来的，一下要三十万斛？把南中搬空了也没有！”
使者也知道这是为难的事，一路赔笑：“君侯，也不是一下就要，半个月，有半个月的时间准备……”
“有区别吗？有区别吗！”刘瑁继续咆哮。
确实没区别，就是真能收集齐全，以南中的人力物力和道路情况，也不是半个月能搞定的。刘瑁连夜写了奏表，让使者带回去交给刘瑁，陈明实情，刘循看都不看，扔进火盆里。使者第二次来到南中，都快哭了，把刘循的原话哆哆嗦嗦复述一遍：“监国殿下说，没办法就想办法，他一定要在今年击败曹贼，次年春天彻底收回失土，救回蜀王，然后祭祀祖庙，告慰先灵。”袖手站在一旁，等候处置。
使者也算看明白了，干这活儿能不能活命全看天意，不论监国还是巴侯，谁发怒稍有波及他就是粉身碎骨的下场！
刘瑁脸色铁青，让使者下去休息，第二天再来。等第二天了，使者战战兢兢，来到刺史府一看，嘿，刘瑁心情恢复得不错，还招呼他喝茶。
“监国的意思我这里明白了，虽然困难一点，也不是不行。只是时间太紧，乞再宽限一些时日。”
走的时候使者头脑晕晕乎乎，怀里还抱着小箱子——那是巴侯给他的“辛苦费”，请他在监国面前美言几句。
故事讲到这里没有任何异常，无非是一个官二代突然上位，没几年露了馅，开始自我感觉良好，好大喜功，想一举把僵持数年的敌人拍地上，还要清洗内部。话说刘瑁手握重兵，如今又是战争时期，亏刘循敢下手，刘瑁一旦忍无可忍被逼反，成都方面可就腹背受敌了，连个辗转腾挪的空间都没有。
但不知为何，庞统从这个故事里听出一丝不对劲，还不等诸葛亮往下说，他摆摆手示意暂停，凝眉想了半天。诸葛亮静静等待，他是文武全才，但偏于文，武功谋略次之，以谋略而论，庞统不输于他。且庞统专研兵法战策，百鸟在林不如一鸟在手，两人如果对阵，诸葛亮自认为不是庞统的对手。
从庞统的表情判断，他应该是发现了什么。
“孔明，你没察觉到其中的蹊跷吗？”庞统终于放开眉头，“刘循素有贤名，刘璋对他寄予厚望，蜀国上下皆视刘循为下一任蜀王，这样的人，心智必定坚韧。虽有先贤明后昏聩的例子，但不适用于刘循，此人受任于危难之际，与曹军奋战数载，保住了成都和蜀国根基，并未耽于享乐，何故突兀将矛头对准内部？不止是孔明你和法正等人，连刘瑁这样亲手把刘循推上宝座的勋臣都容不下……”
不用说下去了，聪明绝顶的卧龙先生已经明白他的意思：这里面有阴谋！
庞统笑眯眯道：“孔明，如果我猜的不错，在打发走刘循的使者后，刘瑁应该主动和曹操接触了吧——如果我再猜一步，刘瑁的秘密行动刘循‘一无所知’。”
“原来如此。”诸葛亮默默点头，“曹操智计非同常人，但刘循如此冒险，未必不能成功。”
庞统道：“西蜀的事暂时与你我无关了，既然你已经回来，左将军如虎添翼，林宁讨不得好。”
说到这个，诸葛亮有些纳闷，问道：“士元啊，你我私交甚好，我了解你，本以为你会和我一起投靠左将军。怎么我来到赤壁大营，左将军却对我说你投了项王。”
“不算投靠，只算借刀杀人。”庞统不在意地讲了一下来龙去脉。
赤壁鏖战天下瞩目，庞统本就在荆州隐居，林宁抵达襄阳时发起了浩大声势，摆出周公吐哺的姿态，他一度犹豫要不要投靠晋王。因为晋军强大，林宁三分天下有其二，庞统自认凭着满腹经纶，只要出山就能翻云覆雨，林宁在他的帮助下统一天下用不了两三年。
但他终究犹豫了。
庞统想到了统一之后的局面：四海升平，马放南山，似他这般只懂兵法战策的人还有用处吗？除了衣锦还乡做个富家翁，也没别的了，让他治国理政又不专业。
一个激荡人心的大时代，在他风华正茂准备大展宏图的时候结束，他不甘心啊！
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