曹军败了一阵，汉中军士气有所恢复，从原本的曹军主攻，进入天天对骂的僵持阶段。这方面有点驴唇不对马嘴，曹军以中原北方人为主，汉中军则是川蜀人氏，各自用方言敞开了问候对方祖宗，别有一番奇景。
张卫还把李典的将旗挑起来，由王平在两军之前叙述战败李典并将其“打成重伤”的事迹：
那一夜，月白风清，火光冲天……
我们还是不去管汉中军夸张的叙述，回到那天王平真正对决李典的现场吧：
当时王平对上李典，一个是初生牛犊，一个是沙场老将，看起来输赢毫无悬念。李典也是这么想的，然而王平卯足了劲要立功，一招一式都不留退路，李典毕竟是在受了埋伏的窘迫境地，一下子被占先机，勉强招架二十回合，其时曹军该退的退了，他要再不走，早晚被汉中军包成汤圆。李典奋威，格开一刀，拨马便走，王平追赶不及，取弓箭觑准李典后心就射，一箭命中。幸而李典甲好，入肉尚浅，凭着亲兵奋战，总算避免了成为俘虏，不过他的将旗在混乱之中被王平夺去。
战后，张卫这边论功行赏。曹操则检讨了自己，把战败的责任揽到自己身上，然后象征性处罚了夏侯惇，对李典临危不乱、收拢败兵的行为大加赞赏，赐两百金和上好的金疮药，嘱托他静养伤势。
这一次没有消灭张卫，反而中了埋伏折损不少人马，令曹操忧虑重重。如果时间足够，他当然不惧这小小的失败，但拖一天就有一天的变数，林宁是不会坐看汉中姓曹的。
这天曹操吃中饭，从锅里捞到鸡肋，若有所思。荀攸进来见老大发呆，轻声道：“丞相，可是为退兵与否而苦恼？”
“不错，南郑不下，汉中就无法平定。蜀军在剑阁以南攻势不减，林宁也随时可能从关中出兵，情势并不如表面上我军占据优局那么简单。本相想着是不是留人继续攻打南郑，凭借现在手中的兵马，粮草暂时不缺，回师剑阁，痛击蜀军。等剑南稍安，再来专心对付张鲁，唉，两难啊！”不是外人，曹操也不装什么胸有成竹。
“一时败绩，无碍大局，丞相切不可灰心丧气。今日不下南郑，来日必属林宁矣！”荀攸说，“丞相现在危机不比当日被蜀军步步急迫更甚，因何有颓废之意？今必得陇，复望蜀，全可图也；不得陇，反望蜀，两者皆失也。”
曹操也只是一瞬间的动摇，被荀攸一劝，笑而释之。他的性格某些方面和刘备差不多，百折不挠，只要不把他彻底拍死，他就要斗争到底。成也一生，败也一生，不负了奸雄评语！
“公达，你这时来见本相，定有破敌妙计。本相心志已坚，尽管说来，待擒到张鲁，记你首功。”
“启禀丞相，此时最宜用间。”
曹操愣了一下：“张鲁和张卫可是亲兄弟……”
“丞相误会了，攸所说的间当用在张卫和王平身上，用得好了，还可为丞相收得王平这员大将。”
对打伤李典的王平，曹操颇有些兴趣，细问之后，点点头道：“此计可行，姑且试之。”
又过两天，张卫在大帐里百无聊赖地啃着排骨，估摸去晋王那里的使者多久才能回消息。为了最快争取援军，张鲁派了两拨使者，一拨去乌林，面见在前线的晋王，因为路途遥远，解不了燃眉之急，张鲁的希望全寄托在另一拨上。另一拨去洛阳，也就是大汉帝国的首都，大汉皇帝的所在地。虽然在这个世道，天子的圣旨擦屁股都嫌硌得慌，名义上还是国家元首，晋王在洛阳留了不少人手，组成一套班底。这套班底发出去的命令比天子好使，也能在紧急情况下进行关中的军事动员——只要有调动军队的权力，对张鲁来说就够了。
想着想着，嘴里一疼，被骨头边角划到舌头，出了血，张卫“呸呸”两声，扔掉排骨，心情愈发压抑起来。实在到了守不住南郑的时候，只有去洛阳避难了，基业全失，寄人篱下，那滋味可不好受。
这时军司马进来奉上一封密信，脸上疑惑不已：“将军，说是给你的。”
“谁送来的？”
“一个士兵，不知道是谁的部下。”
“拿来我看。”
张卫划开火漆，取信看了半天。军司马见他脸色从白到青，眉毛纠成一团，似乎下一步就要暴走。
啪！
信被拍在桌子上，张卫一脸铁青，站起到一半又坐下了。他拿过信再细细看了一遍，眼珠转了转，笑道：“老贼可恶！欺本将不识离间计否？”让人叫来王平。
往常这时候王平都在阵前和曹军对骂，今天因为身体不太舒服，留在了帐中休息。突然被叫了过去，王平不解，乖乖来了。张卫请人先坐，将那封信给他看，王平浏览一遍，冷汗淋漓，伏地磕头如捣蒜：“将军，平实不知其事，这是曹贼栽赃陷害，请将军莫要中了贼人奸计！”
信的内容没什么好说的，无非是曹操和王平有了里应外合的约定，曹操写信过来确认一下。却不想阴差阳错，送到张卫这里，一切密谋才败露了。
“本将明察秋毫，不然也不会将信给你看了。”张卫扶起王平，一再安抚，“子均放宽心，本将绝非好坏不分之人。老贼此计，甚为可笑，本将绝不会相信。”
王平感激涕零，称谢而退。
这边人走了，张卫陷入沉思，招手让军司马过来，小声吩咐几句。军司马表示明白，下去了一会儿，回来表示已经办妥。
夜里，王平闷坐帐中，因为白天的事莫名有些不安，但想到张卫的信任，又觉惭愧。正在踌躇间，一人如鬼影步入，低着头向前。王平瞟了他一眼，见他穿着普通小兵的衣甲，不甚在意道：“何事入帐？”
“王将军，小人是曹丞相那边的，有曹丞相的亲笔信给你。”小兵从怀里一封信，看出王平一下把手放在腰间，赶紧说下去，“王将军，曹丞相对你非常欣赏，只要你能弃暗投明，不吝封侯之位。”
王平毫不犹豫地拔剑了，没想到小兵丝毫不多劝，拿着信就大摇大摆往外跑，一边跑一边喊：“救命！王将军要杀我，王将军要杀我……”
王平傻在那里，想到了什么，拔腿追出去。这时张卫听得动静，出来正撞上那个小兵，一拉后脖领子提溜起来，喝道：“慌慌张张干什么？谁要杀你？”
“王将军要杀我！将军救命！”小兵把那封信高高举起，“小的在王将军帐中发现这封信，被王将军撞见，他就要杀小的，小的冤枉啊！”
王平赶到，听了这番话差点晕过去：“将军不要听他胡说八道，事情不是这样的……”
张卫摆摆手，抓过信看了，对小兵说：“你确认是从王将军帐中找到的？”
“千真万确，将军。”
王平急得满头是汗，欲要辩解，张卫再一摆手，指着小兵喝道：“匹夫，当我张卫是傻子吗？这分明是老贼的诡计，你是老贼的细作，竟敢诬陷大将，乱我军心！来呀，推下去斩了，脑袋悬挂辕门，让老贼看清楚了！”
不理小兵呼喊，张卫把信给了王平，笑容满面：“子均，有什么事随时对本将说，老贼这等伎俩，瞒不过本将的。”
王平心中那个感动和激动啊，就别提了，泣不成声，最后来了一句：“将军对平的信任，平当以死报之！”
王平回到帐中，把信看了一遍，和上次内容有出入，也差不多。他烧掉信，觉得累了，吹灯睡下。半梦半醒间，有诸多人声在外呼喊，王平霍然起身，披了铠甲，拎上大刀就冲出大帐，是曹军劫营，已经杀到前寨。他夺了一匹马，聚集亲兵，往前寨支援，撞上杀在最前面的曹洪。
两人战了一阵，曹洪佯败，带兵撤走。王平追了一路，见夜色深沉，道路崎岖，怕有埋伏，扭头回转。路侧忽然转出一彪人马，领头大将乃夏侯渊也，王平兵马不多，且已分散，不敢恋战，夺路而走。夏侯渊在后面紧追不舍，并分人手堵住了王平回营的路，王平苦战不得脱，欲转过小路，绕行而回。
冬草灰败，丛间幽深，两边探出绊马索，将王平坐骑钩倒。王平栽下马来，摔得不轻，不等爬起，已被涌上来的曹兵压倒，登时绑成一团，余众皆降。
曹操秉烛夜读，等候佳音。不多时，夏侯渊押王平到账，曹操释卷，起身相迎，亲解其缚，延之上座，并奉上烫好的美酒驱寒。王平被擒之后已有计较，本想见到曹操大骂一顿，然后就义。曹操太客气，让他张了张口，最后发出一声叹息：“丞相若要王平投降，却是不可能。张将军待王平恩遇有加，平粗人也，亦知恩怨分明，今日做了俘虏，只求一死，不负张将军知遇之恩。”
哪想到曹操哈哈大笑：“将军真以为张卫对你信任不疑？”
王平以前事相告，曹操笑而不语，等他说完了，便大度地一挥手：“将军忠厚之人，本相不忍害之，你走吧。”
“丞相放我回去？”王平惊讶。
“我曹孟德生平最敬豪杰，将军慷慨，世间少有，你走吧，来日战场上再决胜负。”曹操说。
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