在场的所有人都呆住了。
因为他们看见，本应挨下这一鞭子的姜初霁，被不知何时冲过来的姜砚川护在怀里。
而姜炳荣刚才的那一鞭子，狠狠地抽在了姜砚川的身上。甚至直接他的衣服都打破了，在他的手臂上留下一道触目惊心、带血的鞭痕。
“这，这是怎么！”
姜老夫人惊叫一声。
姜炳荣也惊住了。手一抖，鞭子都差点掉在地上。
姜老夫人身形一颤：“川儿，你怎么突然冲了过来，还被鞭子打中？快，让祖母看看你的伤……”
然而姜砚川却根本没看自己的伤，只低头看向怀里的人。
看到怀中少女眼睛里蓄满泪水、脸色苍白的模样，姜砚川一时心痛无比。
身上还带着夜深寒气，声音微哑：“…初儿，是哥哥回来晚了，你有没有事？”
被鞭打的地方，传来火燎一般剧烈的疼痛。
越是疼，姜砚川就越想到，若是他刚才没能及时赶到，若是这一鞭子是落在少女身上，她会被打成什么样。
从前他还没觉得，今日亲身体验了一番，他才真切感受到，自己的父亲，实在是太狠心了。
同样都是女儿，可比起姜洛薇，他对初儿根本没有半点怜惜。
而再一转眼，众人更是震惊。
因为在姜砚川不远处，还有一道身影。
那身影挺拔而立，一袭紫袍加身，勾勒出颀长身形。墨发如缎，额前几缕发丝被微风轻轻撩起。面容俊美，每一处轮廓都恰到好处。
最让人移不开目光的，当属那双桃花眼。微微上翘的眼角带着一种与生俱来的慵懒，整个人亦是透着一种散漫的气质。
姜炳荣差点以为是自己看错，猛吸口气，叫出那个名字：“……疏国公？”
墨池霄轻挑唇角，眉间含着浅浅笑意。
“姜相国，我在城外偶遇令郎，便提出同他一起，来相府拜访一下您。”
“不过，我来得好像不是时候。”
那眼神，若有似无落在被护住的少女身上。
意味不明。
姜炳荣一时间汗都出来了。
这个墨池霄如今在朝野，可谓一人之下万人之上，比他这个相国还要受陛下信任。
怎么他偏偏是今日来访，偏偏让他撞见这种家内丑事。
本来自己女儿偷盗这种事，若是传了出去，就不好听。
若是传到陛下耳朵里，岂不是显得他相府家教有失，他本人教女无方。
此刻，簪子的事情早已算不上什么了。姜炳荣当即赔笑：“疏国公前来拜访，也没提前知会一声。”
“小女犯了点小错，我这个当父亲的正在教导她，让疏国公见笑了。”
“小错？”墨池霄漫不经心道，“看姜相国这架势，可不像是小错。不知令千金是犯了什么事，让相国如此动怒？”
皇御司，本就有代替皇帝监察百官的职权。
若是墨池霄不追问，也就罢了。既然他追问，姜炳荣就不得如实回答。
“这……”姜炳荣咬牙道，“疏国公有所不知，我这二女儿，从小在寺庙长大，欠缺管教。之前曾偷窃过她祖母的玉镯，今日又拿了她祖母的金簪。”
“我相府最注重人品端正，小女一再犯下大错，不知悔改，我这才气急拿出家法，想要好好教育她一番。”
“父亲，”姜砚川胸口起伏，嘴唇抿成一条线，“敢问父亲，你说初儿今日拿了祖母的金簪，可是有什么证据？”
在城门撞见墨池霄，是意外。对方提出要来相府拜访，以其身份，姜砚川也不好拒绝。
他本来想着让父亲招待一番，把人送走，他再帮初儿洗清昔日的冤屈。
但姜砚川没想到，刚一进府，他的小厮就慌忙告知他，老夫人金簪不见，老爷认定是金簪是二小姐偷拿，准备动用家法。
他顾不上墨池霄，直接就冲了过来。
“川儿，你这是什么意思？”
姜炳荣不禁皱眉。看到儿子在外人面前质问自己，有些不满。
姜砚川也毫不退让：“我问父亲，凭什么认定那金簪是初儿偷的？”
姜炳荣深深吸了口气，压下怒气：“今日，就只有洛儿和初儿去过你祖母房里。”
“洛儿身体不适，根本不可能去拿什么东西。若不是初儿拿的，还能是谁？”
然而就在这时，屋里却传来一道声音：“——找到了！金簪找到了！”
什么？
在场的人都神色一震。
只见一个丫鬟拿着簪子，匆匆跑出来。
“老夫人，您的芙蓉金簪找到了。”
“原来簪子是不小心掉进了桌缝里，所以我们收拾时才没发现。”
“多亏二小姐的丫鬟拉着我们又仔细翻找，这才找到。这件事……不关二小姐的事。”
霎时间，场上一片死寂。
金簪只不过是掉进桌缝，根本就不是被人拿走？
可刚才，所有人都直接认定，金簪就是姜初霁偷的。
当祖母的，直接要赶人走。当父亲的，根本就不听女儿的解释。甚至不由分说，直接就拿起鞭子，准备鞭打。
本来坐等好戏的周姨娘和姜洛薇，也都不禁呆滞一瞬。
“这……”
姜炳荣怎么也没想到，自己刚才那么笃定，竟然是冤枉了自己的女儿。
一旁的姜砚川，见状冷冷看向自己的父亲，语气冰冷且带着浓浓的质问之意。
第一次与自己的父亲正面对峙，毫不相让。
“父亲看见了吗？这就是您说的，不是初儿还能是谁？”
“我……”
姜炳荣的脸色一阵红一阵白。
“哥哥……别说了。”
然而就在这时，姜初霁却攥住姜砚川胸前的衣襟，终于抬起头。轻声开口，声音带着一丝颤抖。
她脸色苍白，像是生了一场大病一般，眼里已经失去光彩。
却还是强撑起一个令人心疼的笑容：“只是一场误会，我不怪爹爹。祖母不喜欢我，我以后少来看望祖母就好了。”
“我只是……只是心疼哥哥。”
说着，小手轻轻触碰着姜砚川手臂上的伤口。眼眶通红，眼泪断了线的珠子一样，啪嗒啪嗒往下掉。
“哥哥，疼不疼？如果是初儿挨了这鞭子就好了……”
这一句话，让本还气势冷硬的姜砚川都红了眼睛。
心脏像是被狠狠揪起，前所未有的难受。
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