姜初霁的话语一字一句传入姜洛薇耳中，姜洛薇的双眼瞬间瞪大，好似目睹了世间最可怖的景象。
如同在数九寒冬，又被人用一盆冰冷刺骨的水从头泼下。她浑身抖如筛，眼神里满是看见厉鬼的恐惧。
本能想要尖叫，可还没反应过来，就被旁边的人人用布堵住嘴巴。
于是只能从喉咙深处挤出含糊不清的呜咽声：“唔！唔唔！”
“姜二小姐，就交给我们吧。”
皇御司那位副统领收到姜初霁的指示后，立刻转身，朝着身旁的两名暗卫眼神示意。
暗卫们迅速行动，一人上前紧紧按住姜洛薇，让她动弹不得，另一人则从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首。
他们， 他们是真的听姜初霁的话，要对她动手！
姜洛薇几乎吓疯了。
她拼尽全力剧烈挣扎，双手在粗糙的地面上乱抓，指甲被磨得翻卷。
像一条被扔上岸的鱼，在地上疯狂扑腾，双脚乱蹬，拼命想要逃脱。
然而，一切挣扎都是徒劳。
那暗卫的手如铁钳一般，死死地制住了她。
那拿着匕首的暗卫，眼神冰冷，毫不犹豫蹲下身子，将匕首对准了姜洛薇的脚筋。
姜初霁收回目光来。
她从来，不是什么心慈手软之人。
姜洛薇不是后悔自己曾经的所作所为，她只是怕了。
她不狠，下场凄惨的就是她和母亲。
“沉舟，我们走吧。”
姜初霁语调没有半分情感。
转过身去。沉舟也利落背起陈清莞，紧随其后。
姜初霁率先登上马车，然后伸手扶过陈清莞，将她安置在车内的软榻上，又为昏迷不醒的母亲整理好凌乱的发丝。
马车缓缓启动，车轮在染坊外的泥泞道路上留下两道深深的辙印。她靠在车壁上，目光透过车窗，望向逐渐远去的染坊。
已经不必再让母亲住在那客栈了。
这次，她带着陈清莞，直接回了相府。
在来之前，姜初霁已经吩咐了朱彪，把从后门到宜兰院这一路上的所有下人都调走。
因此回到相府后，她便将陈清莞径直带回了宜兰院。
茯苓自小姐下午出门，就一直在守在院子里惴惴不安，提心吊胆。此刻见到小姐平安归来，总算是放了心。
然而还没来得及高兴，她就看见沉舟背上昏睡的陈清莞。又是倒吸口气，声音不由得担忧：“小姐，夫人这是……”
姜初霁吩咐道：“茯苓，你去打些水来，再找一套干净的衣物。”
她将陈清莞放置在自己的床榻上。
茯苓把温水打来后，姜初霁为母亲擦洗换了身衣服。又为她清理了伤口，在脖子上敷上了帮助伤口愈合的草药。
待一切安置妥当，夜幕已悄然将整个宜兰院笼罩，四下里漆黑一片，唯有卧房内那盏昏黄的烛火，映照着陈清莞依旧昏睡的面容。
想来是那迷药的药力太过强劲，陈清莞一直还没醒来。
眼见着夜色愈发深沉，茯苓坐在床榻边劝道：“小姐，夫人这儿我来守着，您今日奔波忙碌了许久，还一直没吃晚膳呢。”
姜初霁这才将视线从母亲身上移开，看向桌案。
只见先前茯苓端来的晚膳，此刻早已没了热气，饭菜的色泽也黯淡了几分。
姜初霁这才觉得有些饿了。
又想起沉舟到现在应该也没吃东西，就打算叫沉舟一起过来吃。
然而她出了卧房，环顾四周，并未瞧见沉舟守在院外的身影。
宜兰院布局规整，除了姜初霁居住的正房，紧挨着正房的厢房是贴身丫鬟茯苓的住处。而另有一间独立的下人房，给了沉舟住。
姜初霁猜测，沉舟许是回房休息了。
此时，月色如水，银白的光辉倾洒在宜兰院的石板地面上。
她去了沉舟房外，正准备敲门，却听到屋内陡然传出哐当一声。
像是椅子被推倒在地的声音。
姜初霁的心一沉，下意识皱紧眉头。
她不假思索，抬手敲门：“沉舟？你在里面吗？”
然而，回应她的只有一片死寂，屋内没有丝毫动静，仿若无人一般。
姜初霁愈发觉得情况不对劲，她又抬手敲了一次门，声音冷静：“沉舟，你在里面就应我一声，是不是出什么事了？”
与此同时。
房内，沉舟的状况糟糕透顶。
他浑身赤裸，双手死死扶着浴桶壁，用尽全身力气，才勉强从冰冷刺骨的浴桶中站起身来，眼睛都开始模糊不清。
傍晚时分，他还一切正常，守在院外。
可就在小姐在卧房照顾那位夫人的时候，他却突然感到一阵昏眩。
沉舟知道炙火毒随着时间推移，发作间隔会越来越短，反应也会愈发强烈，只是没想到这次竟来得如此迅猛，症状如此严重。
而且突然就发作，毫无预兆。
回到房内的时候，他全身已经仿若被熊熊烈火焚烧，每一寸肌肤、每一根神经都在承受着剧痛。
他强忍着不适，艰难地打来一桶井水，整个人泡在里面，妄图借助井水的凉意压制体内肆虐的热毒。
但浴桶中冰冷的井水本应起到降温的作用，甚至像是变成了滚烫的沸水，非但没能缓解他身体的不适，反而让他那四肢百骸以及血管中涌动的灼烧感，愈发强烈。
他的脸上泛起一层不正常的潮红，如同被烈火炙烤后的炭火，眼神迷离，吐息也变得急促而紊乱。
浑浑噩噩间，几乎失去了对周遭事物的判断。
但在少女到来之前，他还是依靠本能听到了门外的动静。
本想伸手扶住一旁的椅背起身，可四肢绵软无力，手刚触碰到椅背，便因抓握不稳，致使椅子哐当一声重重倒地。
这也是姜初霁在门外听到的声响来源。
沉舟听到小姐在门外又说了一句：“沉舟，你再不说话，我要直接进来了。”
他心中一紧，强撑着让自己的声音听起来平稳些。
“……我，没事。小姐，等我下。”
但话一出口，他就后悔了。
他声音带着难以掩饰的低哑，很难不让小姐察觉到异常。
但此刻已容不得他多想。
沉舟强忍着身体如烈火炙烤般的痛苦，迈出浴桶。
他伸出一只手撑住桶壁，稳住身形，另一只手颤抖着去拿起一旁的裤子，想要穿好衣物，再出去给小姐开门。
然而，他的手几乎抓不稳裤子的衣料。还没来得及穿上，下一秒，只听砰的一声，门口被一股强大的外力撞开。
姜初霁觉得不对劲，果断用院里一把椅子砸开了门。
门开的瞬间，屋内的景象毫无保留地映入她的眼帘。
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