傍晚时分，秦锋抵达县城。他先是拜访了四位德高望重的老人，随后驱车前往位于郊外的桃木苗圃。
苗圃选址偏僻，车辆只能停在山脚。秦锋沿着蜿蜒的山路步行一段距离，才抵达一个隐蔽的山坳。几间简易棚屋搭建于此，门口悬挂着一块木质招牌，上书“桃木苗圃”四个大字。
“汪汪！”
秦锋刚靠近，一条高大的狼狗便狂吠起来。一位名叫秀萍的女子呵斥了几声，狼狗才呜咽着安静下来。
犬吠声和人声引起了棚屋内人员的注意，几个人陆续走出，皆身着工作服，手持小铲子等工具。
人群中，一位青春靓丽的女孩看到秦锋，如同欢快的小鸟般飞奔而来，在他面前停下，甜甜地喊道：“姐夫，你来啦！”
秦锋微微一笑，眼前的女孩名叫小玉，洋溢着青春活力，宛如一株等待雨露滋润的新苗。他点了点头，关切地说道：“你们辛苦了。”
“不辛苦。”小玉喜笑颜开，但她也注意到秀萍和身后其他人的目光，克制住了拥抱秦锋的冲动。“姐夫，我来给你介绍一下……”
秦锋很快认识了苗圃的技术人员。其中有三人给他留下了深刻的印象。
一位是自称“乔院长”的中年男子，约莫四五十岁。他外表朴素，酷似农民，但举手投足间又透着浓厚的书卷气，像是一位潜心研究的学者型农民。这次能和小玉一同前来，一方面是器重小玉的才华，另一方面，他也希望借助秦锋的辣椒项目，为研究院争取新的研究课题。毕竟，成功研发并推广一项新产品，不仅能带动经济效益，还能为国家做出贡献，这正是申请科研经费的有力理由。
另一位是苗圃的原老板娘覃玲，二十七八岁的年纪。她的皮肤并非白皙，而是透着健康的麦色，想必是常年劳作的缘故。宽大的工作服下，隐约可见她曼妙的身姿。她将苗圃转让给宋秀萍，实则另有隐情。
还有一位青年名叫解洋，看样子是刚毕业的大学生。他戴着黑框眼镜，文质彬彬，却总用一种略带敌意的眼神打量秦锋。秀萍的一句话点醒了秦锋：“他一直在暗恋小玉呢。”
除了少数几个面孔，像是曾经见过，但印象并不深刻，大多都是些朴实的工人。
秦锋走进育苗基地，仔细察看了一遍辣椒苗的长势，绿油油的一片，生机勃勃，显示出良好的生长状态。工人们的精心护理可见一斑，整个场地杂草清理得干净彻底，排水系统也运行良好。看得出，他们对这份工作是尽心尽力的。秦锋转向乔尚，问道：“我计划在未来两三天内开始移栽一批辣椒苗，您预计成活率能达到多少？”
乔尚知道秦锋是宋秀萍的丈夫，也就是苗圃的实际老板。他不敢怠慢，谨慎地回答道：“这需要根据具体的地床情况来评估，而且这种辣椒属于新品种，其中涉及到不少技术因素，成活率不好轻易下结论。”
秦锋当然知道这是新品种，这些辣椒苗是他从香江的农产品展销会上订购的，供应商主打的就是新技术产品。他说道：“我之前咨询过种子公司的技术人员，他们说这种新型辣椒的适应性很强，能够在多种地理环境下生长。如果按照他们所说，成活率应该能达到九成左右。”
乔尚心里略微有些不悦。秦锋一下子就给出了九成的成活率，这让他这个农业技术研究院的院长、专家觉得自己的专业性受到了挑战。但是，考虑到秦锋是老板，商人嘛，难免有些急功近利，他也不想和这种人过多计较，于是缓和了语气，说道：“成活率的具体情况，还是需要实地考察之后才能确定。”
宋小玉了解乔尚的脾气，连忙对秦锋解释道：“乔院做事一向非常严谨，而且他在农业技术方面是全国知名的专家。姐夫，还是让乔院先去查看一下地床情况再说吧。”
“好吧。”秦锋点点头，心里想：这些技术专家就让他们去研究吧，专业的事情交给专业的人来做。
“秦总，我想占用您几分钟时间，私下里跟您谈谈。”覃玲趁着四下无人之际，轻声对秦锋说道，然后示意他往旁边走去。
秦锋同意了，和她走到稍远的地方，问道：“关于你的事情，秀萍跟我说过了。你放心，将来如果你还想重新经营这个苗圃，我们可以再签订一份转让协议。”
他让宋秀萍接手这个苗圃，最初的目的就是为了培育辣椒苗。当时，寻找合适的技术人员和场地都有些困难，而且还得尽量不让秦志远等人察觉。所以，当秀萍说覃玲的苗圃场条件特殊时，秦锋虽然有些犹豫，但还是决定接手了。不过现在情况不一样了，这个苗圃他可以随时还给覃玲，只要里面的辣椒苗能顺利长成。同时，他也计划在桃花镇建立新的育苗中心，甚至可以说是必须建立起来，因为那些达成回购协议的商家，需要看到他具备一整套完整成熟的育苗技术。
“谢谢您，秦总。这个苗圃如果不是……我真的舍不得，这毕竟是我父母留下的产业。”覃玲看到秦锋如此爽快，反而有些不好意思了。
“秦总，您这话说得我心里七上八下的，是不是我有什么地方没做好，惹您不高兴了？”覃玲略带不安地问道，眼神闪烁。
“覃小姐言重了，只是好奇，以覃小姐的才干，为何会屈就于此？莫非其中另有隐情？”秦锋语气温和，却带着一丝探究。
“这……算是我的私事吧，秦总。如果可以，我希望能保留一些个人空间。”覃玲犹豫了一下，轻声说道。
“当然，尊重个人隐私是基本的礼貌。”秦锋微微一笑，表示理解，“不过，以后工作上遇到什么难题，尽管开口。这是我的号码，随时恭候。”说着，他递过去一张名片。
覃玲接过名片，快速地扫了一眼，便牢牢记住了上面的号码。她的记忆力让秦锋暗自赞叹。
就在这时，不远处传来一阵争吵声，打破了这微妙的气氛。是宋小玉，她的声音带着明显的怒气。秦锋心头一紧，连忙循声望去，只见小玉正和解洋激烈地争执着，秀萍在一旁试图劝解。
秦锋三步并作两步地赶过去，秀萍见他过来，连忙拉开小玉。小玉脸色涨红，显然气得不轻。
“小玉，怎么回事？他欺负你了？”秦锋皱着眉头问道，眼神锐利地盯着解洋。
“姐夫，他……他胡说八道！”小玉气得直跺脚，却又说不出具体的原因。
秦锋怒火中烧，一把揪住解洋的衣领，将他提了起来，喝道：“你对小玉说了什么？”
解洋被秦锋的气势吓得脸色苍白，双腿发软。乔尚见状，连忙上前劝阻，和其他人一起将秦锋拉开，并把解洋带离了苗圃。
到了路边，乔尚语气严厉地批评解洋：“小解，你太让我失望了！工作时间吵吵闹闹，成何体统？更何况，感情的事情不能强求，你这样只会适得其反。”
“院长，我……我是真的喜欢小玉。我为了她，放弃了城里的好工作，跑到这个偏僻的山沟里，可她根本不给我机会！”解洋委屈地辩解道。
“感情是需要时间培养的，你不能操之过急。”乔尚叹了口气，语重心长地劝道，“而且，小玉把你当朋友、同事，这也很正常。你是不是太敏感了？”
“院长，不是你想的那样！自从那个秦总来了之后，小玉就变了。她总是夸他，好像他什么都好。我觉得他们之间肯定有问题！”解洋咬牙切齿地说道。
“胡说八道！没有证据的事情不要乱说！我们是搞科研的，要实事求是。”乔尚脸色一沉，厉声呵斥道，“我看你最近情绪不太稳定，给你放两天假，好好休息一下吧。”
解洋虽然心有不甘，但也不敢违背乔尚的意思。他狠狠地瞪了一眼苗圃的方向，心中暗暗发誓，一定要把小玉追到手，让秦锋好看。
秦锋并不知道，解洋的离开，将会给他带来意想不到的麻烦。等到他日后得知解洋的真实身份，才意识到自己无意中惹上了一个不小的麻烦。这正是应了那句老话：天下没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
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