刘桓闻言，刹那间神色大变，惊惧之情溢于言表。
他慌忙起身，环顾四周猪圈，生怕阮佃夫这番“大逆不道”的言语，不慎落入刘坤爪牙的耳中。一旦如此，他与阮佃夫的性命，恐怕便要如风中残烛，岌岌可危了。
确认四周空无一人，刘桓这才压低声音，仿佛蚊子般细微，凑近阮佃夫耳畔，战战兢兢地低语：“唉……阮佃夫啊，本王对你实话实说，只要刘坤那厮仍端坐于龙椅之上，本王便如同笼中之鸟，再难返回襄阳故土。你我二人，皆被困于此，命运多舛啊。”
“本王此生若想重归襄阳，再享那太平王爷的安逸日子，无疑是痴人说梦。故而，若要挣脱这无边苦海，觅得一线生机，唯有斩除刘坤那奸贼，亲手戴上皇冠，方能主宰自身命运！然而眼下的光景，本王犹如笼中之鸟，保命已是艰难重重，更遑论图谋大业，争霸天下？这其中的艰难险阻，实非易事啊！”
阮佃夫闻言，心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦，他暗自思量：真是天助我也，原来襄阳王心中早已萌生起义之念。他虽身陷囹圄，于肮脏猪圈中饱尝人间冷暖，历尽万般磨难，但那份不屈的意志非但未减，反而在苦难中愈发坚韧。他如勾践般卧薪尝胆，内心深处，推翻暴政的火种从未熄灭，反而在沉默中熊熊燃烧。
念及此，阮佃夫眼中闪烁着坚定的光芒，连忙向刘桓拱手道：“殿下，若您真有此等凌云壮志，微臣愿肝脑涂地，誓死追随，倾尽所能，辅佐殿下成就千秋伟业！”
刘桓闻言，心中顿时坠入冰谷，万念俱灰。他苦笑自嘲，伟业？何等辉煌的词汇，如今却成了囚禁在这肮脏猪圈中的讽刺。与几头蠢猪为伍，还妄谈什么宏图大业？罢了，还是先寻个法子，从这腌臜之地脱身要紧。
想到这里，刘桓不禁长叹一声，神色黯淡地对阮佃夫道：“唉……阮佃夫，本王此刻，真真是求生不得，求死不能。你可有妙计，能助本王逃离这苦海？”
阮佃夫听后，沉默片刻，亦是一声长叹，满脸无奈地对刘桓言道：“唉……殿下，此事着实棘手。但请殿下放心，属下定当竭尽所能，为殿下谋求一线生机。”
刘桓闻言，怒火中烧，猛地转向阮佃夫，声音因愤怒而颤抖：“想当初在襄阳，本王待你不薄，而今本王身陷困境，亟需援手，你却推三阻四，迟迟不肯出力。本王留你何用？莫非，你见本王时运不济，便心生异念，欲另觅高枝？”
阮佃夫望着怒不可遏的刘桓，心中五味杂陈，酸楚难言。
于是，阮佃夫连忙对刘桓解释道：“殿下，微臣绝无此意，微臣对殿下的忠心天地可鉴。但是，微臣的确是才能有限，一时还想不出办法把殿下给救出去啊。不过，有一个人，他或许可以帮助殿下渡过难关，乃至取代刘坤，承继大统。此人有经天纬地之才，冠绝古今之奇谋妙计啊！”
刘桓听罢，立时便来了兴致，连忙激动地对阮佃夫说道：“哦？世间竟有如此奇才，此人是谁？”
阮佃夫听罢，连忙答道：“琅琊阁阁主，苏长梅。”
此时，在建康城的坊间，流传着一则神秘莫测的传言。说是栖霞山之巅，隐匿着一座名为琅琊阁的所在，其阁主苏长梅，智慧超群，胸藏锦绣，一策既出，足以兴邦安国，亦能颠覆乾坤。
然而，欲求此等妙计，需以稀世之剑——玄冥剑为代价，而那玄冥剑，正静静躺于萧瑾言之手。
阮佃夫心中早已盘算已定，誓要夺得玄冥剑，亲赴琅琊阁，向那苏长梅求取一计，以图大业。
阮佃夫继而转向刘桓，言语中带着一丝江湖传说的韵味：“市井之间，流传着一则奇谈，言及苏长梅手中握有兴国灭邦之策。然而，欲求此计之人，必先双手呈上玄冥剑，苏长梅方肯展露一二，定鼎乾坤。”
“殿下您想，那玄冥剑，通体幽黑，寒气缭绕，锋利无比，即便是铁石亦能轻易斩断。只可惜，此等神兵利器，眼下正为萧瑾言所持有……”
刘桓闻言，眉宇间不由自主地笼上了一层忧虑，长叹一口气，对阮佃夫续道：“唉……那玄冥剑，本是先帝对萧瑾言的厚赐，他又岂会轻易放手？此事，委实棘手。”
阮佃夫听罢，想了想，又对刘桓说道：“微臣用重金去找萧瑾言求购，即使倾家荡产，也要将此剑买来！”
刘桓轻声问道：“阮佃夫，依你之见，萧瑾言会是那种为钱财所困的人吗？”
阮佃夫闻言，缓缓垂首，陷入了沉思之中。四周仿佛凝固了般，唯余风声轻拂。
片刻之后，他猛地抬头，目光坚定地望着刘桓：“殿下，微臣初至建康之时，便有所耳闻，萧瑾言此人，胸怀大志，非同凡响。何不向他坦诚相待，将我等欲除暴君刘坤的大计和盘托出，或许他能仗义执剑，助我们一臂之力。”
刘桓一听，脸色骤变，急忙劝阻道：“万万不可！阮佃夫，你行事之前，能否先三思而后行？萧瑾言此人，心性如何，你我皆难以捉摸。万一他心存异念，那后果将不堪设想啊！你、我，咱们全都得死！死无葬身之地！”
阮佃夫缓缓垂下头颅，眉宇间拧成一团愁云，语调中带着几分自责与懊悔：“殿下所言极是，微臣虑事不周，此计确有冒险之嫌。然而……殿下，若不得萧瑾言之助，玄冥剑又何以入手？”
刘桓闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑意中满是嘲讽与不屑：“呵，无能之辈！这等琐事也需本王点拨？实在不行，何不花些银两，招募几个梁上君子，来个暗度陈仓？本王倒要瞧瞧，这世间有何难题能难倒活人！”
阮佃夫闻此惊言，心头猛地一颤，暗自嘀咕：殿下今日怎地如此失态？竟提议行此下策，不似往日沉稳。
刘桓，那位本应矜持于皇族身份的先帝之子，心中怀揣着推翻暴政、重振朝纲的宏图大志，此刻却全然不顾自己的尊贵血脉，行事竟似市井中的无名小卒。他施展出的招式，哪里还看得出半点皇族应有的风范，倒像是被逼入绝境的江湖游子，不择手段只求一线生机。
人在绝境，似乎总能激发出超乎寻常的潜能与决心。刘桓心中暗自思量，连性命都朝不保夕，又何须拘泥于那些虚无缥缈的脸面与尊严？只要能从这如牢笼般的猪圈中逃脱，即便是鸡鸣狗盗之行，亦不过是通往自由之路上的小小插曲罢了。
阮佃夫闻言，沉吟片刻，终是缓缓开口：“殿下，关于那玄冥剑之事，微臣以为，还是另行筹划更为妥当……”
刘桓轻挥衣袖，语带急切：“速去速回，夺得玄冥剑后，务必马不停蹄赶往琅琊阁，向苏长梅求策。这阴晦之地，本王一刻也不愿多留！”
阮佃夫躬身领命，神色坚定：“殿下宽心，微臣即刻启程！”
言罢，他转身欲行，脚步刚抬，又被刘桓唤住。
“且慢！”刘桓之声，带着一丝不易察觉的颤抖。
阮佃夫止步，疑惑回望：“殿下有何吩咐？”
只见刘桓轻轻咽下一口唾沫，目光中流露出一抹无奈与渴求，对阮佃夫低语道：“再为本王寻觅些烧饼来，多多益善。”
阮佃夫闻言，连忙颔首，心中虽觉好笑，面上却不敢表露分毫，只道是：“微臣遵命。”
翌日，齐国公府，偏厅。
萧瑾言心意已决，誓要扳倒刘坤，重振朝纲。他于暗处悄然织就一张密网，拉拢朝臣，集结昔日门生与旧部，同时加紧对禁军的磨砺，只待风云际会之时，一举而起。
他深知，此刻稍有不慎，满盘皆输。刘坤虽尚未对他起疑，但其心腹魏无疾，却是多疑且狡黠之辈，始终对他抱有警惕，如同鹰隼之眼，时刻窥探着他的一颦一笑，令他倍感压力，如坐针毡。
故而，萧瑾言行事谨慎，不轻言动武。他明白，一旦出手，必将是雷霆万钧，震撼朝野之举。在这场权力的暗战中，他需步步为营，静待那决定性的瞬间。
正当此时，管灵萱悄然步入，轻声细语地对萧瑾言道：“襄阳太守阮佃夫，在外求见夫君。”
阮佃夫与萧瑾言，往日并无交集，此番突兀造访，定是“醉翁之意不在酒”。萧瑾言心中洞若观火，暗自思量，这或许正是他苦寻的“转机”。于是，他嘴角勾起一抹淡笑，欣然应允了会见。
片刻间，阮佃夫步履轻快，面带谦和笑意，踏进了偏殿。一眼望见萧瑾言，他眼中闪过一丝讶异，随即恭维之情溢于言表：“哎呀，久闻萧护军智勇兼备，威名远播，下官心中仰慕已久，今日得见，真是三生有幸。”
萧瑾言淡然一笑，回礼道：“阮太守过誉了，瑾言不过凡夫俗子，岂敢当此盛赞。”
阮佃夫笑容满面，眼中闪烁着精明之光，道：“今日得见萧护军真容，果真是风采非凡，英姿勃发，令人仰慕不已。在下心怀敬仰，特来与护军结下这份情谊，还望护军莫要嫌弃在下唐突。”
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