次日一早，吴三兵登上南下的列车。昨天晚上收拾行李时，把那盘录音带放在了行李箱的安全部位，一路上吴三兵也比较放心。
吴三兵这次去四十九团，是因为部里收到了四十九团的一封战士来信，反映基层连队文化生活枯燥，呼吁提高基层连队战士的精神文化生活水平。部领导决定让吴三兵去了解情况，并与基层官兵研讨如何改善基层连队文化生活，适应改革开放的新形势。
关于这个问题，即使吴三兵不去四十九团调研，也知道基本情况。基层连队文化器材都是他负责配发的，都有什么他能不知道吗？那时候连队的文艺器材就是三大件：二胡、笛子、竹板，少部分连队配备了手风琴。体育方面，除了军体设施外，就是单双杠、篮球、排球、乒乓球。连队的文艺活动就是学唱革命歌曲，组织战士自编自演节目，如曲艺、歌表演、对口词、三句半等，气氛倒是很热烈的，就是层次低了点，也比较枯燥。相对而言，体育活动还是比较丰富的。为了跟上改革开放的步伐，部队已经着手解决这些问题，这些年为基层连队配备了彩色电视机、放像机，定期配发影视录像带。今年上半年，吴三兵在南山市近郊某团进行了连队俱乐部现代化建设试点，很成功，军区首长前去视察，给予了充分肯定，部里正在考虑如何推广。这个试点连队的俱乐部配备在当时就比较豪华了，有卡拉OK室、多功能厅、图书室、书画室、棋牌室、台球室、乒乓球室，当然有的是一室多用，比如卡拉OK室和多功能厅、台球室和乒乓球室等。器材设施方面，也增加了电子琴、音响等。连队官兵对这样的俱乐部十分欢迎，精神文化生活水平有了很大的提高。之所以没有尽快推广，主要还是经费来源问题。这次吴三兵到四十九团，也想介绍一下试点情况，听听基层官兵对连队俱乐部建设有什么好的建议。
列车在当天晚上10：37到达了四十九团驻地，南方的一个县城。团政治处主任到车站接了吴三兵，送到招待所休息。
接下来的三天，吴三兵到了五个连队，与官兵们座谈，查看文化体育场所以及器材设施。最后，又用了半天的时间，在团政治处主任的主持下，召开了全团文化工作座谈会，团政委也参加了座谈会。
此行吴三兵收获很大，他从内心里觉得，智慧来源于基层，来源于实践。
返程的火车是下午2：28，当天上午吴三兵没有安排活动，在招待所把调研报告的初稿写完了。然后整理好行装，着重看了一下那盘录音带安然无恙，也就很放心。
中午是送行宴，由于下午大家都有工作，吴三兵还要赶路，所以没有喝很多酒，大家点到为止。只是政治处主任不断地道歉，说是没有买到卧铺票，十几个小时的火车，又是夜间行车，让吴干事受苦了。关于车票的问题，吴三兵是有思想准备的，团一级单位，又是在县城，很难在这趟列车上买到卧铺。所以吴三兵连连说没关系，很正常，能买到硬座就很不错了。嘴上虽然这样说，其实吴三兵还是很担心，并不是担心自己一整夜坐在硬座上受不了，而是担心那盘录音带，在拥挤的硬座车厢是否安全。
下午2：10，团政治处主任一行人员，把吴三兵直接送上列车站台。及至列车到达，车门打开，站在车门前的吴三兵以及送行人员全都傻眼了。车厢里挤得满满的，连车门处也站满了人，等待上车的人尽管不多，但是下车的人更少。
团政治处主任见这个情况，便建议吴三兵换一趟转乘的列车。吴三兵说，换转乘的列车人也不一定少，况且到南山市的时间就要拖到明天下午了，所以还是决定挤上这趟列车。
于是，吴三兵提上行李，登上车厢门的台阶，站在台阶上却前进不了一步，站台工作人员和列车员都在喊“快点快点”，可吴三兵实在是挤不上去， 眼看就要开车了，政治处主任与随行的另外两个人推着吴三兵的后背，使劲把他推进了车厢。随即，车门“哐当”一声关闭，列车缓缓地开动。吴三兵费力地转过身，向政治处主任等送行人员挥手告别，但见政治处主任表情想哭一样的难看，吴三兵冲他笑了笑，列车就加速了。
虽然是九月份了，南方的天气依然闷热，绿皮列车在闷热潮湿的空气中喘息着出站，似乎不堪重负。吴三兵好不容易挤进车厢的过道，但见过道上被编织袋、竹筐、行李箱等填塞成了崎岖的山路，不少粗壮的躯体坐在这些构成山路的物件上，手里随便抓件东四呼扇着身上的热气。
汗酸味混着旱烟味在密闭车厢里里发酵。单是这一种味道也就罢了，更令吴三兵不能忍受的是其他丰富多彩的味道。比如，不时飘来的铝制饭盒里的蒜泥白肉的味道，烧鸡加啤酒的味道，厕所门缝渗出的时有时无的氨水味道……
车厢里但凡能站人的地方都有人，有的人甚至躺在座位底下。吴三兵发现，在一个裹着头巾的农妇的座椅下方，竹篓里居然探出两只鸭子的嘴巴，随车轮颠簸啄着篾条。
餐车服务员推着餐车艰难地在车厢过道上行走，叫卖声时而有气无力，时而声嘶力竭。突然一阵婴儿的啼哭声压过餐车服务员的叫卖声，又一声东北方言的骂声不知道从那个座位上冲出来，和着车厢顶棚吊扇的嗡鸣声飘荡。列车广播的声音忽大忽小，播音员的声音经常被喇叭里嗡嗡的电流声冲得七零八落，好像是说列车要在什么地方临时停车。
餐车刚过去，列车员又推着小货车碾压进车厢过道，小货车上塞满了各种各样的小商品、小食品，最底层放着电子表与邓丽君的磁带，还有从地摊上批发来的路边小报和被称为“火车杂志”的解闷逗乐的刊物。
吴三兵看看自己手中的车票，是16排79号，距离吴三兵现在的位置还有十几排。吴三兵不打算往前挤了，即使挤过去座位也肯定被别人占了，自己一个军人，尽管没穿军装，也不好意思把占座的人撵走。说实话，吴三兵根本就没打算做这个硬座，也没打算在硬座车厢，不为别的，就为自己携带的那盘录音带，在如此混乱的环境里，显然是不安全的。
吴三兵站在原地，他在等列车员。
不一会，一个身材高挑、面目清秀的女列车员腾挪闪让地走过来，吴三兵喊了一声：“列车员同志！”
那列车员停住，打量着吴三兵，问：“你有事吗？”
吴三兵说：“把你们列车长叫过来，或者你带我去找他。”
列车员说：“你有什么事先给我说，我解决不了再找列车长。”
吴三兵说：“大概你是解决不了的。”然后拿出军官证给她看了看，列车员就说：“你跟我走。”
列车员带着吴三兵好不容易挤到列车长办公席，列车长不在，列车员说：“你稍等一会，我去找列车长。”
不一会，列车长脸上渗着汗珠过来了，是一个高大的男同志，他问吴三兵：“同志，你有什么事？”
吴三兵给把自己的军官证递给他，说：“我身上带着重要文件，秘密等级高，你给我安排个软卧。”
铁路是半军事化单位，列车长当然懂得有关规定，他把军官证还给吴三兵，说：“跟我来吧。”
好容易挤到了软卧车厢，这里的环境一下子好起来，与硬座车厢简直是两个世界。
列车长给软卧车厢的列车员交代了几句便走了，软卧列车员十分客气地说：“同志，请跟我来。”然后就把吴三兵带进了一间软卧车厢，温馨而又客气地说：“这个包厢保留了两个铺位，您选一个睡就行。”
吴三兵说：“我睡上铺吧，多谢了！”
列车员说：“不用客气。”
列车员转身欲走，吴三兵说：“稍等，你帮我办个补票手续吧。”
列车员答应着，接过吴三兵递过来的补票钱，转身出去了。
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