午饭后，社员们陆续来到生产队，大家脸上都喜气洋洋的，劳动了一年，这是最高兴的一天。
然而，这高兴的气氛没有持续多久，大家就开始变得焦急、疑虑、最后是气愤！
会计上午去取钱，直到天快黑了也没回来。
生产队长派人去找，找到公社信用社，信用社的工作人员说：“上午她来取了钱，我给她用大信封装好，她接过去装进包里，然后就走了。”
“她有没有不正常？”
信用社的人摸不着头脑，问：“什么不正常？她很正常啊，高高兴兴地走了。”
生产队的人顾不上多说，小跑着回到生产队，告诉了队长。
会计家里的人更是着急，吵吵着要人。
等待年终分配的人们，有的不耐烦了，大声喊：“还找什么，肯定是她拿着钱跑了，这么多钱，谁见了不眼红！”
会计的妈妈冲那人扑上去，哭喊着：“你胡说，你血口喷人，俺闺女当了这么多年会计，什么时候贪污过一分钱？你这丧良心的，不怕天打五雷轰！”
社员们有说卷款跑了的，有说遇害的，场面开始混乱起来。会计的丈夫怒火冲天，抄起一把铁锹，直奔那带头说拿着钱跑了的人，众人立刻拥上去把他拉住。
生产队长跳到桌子上大喊：“我了解会计的为人，不可能拿钱跑了，大家先散了吧，我马上报警。”
人们陆续散去，有的人不死心，还在那里等。
公社派出所和县公安局十分重视，立刻组织警力查找。然而，直到深夜也没找到。公安局长下令：“尽快破案，活要见人，死要见尸！”
第二天，不少人一早就跑到生产队去问找到了没有，生产队长说公安局正在破案，让大家沉住气，人们唉声叹气的走了。
昨天在公墓挖坟坑的那两个人，也到生产队去询问情况，然后就到墓地去继续干活。主要的活昨天都干完了，今天就是把封顶用的木板、砖石、石灰等材料准备好，等棺材放下去，他俩把顶封好，人们再填上土，直到堆成一个坟包，这桩丧事就完成了。
中午刚过，丧家出殡。村里的男人们大都拿着铁锹，有的在丧家门口等着，有的在墓地等着，为死去的人添一锹土。死者为大，这一锹土包含了很多意思。
孝子摔了盆子，主丧人一声号令，四个壮实男人轻轻地把棺材抬了起来，缓缓地往墓地走去。
来到墓地后，棺材在坟坑前放下，孝子孝孙以及奔丧的客人们，随着主丧人的喊声，在棺材前进行祭拜，然后垂立着，等待棺材入葬。
主丧人又是一声号令，棺材被轻轻抬起，向坟坑移动。在棺材接近坟坑的时候，意外发生了，那抬棺材的大绳突然就断了，棺材一侧重重的掉在地上！
众人目瞪口呆！
好在主丧人冷静，随机应变地加了一个环节，喊道：“亲缘未了，跪——”
孝子孝孙们先后慌乱地跪下。
抬棺的人反应也挺快，迅速把大绳接好，做好了再次抬起棺材的准备。
主丧人一声号令，棺材再次抬起，刚向前走了一步，“咔嚓”，大绳又断了！
这时，主丧人也慌了，不知道该怎么办。
人群开始骚动，前面的人有的害怕，便往外挤。后面的人有的好事，想挤进去看个究竟，现场充满了恐慌不安。
这时，大队书记扒拉开人群，走到棺材旁，捡起大绳仔细查看，说：“这根大绳有些磨损，快去另找一根来，大队部里就有。”
于是有人飞跑着去大队部拿来一根崭新的大绳，抬棺的人麻利地重新拴好，一切准备停当，主丧人一声号令，抬棺人缓缓将棺材抬起。岂料，还未往前行走半步，“咔嚓”一声，大绳又断了！
大绳连续断了三次，人们大为震惊，纷纷往后退。
这时，村里一个八十多岁的老人走上前来，站在坟坑前看了一会，说：“怕是这底下有东西，往下挖挖看吧。”
主丧人便去和丧主商量，丧主早没了主意，说声“听便”，就退到后边去了。
主丧人叫着昨天开挖坟坑的那两个人的名字，让他俩干这件事。叫了几声，没听见答应。这时，有几个小伙子早沉不住气了，跳下坟坑，把底层的砖撬开，一块块地递上来，然后就往下深挖起来。往下挖了将近一米，露出了一个人的身子，等把这个人身上的土完全清理干净，发现她正是昨天下午失踪的生产队的会计！
三个月后，开挖坟坑的那两个人，以抢劫罪和故意杀人罪被判处死刑，游街示众后，架到河滩上枪决了。
陈教授讲完这个故事后，沈南薇已经吓得花容失色，吴三兵则是一副狐疑和探究的神色。
陈教授说：“二位听了这个故事有什么感想？”
沈南薇说：“我的感想就两个字，害怕。”
吴三兵说：“这是陈教授亲身经历的事情，真实性不容怀疑。那么，现在就是要探究，那抬棺用的大绳为什么会连续断了三次。”
陈教授说：“对。可是，最终也没有找到原因。”
吴三兵说：“那您的看法呢？”
陈教授说：“我是学物理的，我相信科学，可是，以我的知识，无法解释这种现象。如果抛开科学，从人类未知的领域去考虑，就是当地人一致的说法，说是那女会计冤魂不散，弄断了大绳，以报仇伸冤。”
吴三兵联想到了行李箱里的那盘录音带，又想到了这会计的“冤魂”真是厉害，说：“这俩掘墓人的犯罪手段很高超，如果是棺材一旦下葬，坟墓堆起来，怕是这个案子就难破了，谁会想到人下有人呢！”
陈教授说：“是呀。所以，当你们谈到闹鬼的时候，我就想到了这件尘封多年的怪事。当然，现在我不再认为是怪事了。”
吴三兵说：“为什么不再认为是怪事了呢？”
陈教授说：“出了这件事后，我开始搜集这方面一些材料和现象，还真听到了很多关于鬼魂之类的事情，或者是现象。我试图用科学去解释，但解释不了，充其量只是个猜想，有待于证明。”
吴三兵问沈南薇：“你愿意听听陈教授的猜想吗？”
沈南薇说：“科学知识我是很愿意听的。”
吴三兵对陈教授说：“您能给我们说说您的猜想吗？”
陈教授说：“咱们三个今天算是内部讨论，不要宣传，还是谨慎一点好。”
吴三兵说：“那当然是了。再说了，从科学发展的角度看，有猜想才有探索，有探索才有发展，不是吗？”
陈教授说：“当然是。我的猜想是这样的：鬼魂可能是宇宙能量与物质守恒的一种现象。宇宙中的一切都遵循能量守恒定律，人体死亡后，其构成的物质会以化学反应、分解和循环的方式融入自然界，而非转化为具有意识的“幽灵”。鬼魂如果真的存在，就需要一种尚未发现的自然机制来解释这种能量是如何转变为具象的可感知的存在。”
吴三兵说：“有点抽象，但我大体能明白是什么意思。”
陈教授继续说：“为了弄明白这个问题，我又千方百计弄了一本《周易》进行研读，这种现象也可以用《周易》中阴阳平衡的理论来解释，这种理论认为，世界万物都包含阴与阳两种相反而又互补的力量。人死之后，其精气归于阴，若阴阳失衡，亡灵就可能流离不归，形成‘鬼魂’。这种解释体现了古人对生命和死亡循环的理解，认为鬼魂是阴气过盛或阳气不足的表现。《周易》还强调‘变易’与‘通变’的理念，一切事物都在不断变化和转化中。死亡被视为生命形态的一种转化过程，鬼魂则可能是这一转换过程中暂时滞留于现世的状态，是‘未通’或‘失序’的一种体现。”
吴三兵说：“我是学哲学的，《周易》的这一理论，倒是在一定程度上符合哲学观。”
陈教授说：“很好，那么我们就从哲学本体论的视角，来探究这个问题。本体论关注事物‘是什么’以及它们的存在方式，关于鬼魂，可以讨论它们是否具备独立于物质世界之外的存在。某些传统的二元论认为，心灵或意识可以脱离肉体存在，从而为鬼魂的存在提供一种理论可能。而唯物主义者则认为一切存在均依赖于物质实体，因此鬼魂可能只是对自然现象或心理作用的误读。”
吴三兵说：“您讲得非常深刻，受教了！”
陈教授说：“哲学这方面你可能理解得更好。”
吴三兵说：“哪里哪里，我只是从唯物主义层面有些思考，根本没有想到本体论。”
沈南薇听得有点入迷，她趴在床沿上说：“我好像是在听大学课程呢！”
吴三兵又问：“陈教授，咱们刚才谈的都是依据早期理论，有没有比较前沿的理论来说明这个问题？”
陈教授说：“我们国家在科学研究方面也被耽误了好多年，很多专家去劳动改造了，最好的年华没有用在专业上。西方发达国家倒是有一些前沿的理论，比如量子理论、弦理论，都提出存在着超出常规感知的多维时空，虽然这些理论激发了许多关于意识与存在的新设想，但目前尚无科学证据证明鬼魂是存在于某个未被察觉的维度中。换句话说，这类设想目前更多属于理论探讨而非经验证明，所以，也仅仅是一种猜想。”
这时，传来敲门声，吴三兵说：“进来。”
列车员推门进来，说：“餐车可以用餐了，三位是否需要去用餐？”
吴三兵是不想去的，他担心自己行李箱里的录音带。沈南薇倒是想去，她饿了。陈教授说：“走吧，咱们三个一起去，边吃边聊，再进一步探讨探讨，学无止境嘛！”
吴三兵也就不好再说什么，更不能说行李箱里有秘密。出门时走了几步，他又停下，招手让列车员过来。陈教授对吴三兵说：“我们在餐车等你啊。”吴三兵应了一声，对列车员说：“注意一下我们那个包厢的安全，有重要物品。”列车员说：“明白！”吴三兵便快步追上了陈教授和沈南薇。
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