金碧辉煌的殿宇内，日光斜穿过蟠龙纹窗棂，将朱漆廊柱的暗影投在青金石铺就的地面上。
群臣如泥塑般肃立两侧，连殿角鎏金香炉中升起的龙涎青烟都仿佛被凝滞的空气压得低垂。
女帝倚在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手上的螭首浮雕，凤眸半阖间泄出一线寒光——户部亏空案已如同悬在皇权之上的利刃，而此刻满朝衣冠楚楚的臣子，倒像是暗处噬血的豺狼。
群臣肃立，气氛凝重得仿佛连空气都凝固了。
左相李肃卿与右相徐少湖分立两侧，争论不休。
李肃卿声音低沉却咄咄逼人，徐少湖则言辞犀利，毫不退让。
双方党羽亦是唇枪舌剑，朝堂之上顿时剑拔弩张，火药味十足。
“陛下！”左相李肃卿突然跨前一步，绯色官袍在光影中翻涌如血浪，“叶尚书侍奉三朝，若仅凭些捕风捉影的账目便要定罪，岂非寒了天下老臣之心？”他刻意将“三朝”二字咬得极重，眼尾扫过对面右相徐少湖紧绷的面容。
右相正要反驳，却见女帝突然抬手。鎏金护甲叩在龙案上的脆响惊得檐角铜铃轻颤，她目光如刀般刺向阶下：“刘御史以为如何？”
女帝微微侧目，看向了都御史刘文成。
都御史刘文成白眉微颤，喉结滚动数次才躬身道：“老臣斗胆……叶尚书终究是先帝潜邸旧臣……”
话未说完，女帝广袖突然扫落案上茶盏，青瓷碎裂声惊得几位老臣踉跄后退。
碎瓷溅落处，正映出龙椅下金砖上斑驳的暗纹——那是二十年前某位户部侍郎撞柱留下的血痕。
听到这话，女帝眼中闪过一抹失望，手指微微收紧，指节泛白。
她心中清楚，户部执掌天下钱粮，乃是大乾王朝的钱袋子。若是继续任由叶本清这些左相党羽把持户部，天知道他们会侵占多少国朝利益！
然而，刘文成说的也是事实，叶本清乃三朝元老，又曾侍奉先帝近前，没有确凿证据，确实难以动他。
女帝揉了揉眉心，长叹一声，随即开口道：“罢了，此案暂且到此，待得罗文桓、***等贼子……”
话音未落，朝堂上的大臣们低声议论起来。
左相党羽面露喜色，互相交换着眼神，显然松了一口气；而右相党羽则眉头紧锁，显然对女帝的决定心存疑虑。
就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声。一个小黄门匆匆入内，低声向太监总管魏忠禀报。魏忠听后不敢迟疑，立刻快步走到女帝身前，躬身低语：“陛下，陆公子求见！”
刹那间，左相瞳孔骤缩。他分明看见女帝唇角掠过一丝几不可察的笑意，鎏金护甲轻轻划过方才碎裂的茶盏边缘，殷红茶渍在指腹晕开如血。
“宣！”
此话一出，满朝哗然。原本弹冠相庆的左相党羽，此刻全都傻了眼，面面相觑，不知所措。就连左相李肃卿也是目光一凝，脸色肉眼可见地阴沉了下去，手指不自觉地握紧了袖中的玉笏。
殿门轰然洞开，天光如瀑倾泻而入。
陆川逆光而来，玄色官服下摆翻卷似鸦羽，手中三尺余长的黄绫账册拖曳在地，帛页翻动间隐约露出朱砂勾勒的狰狞数目。他行至御阶前三步站定，突然反手抖开账册——“哗啦”声响彻大殿，三尺素帛如白练垂落，密密麻麻的墨字间竟夹杂着暗褐血渍。
“臣奉旨暗查户部三年，得叶本清亲笔批红七十三处，私印钤记二百六十枚。”他声如裂帛，指尖忽然拈起一页账纸迎光举起。透亮宣纸上，重裱的痕迹在阳光下现出蛛网般的裂纹：“去年漕银亏空五十万两，叶大人倒是妙手，竟将庆丰（先帝年号）七年的陈账重裱充数——可惜这墨色，新染的松烟可比不得老墨沉着啊。”
女帝接过账册，目光扫过那些触目惊心的数字，脸色逐渐变得铁青。她的手指微微颤抖，眼中燃起熊熊怒火。朝堂上的大臣们屏息凝神，空气仿佛凝固了一般。
片刻后，女帝猛地合上账册，厉声喝道：“叶本清，你可知罪！”叶本清脸色惨白，跪倒在地，颤抖着声音辩解道：“陛下，臣冤枉啊！”然而，女帝已不再听信他的狡辩，挥手示意侍卫将他拿下。
朝堂之上，气氛骤然紧张。叶本清被侍卫押跪在地，脸色苍白却仍强作镇定。他抬起头，声音颤抖却带着几分狡辩：“陛下，臣冤枉啊！这些账目之事，臣一概不知，定是户部侍郎***暗中操纵，欺上瞒下！臣……臣也是被他蒙蔽了啊！”
此言一出，朝堂上一片哗然。李肃卿陡然变了脸色，暗道一声不妙。不过他毕竟是纵横朝堂几十载的经年老吏，即便面对如此不利的局面，却依然能够找到反击之处。
下一刻，只见左相李肃卿眉头紧锁，目光锐利地看向陆川，声音中带着明显的质疑：“陛下，户部账目浩如烟海，即便是整个户部上下合力核验，也需至少半月时间！陆史官仅凭一人之力，一夜之间便彻查出如此详细的亏空数额，未免太过可笑了些！”
叶本清虽被押跪在地，但听到李肃卿的质疑，他立刻反应了过来，恢复了些许镇定。尚书大人眼中闪过一丝希望，冷笑连连，声音沙哑却带着讥讽：“陛下，左相所言极是！户部账目繁杂，岂是他陆子安一人一夜就能查清的？这分明就是为了构陷老臣，故意伪造证据？陛下，此人心术不正，还请明鉴！”
朝堂上顿时议论纷纷，不少大臣也开始对陆川的举动产生怀疑，窃窃私语声此起彼伏。女帝眉头微蹙，目光转向陆川，语气中带着一丝探究：“陆卿，左相与叶本清所言，你可有解释？”
她虽然对陆川极其信任，但众目睽睽之下，女帝也只能将难题抛给陆川。
陆川神色从容，微微一笑，拱手道：“陛下，臣确实在一夜之间查清了户部账目，但并非凭一己之力。”他说完，从怀中取出一本厚厚的册子，双手呈上：“臣之所以能如此迅速查清账目，是因为……某些人自作聪明，通过重裱等手段制成假册，被臣发现了端倪，从而抽丝剥茧顺藤摸瓜，集结整个暗卫之力，这才查清了账目！”
说着，陆川就取出了那些做过手脚的账册，女帝看后微微颔首。然而，他这个说法虽然增添了不少可信度，却依旧不能让群臣信服，更不能直指户部尚书叶本清！最多不过，叶本清依旧可以将罪名推给那户部侍郎***！
李肃卿再次开口，语气里多出几分轻松：“即便如此，这也并不能证明，叶尚书就参与其中！这各部寺监内，谁能保证没有几个贪官污吏？***罪证确凿，这些账册说不定就是他动的手脚，岂能怪罪到叶尚书头上！”
话音一落，左相党羽也随声附和了起来，朝堂之上再次陷入了僵局。
这一次，李肃卿是铁了心地想要保住叶本清！
陆川神情戏谑地看向他，轻笑了一声。
“左相，你就这么肯定，我真拿不出证据？”
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