御书房内，二十四盏鎏金蟠螭宫灯次第亮起，烛火在琉璃罩中轻轻跃动，将金丝楠木雕龙柱映得流光溢彩。
窗外月色如银，顺着万字不到头的雕花窗棂斜斜漫入，在地面织就一片霜雪般的纹路。
夜风裹挟着玉兰的甜香穿堂而过，案头那方端砚里新磨的松烟墨，便在风中荡开一缕清苦的暗香。
陆川修长的手指无意识地摩挲着卷轴边缘，泛黄的宣纸在指尖发出细碎的窸窣声，目光却不时瞥向坐在龙椅上的女帝。他的神情看似专注，实则心思早已飘向了别处。
他余光瞥见女帝广袖滑落时露出的一截皓腕，在烛火下泛着羊脂玉般的柔光，喉结不自觉地滚动了一下。
书案上鎏金狻猊香炉腾起袅袅青烟，将他眼底的暗涌尽数掩在朦胧之后。
女帝身着华贵的龙纹长袍，衣襟微敞，露出一抹雪白的肌肤，在烛光的映照下显得格外莹润。她慵懒地靠在椅背上，手中把玩着一只玉杯，杯中琼浆玉液在烛光下闪烁着诱人的光泽。
她的目光如水般温柔，却又带着一丝狡黠，仿佛在等待什么，嘴角微微上扬，似笑非笑。
“子安，今日若非有你，朕还拿不下这个叶本清！”女帝支着下颌轻笑，鎏金护甲轻轻叩在和田玉杯沿上，发出清脆的叮响。她鸦青色鬓角垂落的东珠流苏随着动作轻颤，在玉面上投下细碎的星芒。
陆川抬眼时，正撞进那双含笑的凤眸里。烛火在她眸中碎成点点金砂，眼尾一抹胭脂色在龙涎香的氤氲中愈发妖冶。
他喉间发紧，忙垂首盯着青砖上斑驳的月影：“陛下过誉。”袖中左手却已攥得骨节发白，指甲深深陷进掌心。
案头堆叠的奏折在夜风中簌簌作响，他望着女帝染着丹蔻的指尖在檀木案上画着圈，忽觉这满室龙涎香都成了催情的迷药。远处更漏声遥遥传来，铜壶滴答声里，他听见自己心跳如擂鼓。
女帝似笑非笑地看着他，神情戏谑且大胆。
李肃卿那条老狗，原本已经做好了弃军保帅的准备，打算舍弃一个户部侍郎***，保住叶本清这个户部尚书，可谓是代价沉重。
然而，陆川熬夜一宿彻查户部账目，不但成功查清账目，还策反了王远山这个关键证人。人证物证俱全，叶本清也再无活路可走。
“怎么策反的王远山？”女帝忽然倾身，鎏金步摇垂落的红宝石堪堪扫过陆川手背。他嗅到她发间淡淡的沉水香，混着酒气在鼻端萦绕，连呼吸都变得艰涩。
“不是我策反他……而是他……主动找上我。”陆川艰难开口，喉间像含了块烧红的炭。女帝葱白的指尖正沿着玉杯浮雕的云纹游走，在烛火下泛着珍珠般的光泽。他忽然想起三日前策马过御河桥时，晨雾里初绽的白芍药，也是这样颤巍巍地沾着露水。
“王远山为官清正，不愿与叶本清等人同流合污，所以一直被同僚暗中排挤，更是遭到叶本清等人的刻意打压。如此一来，双方更是结下仇怨。待得暗卫控制了户部衙署，这王远山看到了机会，立刻就主动揭发了这些贪官污吏的罪证！”
女帝听后感慨不已，叹道：“朕依稀记得，他也曾是先帝爷的伴读，可李肃卿、叶本清之流早就位高权重，唯独他一人还只是个六品主事，原来竟有这般隐情。”她的声音中带着一丝惋惜，仿佛在为王远山的遭遇感到不平。
陆川闻言微微一笑，放下手中的书卷，很是自然地抚上了她的香肩。他的动作轻柔，仿佛在安抚她的情绪，指尖轻轻摩挲着她的衣料，感受着那细腻的触感。
“陛下，这个王远山可以重用！”陆川的声音低沉而坚定，带着一丝不容置疑的意味，“疾风知劲草，岁寒识松霜，大风下才知道坚韧的草，严寒里才知道松柏最后凋。诸如刘文成、王远山这样的忠正贤良，他们将会是陛下肃清朝纲、澄清吏治的肱骨臂膀！”
杨若兮听后深以为然地点了点头，道：“朕已下旨，晋升他为户部侍郎。”她的语气中带着一丝决断，仿佛已经下定了决心。
“那户部尚书呢？”陆川来了兴趣，眼中闪过一丝精光，“好不容易夺回来的钱袋子，可不能再落入他人手中，尚书定要慎选！”
女帝苦笑着摇了摇头，叹道：“这是群臣举荐出来的名单，朕也不知道他们的底细，是否与李肃卿等人暗中勾结……”她的声音中带着一丝无奈，仿佛对朝中的局势感到头疼。
陆川随手拿起御桌上的名单，一共有三人。他眼神飞速地扫过三人的履历，最后目光锁定在了一人身上。
此人名洪钟，进士出身，初任刑部主事，熟悉法律，深受历任刑部尚书器重，总管诸司章奏拟议，本应有着璀璨前程，然而却因为一场“意外”被罢官去职，至今赋闲在家。
“陛下，就这个洪钟吧！”陆川的声音中带着一丝笃定，仿佛已经看透了洪钟的为人。
杨若兮听后眼睛一亮，却又对此感到疑惑。“子安，这是为何？难道你与这洪钟有旧……”话到嘴边，女帝就自觉失言，没有说下去。
陆川笑着摇了摇头，耐心解释道：“此人刚正不阿，早有贤名，这是其一。
“其二，当年他奏请修缮潮河川，也是为了家国着想。”
“此地离京师二百里，居两山间，广百余丈，水涨成巨浸，水退则坦然平陆，敌人完全长驱直入，所以修缮河川确实很有必要。可就因为凿山时山石崩，压死者数百苦役，洪钟就被群臣争相弹劾，甚至有人还搞出了什么‘欺妄三罪’，陛下不觉得奇怪吗？”
女帝听后脸色也变得认真了起来，下意识地点了点头。“的确如此。朕记得当时群情汹涌尽在弹劾洪钟！先帝爷明知道洪钟这是为国缮边，可他也迫于压力，不得不将洪钟罢官去职！”
“这就对了！”陆川叹了口气，语气中带着一丝无奈与愤慨，“洪钟不但刚正不阿，而且才能突出。他立于朝堂犹如锥在囊中，鹤立鸡群。似李肃卿之流又怎会眼睁睁地看着他成长起来，一步一步登上高位呢？这不是给自己找麻烦吗？”
“陛下想要扳倒李肃卿这棵耕植于朝堂之上的参天大树，那就必须重用这些头铁的直臣。一个不够那就十个，十个不够那就百个，反正他们又不会与李肃卿同流合污，届时不用陛下出手，自然就会有人弹劾李肃卿！再者，起用洪钟，提拔王远山，这样做也可以向群臣释放出鲜明的政治信号，不要再做左相走狗，再跟李肃卿同流合污，否则叶本清等人就是下场！”
杨若兮眼前一亮，心里面立刻就有了答案。“传旨，起用原副都御史洪钟，为新任户部尚书！”她的声音中带着一丝决断，仿佛已经下定了决心。
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